Безусловная магия
— Так я и есть настоящий принц, — криво улыбнулся он, на что хмыкнула теперь я, и, не сговариваясь, мы вместе сделали шаг к нашим врагам, а может быть, и к смерти.
Я уже приготовилась махать тяжелым клинком как булавой, поскольку руки устали его держать, как вдруг земля дрогнула, и мы все замерли, прислушиваясь и стараясь понять, что произошло. Бросила взгляд на дракона, подумав, что тот ожил, но он продолжал лежать, когда земля вновь задрожала. Аспы заскулили и, прижав уши к макушке, припали к земле. Захотелось последовать их примеру, да еще голову закрыть руками. Раз эти звери в ужасе, значит, явно что-то страшное происходит.
Я повернулась к мужчине и хотела задать вопрос, но принц даже не смотрел на меня, развернувшись к лесу.
Дрожь повторилась, как будто кто-то большой, можно сказать, огромный медленно ступал по земле, заставляя ее дрожать. Мне хватило нескольких толчков, чтобы понять, в какой стороне они зарождаются. Лес!
— Не могу поверить… — то ли с восхищением, то ли с ужасом тихо проговорил принц, привлекая к себе внимание.
— Во что? — воскликнула, роняя клинок от очередного толчка.
— В это, — ответил он и указал на деревья.
Я повернула голову и в следующую секунду упала на пятую точку из-за ослабевших ног. Если увидеть дракона я как-то еще была готова, то ходячее дерево — нет, да еще таких размеров! Древесный гигант с пушистой желтой кроной вышагивал нам навстречу, аккуратно отодвигая деревья кривыми руками. Те гнулись и издавали скрип, но я готова поклясться, что ни одна веточка не сломалась.
Когда монстр полностью показался из-за деревьев, мне пришлось сильно задрать голову, взирая на него снизу вверх с открытым ртом. Аспы заскулили и попятились назад. Я их хорошо понимала, мне самой хотелось убежать, но вместо этого я продолжала сидеть и смотреть на это… это…
— Что это? — прохрипела я, а когда дерево посмотрело вниз, услышав меня, закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Противореча всем законам природы, это дерево имело лицо! Огромный кривой нос, густые лиственные брови и бездонные черные глаза. Губ не было, лишь грубая темная кора с трещиной. Было трудно представить, что это — живое существо.
— Энт, — тоже хрипло ответил принц и поклонился дереву. Оно со скрипом повернуло голову с пышной кроной и внимательно его осмотрело.
Дальше последовало вообще из ряда вон выходящее — дерево заговорило.
— Кто из вас владеет ключами к дарам природы без условий? — растягивая каждое слово и даже буквы, спросил энт скрипучим голосом.
Черные псы за моей спиной зарычали, но встать не осмелились. Я быстро оглянулась, а когда повернулась обратно, встретилась с черными блестящими глазами.
— Ты, — проскрипел энт, догадавшись. Я медленно кивнула, ежась при звуках его голоса. — Покажи, — потребовал он, наклоняясь ко мне ближе.
Украдкой взглянула на принца, молча прося о помощи, но тот продолжал восхищенно смотреть на энта, не обращая на меня внимания.
Спорить и отказывать тому, кого боятся даже аспы, посчитала глупостью, поэтому послушно подняла дрожащую руку и задумалась. Андри говорил не использовать магию, но ведь это считается исключением? Вновь оглянулась, чтобы взглянуть в янтарные глаза аспа, в которых горели ненависть и злоба. Они и так тут, так почему бы и нет?
Сосредоточилась, но ни через секунду и ни через минуту пентаграмма не появилась. Так и сидела с вытянутой рукой, со страхом глядя в темные омуты дерева.
— Хм, — задумчиво скрипнул энт, а затем в нескольких метрах от меня резко ударил по земле деревянным кулаком с кривыми пальцами.
Я вскрикнула от грохота, почувствовав толчок в земле, и в ту же секунду вспыхнула зеленая пентаграмма напротив моей руки, невесомо касаясь кончиков пальцев. Энт замер, как мне показалось, исследуя зеленое свечение, но затем задрожал как от ветра, и на меня посыпалась желтая листва.
— Убери магию! — крикнул принц, когда пентаграмма вспыхнула еще ярче и энт опустился на одно колено, прикрыв глаза.
Поспешно сжала кулак, и все прекратилось.
В полном молчании взирала на неподвижного энта. Казалось, все замерло, даже ветер, но вот древесный гигант открыл глаза, и мир вновь наполнился звуками.
— Да-а, — протянул он и поднялся на ноги, — именно такой отголосок магии я и почувствовал, когда мирно спал среди собратьев. — И гигант замолчал.
Его взгляд потускнел, показалось, что он вновь уснул, как вдруг со скрипом энт склонил голову и протянул ко мне корявую руку. Я инстинктивно попятилась назад, перебирая ногами.
— Не бойся, — проскрипел он, но я и так замерла, услышав совсем рядом за спиной рык аспа. Слишком близко они сейчас находились, но так и не сдвинулись с места.
— Это трудно… — Я задержала дыхание, когда корявый палец ткнул меня в грудь.
— Человек, — удивленно проговорил энт, убирая корягу. — Уже много лет я не встречал человека.
Захотелось ему ответить, что я вообще никогда не видела говорящих деревьев, да и магию, но разумно промолчала, дав возможность энту насладиться встречей. Он разглядывал меня с интересом, вновь протягивая руку и касаясь пальцем-палкой то плеча, то руки. Больно не было, но странное ощущение после прикосновений оставалось.
Я все же не вытерпела и вскочила на ноги, чтобы подойти к принцу.
— Что происходит? — тихо спросила у мужчины, но вместо ответа принц обхватил меня рукой и прижал к себе, кривя губы в улыбке.
— О древний пастырь деревьев, — громко начал нахал, обращаясь к энту. Тот не спускал с меня глаз. — Позволь узнать, зачем ты покинул лес и почтил нас своим присутствием?
Я скривилась при звуках этой пафосной речи.
— Я отвечу на твой вопрос, оборотень, — заговорил с ним гигант, но при последних словах рука принца на моей талии напряглась. Украдкой взглянув на соседа, отметила, что он больше не улыбается. Что это с ним? — Как только люди получили возможность управлять дарами природы, мы — энты — стали вас опасаться, ведь в нас тоже течет жизнь дара земли, которой вы могли бы воспользоваться в своих интересах. С каждым годом мы уходили все дальше в лес и засыпали, но позже поняли, что вам дана лишь малая часть той силы, которой наделено мироздание.
От слов древесного гиганта мне стало зябко, я передернула плечами. Принц этот жест оценил по-своему и прижал меня к себе еще крепче. Не придумав ничего лучшего, ущипнула его за бок, и он, ойкнув, ослабил объятия. Вот так-то!
— Наш мир существует уже очень давно, — продолжил скрипеть энт, — и всегда были только люди и эльфы. — Он махнул веткой, указывая на Андри, который продолжал полулежать на земле без сознания.
— А вы? — задала вопрос, запутавшись в расах этого мира. — Вы же тоже разумные, значит, вас тоже можно считать расой.
Трещина с темной корой, которая заменяла губы, растянулась в улыбке, и гигант покачал головой, отчего посыпалась желтая листва с его кроны.
— Мы появились позже, и не как жители этого мира.
— Тогда кто вы?
Энт медленно поднял руку и указал на аспов, которые все это время жались к земле и тихо скулили. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что к чему, и следующий вопрос слетел с моих губ против моей воли.
— Вы как они! — ахнула я. — Но зачем мирозданию было вас создавать? Для чего?
— Мы охраняем природу. Не позволяем тому или иному виду растения, животного или насекомого исчезнуть, — ответил на мой вопрос энт.
— Но люди исчезли, — напомнила я. — Разве вы не должны были их остановить и не дать принять условия, чтобы сохранить расу?
— Люди не в состоянии понять смысл гармонии, — вздохнуло дерево со скрипом. — Всегда есть тот, кто хочет больше, чем другой. Мы с болью и тоской наблюдали, как меняется человек и во что он превращается, но насильно никого заставить мы не можем. Годы шли, и человек прекратил свое существование как раса. Вместо них теперь в этом мире живут оборотни и вампиры.
— И сделать ничего нельзя? Это же не жизнь! Тех, первых, кто пришел к мирозданию за силой, больше нет, а их дети расплачиваются за это! — начала я сердиться. Почему-то мне казалось, что многие бы хотели жить обычной жизнью — без условий, которые могут лишить их всего.