Безусловная магия
Вдохнув полной грудью, прикрыла глаза и так же медленно выдохнула.
— Он не может быть слепым, Тарий, — объяснила я принцу, как маленькому ребенку.
Он хмыкнул:
— Я знаю, как это звучит, Адель, но государственной разведке я доверяю. Тридцать восемь лет назад его нашли в лесу на границе нашего государства, и те мужики, которые отвели Андри к себе в дом, до сих пор не могут забыть, в каком состоянии он был.
— И в каком же? — тихо спросила, чувствуя, как внутри все сжимается от слов принца.
— Я не шутил, когда говорил, что эльфов с белыми волосами не бывает. Если ты, конечно, не седой, — задумчиво проговорил Тарий, постучав по губам указательным пальцем. А помолчав немного, добавил: — Отец с сыном вышли на охоту, но совсем не ожидали, что увидят призрака.
— Как призрака?
— Представь себе — ночь, а между деревьями еле живой ходит эльф с длинными белыми волосами и светящимися белым светом глазами. О чем ты в первую очередь подумаешь?
Я гулко сглотнула.
— Вот они и обозвали его призраком. Лишь просьба о помощи спасла его от арбалетного болта.
— А что потом? Как узнали, что он слепой?
— Так Андри сам и сказал. Всю дорогу до хижины он только и шептал, что ничего не видит.
— И они ему помогли?
— Да, целый год Андри прожил у них. Помогал, чем мог, а потом просто поблагодарил их и ушел. После этого о нем еще долго ничего не слышали, как будто сквозь землю провалился, пока не появился некий наемник с белыми волосами. Задания он всегда выполнял безукоризненно, тем самым и добился золотой репутации.
— И вы не пытались его поймать? — прищурила глаза, поскольку слишком спокойно принц говорил о работе убийцы.
Тарий рассмеялся, отчего я немного растерялась.
— Мы пытались, Адель, и нам это почти удалось. Этот неуловимый эльф получил задание: обесчестить эльфийку, дочь нашего советника. Стража ворвалась в ее покои во дворце, когда случайно услышали от служанки, что эльф с белыми волосами у нее, но не успели. Этот пройдоха скрылся, выполнив заказ. После этого пришлось менять всю стражу.
Удивленно похлопала глазами. Андри на такое способен? Кто же дал ему такое задание? Да еще во дворце?
— А потом? Он же свободно гуляет но городам!
— Наемник — это не приговор, Адель, — покачал принц головой, усмехнувшись. — Лишь на месте преступления можно его осудить.
— Не пойман — не вор, — прошептала я задумчиво.
— Точно, — весело заметил самый неправильный принц.
— Все равно не верю, — сказала я решительно и серьезно посмотрела на Тария. — Андри везде спокойно ходит… и как наемник может выполнять задания, будучи слепым?
— Вот этого, увы, уже не знаю. — Тарий пожал плечами и встал, прогибаясь в пояснице и разминая ее. — Но раз ты пойдешь с ним и дальше, прими мой совет: следи за ним и не дай себя обмануть.
Я отрешенно кивнула, глядя перед собой невидящими глазами. Неужели это правда? А если и так, то как с этим справляется Андри? Я еще в первый день нашего знакомства поняла, что он необычный, а уж когда увидела других эльфов…
— Но ты спрашивала, почему я не могу убить аспов? — перебил мои мысли принц, а дождавшись моего кивка, обронил: — Я все же встречался с Ривурдом раньше и видел его клинки в действии. Лишь благодаря им он убивает тех тварей.
Я даже не нашлась, что на это сказать.
— Подумай над этим, Адель, — серьезно произнес принц, подарив мне взгляд, от которого опять стало не по себе. — Слишком много неясного, а это повод посмотреть на твое легкомыслие, в плане доверия к эльфу, с другой стороны. Я не отговариваю тебя идти с ним, а всего лишь предупреждаю, что он не тот, ради которого можно все бросить.
— Хорошо, — утвердительно кивнула, несмотря на то что немного не поняла слова Тария. Как только Андри проснется, потребую все мне рассказать.
— Я рад, что ты услышала меня, а сейчас мне пора.
— Уже! — резко вскочив, сделала два шага к нему, а затем остановилась, увидев поднятую руку.
— Да. Был рад с тобой познакомиться. Если не получится вернуться домой, обязательно посети дворец. Скажи, что ты моя знакомая, и стража быстро мне это передаст. Твое имя редкое, я сразу все пойму, — подмигнул Тарий и развернулся к лесу. — До встречи, Адель!
Всего два слова, кинутых через плечо, вновь перенесли меня к воротам города Литон, туда, где я их уже слышала. Тион и Тарий. Два принца. Два брата, которые помогли незнакомой девушке, не прося ничего взамен. Встреча с ними делает этот мир не таким жестоким, но… Да, всегда есть «но», и оно пугает и заставляет идти дальше, даже несмотря на то, что есть такие добрые люди. Мир, который играет со своими детьми, явно не для меня. Лучше жить без магии, но счастливым. Знать, что завтра наступит, и не бояться будущего. Зачем же жители этого мира обрекли себя на это? Что тому причиной? Власть? Могущество? А разве что-то изменилось? Это не мое дело, так что нечего копаться и искать правду, Адель!
Проводив мужчину взглядом до деревьев, со вздохом опустилась обратно и допила оставшийся в кружке отвар. После еды клонило в сон, и уже думала пойти прилечь, как лес огласил душераздирающий крик, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть на месте. Птицы сорвались с деревьев и разлетелись в разные стороны. Крик повторился.
Со стоном закрыла уши руками и досчитала до десяти. Мелкая дрожь сотрясала тело. Нужно пойти и посмотреть, что там происходит, но внутренний голос твердил, что это Тарий, и он бы не хотел, чтобы я видела, как он принимает облик животного. А если это не он? Если кому-то нужна помощь?
— Черт! — выругалась при очередном крике, который даже через закрытые уши был слышен. — Черт! Черт! Черт!
Вновь вскочив на ноги, полминуты стояла, сжимая и разжимая кулаки, не решаясь сделать шаг, но новый крик прозвучал как стартовый сигнал, и я побежала в лес. Глупо? Очень! Я всегда смеялась над героями книг или фильмов, которые по глупости и любопытству совали свои носы, куда не надо. Но, видимо, это уже традиция — бежать или идти туда, где, возможно, тебя убьют.
Бежать далеко не пришлось. Буквально в двадцати метрах от поляны я наткнулась на картину, которая еще долго будет меня преследовать во снах.
Среди деревьев и кустов стоял на коленях спиной ко мне мужчина и сжимал голову, как будто хотел ее раздавить. Хриплый стон, переходящий в крик, вырывался из его груди, заставляя меня каждый раз вздрагивать. В том, что это был Тарий, не было сомнений, бронзовые волнистые волосы я всегда узнаю. И поэтому я бросилась к нему, чтобы помочь. Но стоило мне дотронуться до горячей спины, как принц замолк и повернулся ко мне. На какой-то миг мое сердце остановилось, и я села на землю, потеряв все силы, так что даже вздохнуть не смогла. Но затем от ужаса начала перебирать ногами, отползая от принца как можно дальше.
На меня смотрел монстр, и никак по-другому это не получалось обозвать. Вытянутая вперед нижняя часть лица и плоский нос пугали и шокировали одновременно. Крик с моих губ так и не сорвался — горло сдавил спазм ужаса, когда его карие глаза стали больше и приняли круглую форму, сползая вниз к кончику носа.
Хватая ртом воздух, я отползала все дальше, не в силах отвернуться или закрыть глаза. Тарий продолжал смотреть на меня, а поняв, что я хочу убежать, кинулся в мою сторону. Вот тут-то я не сдержалась и заголосила, разбавляя мужской стон женским криком. Принц, несмотря на боль, накинулся на меня и придавил к земле. В тот же миг мой рот был закрыт сухой и горячей ладонью, и теперь у меня получалось только мычать.
— Адель… — послышался хриплый стон, и я прекратила дергаться, хоть желание убежать отсюда было очень большим. — Останься!
Гулко сглотнув, во все глаза смотрела, как на его лице начали появляться перья, вырастая, как трава из-под земли. Рука на моих губах дернулась, и мужчина вновь застонал, пряча страшное лицо у меня на груди. Старалась не шевелиться, но дрожь, которая сотрясала Тария, передавалась и мне. Да что же это происходит?!