Одним ударом (ЛП)

Хиру. Я даже не знала, что кто-то из них еще остался.
Существо увидело нас и развернулось, заскрипев. Из соединений брызнула густая смазка, розоватая и жирная. Тело лязгнуло, опустилось на землю, и двинулось, скрипя металлом. Ветер донес к нам его отвратительный запах и меня едва не стошнило.
Шон рядом со мной замер.
- Что это, черт возьми, такое?
- Это Хиру. Они совершенно безобидны, но у большинства существ в галактике они вызывают отвращение. Пожалуйста, постарайся, чтобы тебя не стошнило.
Хиру медленно направился к нам и остановился в пяти футах от меня.
Я склонила голову и улыбнулась.
- Добро пожаловать в Гертруду Хант.
Что-то внутри Хиру заскрипело подобно гвоздю по стеклу.
Не скривиться. Не блевануть. Не оскорбить гостя.
Прозвучал тенор, тихий и печальный.
- Я пришел к вам с предложением.
- С удовольствием его выслушаю. Пожалуйста, следуйте за мной.
Хиру направился в стойла, делая по одному мучительному шагу за раз.
* * *
Я провела Хиру в гостиную. Сделать что-либо другое было бы оскорблением. Хелен все еще сидела под столом, тут же притихнув при нашем приближении.
Мод встретила нас в дверях кухни. Она увидела Хиру и улыбнулась. Не поморщилась и не скривилась, ничем не выдав, что она считает гостя чем-то отвратительным.
- Не желаете разделить с нами трапезу? - спросила я.
- Нет. Я не употребляю основанные на углероде продукты.
- Есть ли определенное блюдо, которое я могу для вас приготовить?
Хиру покачал головой. Скафандр заскрипел.
- Спасибо за вашу доброту. В этом нет необходимости.
За всю свою жизнь я видела только двух Хиру. Один останавливался в гостинице моих родителей, а второй лежал на земле, споткнувшись на одной из улиц Баха-чар. Создания со всей галактики обходили его стороной, держась как можно дальше, и не только потому, что считали его отвратительным. Находиться рядом с Хиру было так же опасно, как столкнуться с атакующим противником на поле боя.
Я сосредоточилась и выдвинула часть стены, подстраивая ее под тело Хиру.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Хиру согнул свое тело, как сделал бы человек, выполняющий приседание, и осторожно опустился на сидение. Хелен выглянула из-под скатерки, чихнула и юркнула обратно под стол.
- Вы сказали, у вас есть ко мне предложение?
- Да.
Я была не уверена, был ли это его переводчик или его подлинные эмоции, но все, что он говорил, наполняла грусть.
- Вы желаете провести разговор наедине?
- Нет. Это так же касается оборотня.
Шон, тихо стоявший у стены между мной и Хиру, встрепенулся.
- Почему?
- Ей может понадобиться помощь, - сказал Хиру.
- Я слушаю, - кивнула я.
- Вы знаете нашу историю? Знаете о Дразири?
Взгляд в сторону Шона дал мне понять, что нет.
- Экран, пожалуйста. Файлы по конфликту между Хиру и Дразири, - попросила я гостиницу.
Арланд присоединился к Мод в дверях. Они стояли бок о бок, каждый на своей половине двери, совершенно игнорируя присутствие друг друга.
С потолка опустился экран. На нем пылало темно-оранжевое солнце, в окружении двенадцати планет.
- Хиру жили здесь, на шестой планете, - я поманила пальцами, и изображение сфокусировалось на маленькой планете. Она походила на шар темного дыма, ее насыщенная сажей атмосфера слабо поблескивала флуоресцентным зеленым. - Они были древней цивилизацией, способной к межзвездным путешествиям, и занимались добычей ресурсов в своей системе и окружающих звездных системах. Дразири живут здесь.
Изображение уменьшилось, и на экране возникла вторая звезда, знакомого желтого цвета. Вокруг нее вращались семь планет, пятая из них была шаром темно-синего, зеленого и голубого цветов.
- Дразири относительно молодая цивилизация - военная теократия с религией, основанной на вере в переход в загробную жизнь после жизни служения и благочестия. Они открыли для себя межзвездные путешествия всего лишь столетие назад. Планета Хиру стала их первой остановкой.
Мертвые останки планеты Хиру расширились, заняв половину экрана.
- Мы не знаем, почему Дразири объявили Хиру священную войну. Они умеренно терпимы к чужакам, как и большинство теократий, но с начала их взаимодействия с остальной галактикой, они больше не пытались уничтожить кого-либо еще. Нам известно, что Дразири вторглись в звездную систему Хиру и взорвали какое-то устройство, вызвавшее цепную реакцию в атмосфере планеты.
- За один час погибли миллионы, - сказал Хиру.
- Сразу после этого, Первосвященник Дразири объявил Хиру омерзительными тварями. Следующие пятьдесят лет Дразири выслеживали уцелевших Хиру по всей галактике. Было сказано, что убившему Хиру Дразири будет обеспечено место в загробной жизни.
- Нас осталась всего лишь тысяча, - продолжил Хиру. - Наш вид вымрет в следующие двадцать циклов, если мы не найдем способа для воспроизведения. Для зачатия и развития наших детей нужны определенные условия. Мы не можем их обеспечить, пока за нами охотятся. Мы подавали прошение в Арбитраж, но Дразири отказались иметь с ними дело.
И с этим ничего нельзя было поделать. Я позволила экрану раствориться в стене.
- Разве вы не можете попросить об убежище? - спросил Шон.
- Мы просили, - ответил Хиру. - Звездная система Яок разрешила нам поселиться на их территории. Они обещали нам защиту. Мы отправили пятьдесят первых колонистов, но Дразири вторглись в систему и уничтожили нас.
- Они понесли огромные потери, - вставил Арланд. - Я читал об этом в детстве. Погибло почти двести тысяч Дразири, прежде чем пятьдесят Хиру были убиты. Наши учебники по стратегии используют этот пример как поучительную историю о цене победы.
- Для нас нет безопасного места, - сказал Хиру.
- Здесь вы в безопасности, - возразила я.
- Да, - сказал Шон. - Здесь вы в безопасности.
Его лицо помрачнело. Аууль, планета его родителей, тоже была уничтожена, но не врагами, а его собственными предками. Оборотни Аууль предпочли уничтожить свою прекрасную планету, чем отдать ее врагу.
- Арбитр, которому мы подавали петицию, предложил выход, - продолжил Хиру. - Мы собрали все, что у нас было. Все сокровища, которыми мы обладали. Мы заплатили цену знаниями. Все, что мы есть и все, чем мы были, мы отдали добровольно.
- Я не понимаю, - покачала головой я.
- Мы наняли Архивариуса, - сказал Хиру. - Нам дали слово, что у Архивариуса есть ответ.
Вот это да.
- Архивариус находится в разделенном состоянии, - добавил Хиру.
Шон с Арландом посмотрели на меня.
- Архивариус - многосоставное создание, - пояснила я. - Коллективный разум, обладающий невероятным богатством знаний о вселенной. Чтобы обменяться знаниями, все отдельные члены Архивариуса должны собраться в одном месте. Они делают это очень редко и объединяются лишь на очень короткий промежуток времени. Архивариус ответит на вопросы, но нужно быть очень избирательным в том, какие вопросы задавать, потому что их цена запредельна даже для большинства галактических государств.
- Дразири не должны узнать об этом, - сказал Хиру. - Они попытаются помешать Архивариусу объединиться в одно целое. У нас нет безопасного места. Арбитр предположил, что вы могли бы нам помочь.
- Он был человеческим мужчиной? С бледно-желтыми волосами?
- Да. - Хиру кивнул.
Джордж. Джордж был безжалостным, хитрым и расчетливым, а еще терпеть не мог несправедливость. Он не мог остаться в стороне и позволить им умереть, поэтому он направил их ко мне. Это была негласная сделка. Он помог мне спасти сестру. В свою очередь, он надеялся, что я спасу Хиру. Джордж никогда бы не попросил меня об этом. Он никогда бы не рассчитывал, что я отплачу ему за услугу. Он оставил выбор за мной.
- Архивариус и мои люди постараются доставить отдельные части Архивариуса в вашу гостиницу. Но это не всегда будет возможно. Некоторых придется забирать из других миров. Все, что нам нужно - это безопасность. Мы хотели бы воспользоваться вашей гостиницей. Мы хотели бы, чтобы вы нам помогли.