Лорд Теней (ЛП)
– Мы не можем позволить им захватить…
– Лучше так, нежели смерть одного из вас, – произнесла Диана. – Теперь идите.
Но на этот раз колебался Тай:
– Кит тоже идет, правда?
Диана посмотрела на Кита. Тот почувствовал боль в горле, но не понял, из-за чего.
– Иду, – сказал он.
Он наблюдал, как Ливви и Тай шагнули в красочную пустоту, исчезая. Наблюдал, как Диана последовала за ними. Сам подошел к порталу и остановился, глядя на Артура.
– Хотите пойти первым? – спросил он.
Артур покачал головой. У него было странное выражение лица, странное даже для Артура. Хотя сегодня он не был таким уж чудаковатым, подумал Кит. Словно чрезвычайная ситуация вынудила его держать себя в руках так, как он обычно не мог.
– Скажи им, – произнес он, и на его лице дернулись мускулы. Позади него затряслась дверь: кто-то пытался ее открыть. – Скажи им…
– Вы сами через минуту все им скажете, – отозвался Кит.
Он мог чувствовать, как портал буквально притягивает его. Ему казалось, он даже может услышать сквозь него голоса – Тая, Ливви. Но он стоял на месте и не двигался.
– Что происходит? – спросил он.
Артур двинулся в сторону портала. Кит расслабился на мгновение, полагая, что Артур шагнет вместе с ним внутрь. Но вместо этого ощутил, как на его плечо легла рука.
– Передай Джулиану спасибо, – сказал Артур и сильно толкнул его.
Кит рухнул в вертящуюся беззвучную пустоту.
***
Принц-фейри выпустил стрелу.
166
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Киран двигался быстрее, чем Марк предполагал. Поворачивался всем телом, прикрывая Марка.
Стрела, поя смертоносной птицей, со свистом рассекла воздух. Марк едва успел схватиться за Кирана, дабы оттолкнуть его, когда стрела вонзилась Кирану в спину чуть пониже лопатки.
Он рухнул Марку на плечо. Отстегнув свободной рукой кинжал от пояса, Марк сделал бросок, и принц, крича, упал: тот вонзился в бедро.
Марк принялся оттаскивать Кирана подальше от обзора. Стрелы прекратились, однако под знаменами с разломанной короной плясали языки пламени. Они загорелись. Фейри-дворяне, крича, толкались, многие пытались убежать.
Все еще придерживая Кирана, Марк скрылся в лесу.
***
– Эмма, – прошептала Кристина.
Пространство было заполнено шумом: смех, крики, издевки. Она могла разглядеть вдалеке Джулиана и Эрека с ножом у горла; он направлялся к королевскому павильону в сопровождении ахов и охов, хотя
Король, отвлеченный Эммой, пока его не замечал.
Стоя на коленях, Эмма сжимала руку раненого чемпиона-фейри. Подняв голову, она увидела
Кристину и ее глаза просветлели.
– Помоги мне с отцом, – проговорила Эмма.
Она тянула его за руку, пытаясь забросить ее себе на шею. Он лежал неподвижно; на секунду
Кристина испугалась, что тот мертв.
Отстранившись от Эммы, он поднялся на ноги. Он был высок, строен, семейное сходство просматривалось налицо: черты Эммы, форма ее глаз. Его собственные, впрочем, были пусты, синий выцвел до молочного.
– Отпусти меня, – выговорил он. – Нефилимская сука. Отпусти. Все и так зашло далеко.
От его слов у Кристины кровь застыла в жилах. Король вновь разразился смехом. Поймав Эмму,
Кристина притянула ее к себе:
– Эмма, не верь всему, что видишь здесь.
– Это мой отец, – сказала Эмма. Кристина, держа ее за запястье, могла чувствовать биение пульса в ее венах. Эмма вытянула свободную руку. – Папа, – произнесла она. – Пожалуйста. Пойдем со мной.
– Ты нефилим, – сказал отец Эммы. На его шее были слабо видны белые шрамы от старых рун. –
Дотронешься до меня, и я притащу тебя к ногам моего Короля, чтоб он убил тебя.
Окружавшие их фейри смеялись, шумели, хватались друг за друга, и одна лишь мысль о том, что смеяться их заставляли ужас и замешательство Эммы, посылала волны ярости по всему телу Кристины.
Одно дело изучать фейри. Одно дело – читать о том, что их эмоции совершенно не похожи на человеческие. О том, как фейри Неблагого двора воспитывали так, чтобы получать удовольствие от чужой боли. Поймать человека в сети слов и лжи, наблюдать с улыбкой, как он задыхается от их фокусов.
167
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Совсем другое дело – видеть это.
Внезапное волнение. Король Неблагого двора подбежал к противоположному краю павильона,
выкрикивая приказы беспорядочно снующим рыцарям.
Джулиан, подумала Кристина. И да, она могла видеть его – Джулиан стоял у подножья павильона,
держа перед собой Эрека. Намеренно отвлекая внимание Короля от Эммы и Кристины.
– Это можно с легкостью решить, – произнесла Кристина. Она вытащила из-за пояса свой нож-бабочку и протянула его чемпиону. – Возьмите.
– Кристина, что ты делаешь?.. – начала Эмма.
– Это холодный металл, – ответила Кристина и сделала еще два шага по направлению к чемпиону. Его лицо менялось стремительно, даже пока она не отводила взгляд: оно все меньше походило на Эмму, будто нечто непонятное скрывалось под его кожей. – Он Сумеречный охотник. Холодный металл не причинит ему вреда.
Она подошла ближе, и чемпион, выглядящий как Джон Карстаирс, изменился полностью. Его лицо исказилось, тело согнулось, меняясь, кожа запестрела оттенками серого и зеленого. Губы надулись, широко распахнулись ужасающие желтые глаза, волосы втянулись, являя на свет шероховатую макушку.
Там, где стоял отец Эммы, сейчас стоял рыцарь-фейри с приземистым телом и головой жабы.
Побелевшая Эмма не сводила с него глаз. Его широкий рот распахнулся, и он заговорил хриплым голосом:
– Наконец, наконец я могу сбросить иллюзию мерзкого нефилима…
Договорить он не смог. Схватив Кортану, Эмма бросилась вперед, вонзая клинок в горло рыцаря.
Он издал влажный хлюпающий звук. Изо рта хлынула гнойного цвета кровь; он отшатнулся назад, но
Эмма накренилась следом, проворачивая рукоять клинка. Из-за зловонного запаха крови и звуков рвущейся плоти Кристину едва не стошнило.
– Эмма! – закричала Кристина. – Эмма!
Вытащив меч, Эмма ударила снова и снова, пока Кристина не отдернула ее назад, ухватив за плечи.
Мертвый рыцарь-фейри упал на землю.
Эмма, перепачканная в вонючей крови, дрожала. И покачивалась на ногах.
– Идем, – Кристина схватила руку подруги, оттаскивая ее от павильона.
В этот момент в воздухе раздались шорох и свист. Стрелы. Они, охваченные огнем, освещали поляну жутким движущимся светом. Кристина машинально наклонялась, слыша громкий лязг в паре дюймов от своей головы. Эмма выбросила руку с Кортаной в сторону, и стрела ударила по лезвию, мгновенно разлетаясь на кусочки.
Кристина ускорила шаг.
– Надо убираться отсюда…
Пролетевшая мимо огненная стрела вонзилась в свисающий с королевского павильона знамя. Оно мгновенно загорелось, освещая бегущих подальше от павильона принцев, скрывающихся в тени. Король,
однако, все еще стоял у своего трона, вглядываясь в пустоту. Где Джулс? Куда они с Эреком исчезли?
168
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Когда они добрались до края поляны, им наперерез бросилась женщина-фейри в платье из костей.
Глаза у нее были зеленые, без зрачков, мерцали, словно масло на свету. Кристина с силой наступила ей на ногу и оттолкнула локтем в сторону; вопли женщины потонули в суматохе двора. Она врезалась в павильон, и крохотные косточки снежинками слетели с ее платья.
