Ведьма для князя

Опрометчивое заявление вызвало дружный хохот со стороны наемников. Уж не знаю, чего добивался паренек, но произвести впечатление ему точно не удалось.
— Если ты так настаиваешь… Только, чур, потом не плакать. — Даже не пытаясь выглядеть серьезным, лысый протянул кинжал. — Попадешь хотя бы…. ну вот в центр нарисованного озера, и мы подумаем над твоей просьбой.
Шмыгнув носом, парень поскорее схватил кинжал. Оружие ему было явно не в новинку, он вполне профессионально взвесил кинжал в руке, проверяя балансировку. А вот с броском поспешил. Прищурив один глаз, замахнулся, отправляя нож в полет.
Я машинально качнула головой, подметив ошибку. В академии учитель боевых искусств постоянно лупил нас прутьями по рукам, вдалбливая — в броске участвует плечо и предплечье, но никак не кисть.
Допущенная оплошность обошлась пареньку в стоимость вазы, которую кинжал расколотил вдребезги. На шум из подсобки выскочил трактирщик, но призвать мальчишку к ответу не успел.
— И чем мы здесь занимаемся? — Импровизированным уроком заинтересовалась не только я, но и стражники. Один из них, толстый румяный тип, тверже всех стоящий на ногах, даже подошел поближе и теперь смотрел на парня с очень нехорошей улыбкой. — Это ведь твой кинжал?
— Ну… — покосившись на невозмутимых наемников, мальчишка сглотнул, — наверное, да.
— Забирать посуду или вы будете заказывать что-то еще? — отвлекла меня служанка.
— Пожалуй, кружку пшеничного пива. Есть у вас настоянное на меду? — задумалась я.
— К сожалению, последний кувшин только что забрали. Кое-кто сегодня угощает всех присутствующих. — Служанка презрительно покосилась на паренька. — Только вот друзей это ему так и не прибавило. Может, вы попробуете вишневую наливку?
— Несите, — разрешила я.
Сильно напиваться не входило в мои планы, не хотелось производить на барона с дочкой впечатление пьяницы, но от одного стакана вреда не будет. Да и надо ведь отметить поступление на новую работу.
Увы, насладиться принесенным напитком мне не дали. Я сделала глоток и закрыла глаза, дегустируя вкусовые качества, а открыв, увидела напротив знакомого стражника.
— Госпожа ведьма, будьте любезны ответить на один вопрос. — Мужчина крепко держал поникшего паренька за локоть, будто боялся, что тот может сбежать.
— Какой же? — Я смерила обоих скучающим взглядом.
— Этот мальчик утверждает, будто бы является вашим оруженосцем. Хотя я подозреваю, что это жалкое вранье, попытка избежать наказания. — Толстяк отвесил парню воспитательный подзатыльник. — Не проясните ситуацию?
Вот теперь я действительно заинтересовалась. Конечно, разбитая ваза потянет на пять-шесть серебряных монет, но трактирщик еще не успел предъявить претензии. Да и не такой уж это серьезный проступок. И почему тогда, спрашивается, коллеги толстяка так напряженно следят за нашим диалогом?
— Что он натворил на этот раз? — Я с деланой усталостью вздохнула, чем заслужила сразу два взгляда. Полный надежды от мальчишки и удивленный от стражника. — Если виноват, точно останется без ужина.
— Если он действительно является вашим оруженосцем, то вины в его действиях нет. В противном случае он нарушил бы княжеский указ о военном положении и был бы вынужден заплатить штраф. — Сообразив, что «рыбка» сорвалась с крючка, стражник заметно погрустнел.
Я нахмурилась, вспоминая, что краем уха слышала о чем-то подобном на рынке. Вроде бы по последним правилам простые люди, не состоящие на службе, не имели права носить оружие. Магов данное указание не касалось, ведь их также можно было отнести к категориям лиц, обеспечивающих безопасность города, только стражники защищали население от преступников, а мы от нечисти.
— Поскольку меня никто не просил отдать меч, я рассудила, что и мой оруженосец попадает под это правило. Ни он, ни я не нарушили никаких законов, верно? — Я произнесла фразу твердо, констатируя факт и дожидаясь от стражника только его подтверждения.
— Верно. В таком случае простите за беспокойство. Я должен был проверить. — Толстяк отпустил парня и даже сумел изобразить глубокомысленную гримасу.
— Госпожа, вы… я… у меня нет слов, чтобы… — Заикаясь, мальчишка восхищенно уставился на меня.
— Вот раз нет, лучше помолчи. — Повернувшись к наемникам, я поманила пальцем кувшин пива. — Простите, угощение отменяется, ваш друг не сумел отказать девушке в просьбе и передарил кувшин мне.
— Вы… вы… — Видимо, от шока и без того скудный запас слов паренька истощился окончательно.
— Ну, ты же сам назвался моим оруженосцем, а значит, я имею полное право распоряжаться твоим имуществом и выбирать наказание. Да и хватит спаивать всякий сброд, благодарности от них все равно не дождешься.
Оставив на столе плату за обед, я подхватила кувшин и последовала к выходу. У самих дверей остановилась, покосившись на изрядно погрустневших стражников. Интересно, как скоро им придет в голову мысль просто попросить у трактирщика в долг? Уж стражам порядка хозяин поверит на слово и не станет насчитывать проценты.
Еще одну монетку бросила слуге, попросив привести Молнию.
«Оруженосец» выскочил на улицу, когда я уже успела вылить пиво под куст и задумалась, что делать с освободившейся тарой.
— П-простите… — Паренек уставился на меня округлившимися глазами.
Неужели в самом деле решил, будто я все выпью?!
— Как удачно. — Довольно улыбнувшись, впихнула кувшин пареньку и свистнула Молнии, норовящей обнюхать кусты. — Вернешь на кухню.
Мальчишка смущенно переступил с ноги на ногу. — Когда состоится первый урок?
— Видимо, когда ты найдешь настоящего учителя, — запрыгнув на кобылу, бросила я.
— А как же вы? — Ярко-синие глаза паренька заблестели от навернувшихся слез. — Разве вы не станете меня учить?
— Я? — С моих губ сорвался смешок. — Я спасла тебя от стражи. Заметь, совершенно бескорыстно. Что вообще-то мне несвойственно. Думаю, на сегодняшний день я выполнила свою норму добрых дел. Если же ты так жаждешь напроситься в ученики, поищи учителя в месте поприличней.
Посчитав напутствие законченным, я тронула Молнию. Кое-какие зачатки гордости у «оруженосца» имелись, так что следом за кобылой, умоляя дать ему шанс, он не побежал.
Может быть, из него и получится толк.
До ужина оставалось несколько часов, и оставшееся время я просто каталась по городу. Полюбоваться было на что. Аккуратные, чаще одно- или двухэтажные дома. Ажурные, кажущиеся парящими в воздухе храмы. Центр утопал в зелени, вдоль улиц тянулись ряды деревьев, на некоторых висели бумажные фонарики. Повсюду множество памятников, причем чаще всего встречалось изображение волка и статуи четверки хранящих божеств.
Вроде бы ничего такого, чего мне не встречалось раньше, но одновременно с этим город неуловимо притягивал меня. Дело было то ли в воздухе, наполненном запахом горячей выпечки и цветов, то ли в умиротворенных выражениях лиц попадавшихся мне но пути людей, то ли в особой атмосфере покоя. В любом случае мне здесь нравилось. И, если с князем все сложится, пожалуй, я с огромным удовольствием тут поселюсь.
В поместье меня ждали. Стоило Молнии подъехать к ступенькам и фыркнуть, как из дома выскочили трое слуг. Такого количества встречающих я не ожидала, но послушно отдала двум паренькам поводья, позволив заняться кобылой, а третьему разрешила проводить меня внутрь.
Что ж, поскольку барон Петтер вряд ли боится ведьмы, буду считать подобный эскорт проявлением уважения. В холле инициативу перехватила Зерина.
— Госпожа Ришида, добрый вечер. Я здешняя домоправительница. — Теперь, когда мой статус определился, женщина вела себя куда более уважительно, хотя я ей все равно не нравилась. — Пойдемте посмотрим вашу комнату. Ужин начнется через пятнадцать минут в малой столовой. Не опаздывайте, пожалуйста.
— Это вот здесь? — подходя к комнате, показала я. Дождавшись кивка, довольно улыбнулась. — Отлично, в таком случае я буду вовремя.
— Если вам что-то понадобится, позвоните в колокольчик, — сухо напутствовала домоправительница.