Механическая пустошь (СИ)
Землеройка застыла, недоверчиво покосившись на шершавую ладонь.
- Ответь, что ждет мой народ?
- Об этом ведают лишь боги, - пожал плечами Дар.
- А что ведаешь ты?
Странник немного помедлил, словно подбирая слова, а затем уверенно молвил:
- Если кровь в жилах землероев поборет страх и вынудит их выползти из своего убежища - они смогут уйти на запад. В противном случае, их ждет лишь смерть. Из-за Кривых гор приближается зло. У которого нет ни имени, ни лица.
- А как же мать Черепаха? - вытаращив глаза, осторожно спросила Тальпа.
- Она не убережет вас, - покачал головой странник. - Я видел показатели датчиков давления, воздушных фильтров и запаса рабочего хода, - кажется так называются все эти вещи. Если не подлатать механизм, он окончательно загнется. Понимаешь к чему я веду?
- Кажется понимаю.
- Так вот, - продолжил Дар. - Черепаха едва дышит. Не знаю сколько ей осталось, но точно недолго. Когда внутренности перестанут выполнять свою функции, твои сородичи останутся заперты в недрах той, кто оберегал их жизнь все эти годы.
- Но им же надо об этом рассказать! -всполошилась Тальпа.
Дар грустно улыбнулся:
- Они уже знают. Прочитали в моей голове.
- Тогда, почему они бездействуют?
- Потому что в этом суть обреченных! - наставительно произнес Дар. - Угодив в паутину страха, которую сплел оракул землерои не видят ничего дальше собственного носа. И даже если я силком вытащу хоть одного из них сюда, на поверхность, ничего не изменится.
Тальпа потупила взор, обернулась и с грустью уставилась на знакомый полумрак Черепашьего укрытия. Под-панцирем она всегда чувствовала себя защищенной. Даже темнота коридоров не пугала так сильно, как неизвестность, что поджидала ее там, среди вечного песка и палящего солнца.
- Скажи странник, куда ты держишь свой путь? - землеройка задала один очень важный для себя вопрос.
- Мое сердце наполнено ветром, а путь указывает желание отомстить, - уклончиво ответил Дар.
- Значит ты позволишь мне идти с тобой рядом? - догадалась землеройка. Улыбка вспыхнула на ее лице, но тут же погасла. И она осторожно уточнила: - Ведь правда?
Странник нахмурился:
- Я не могу тебя заставить поступить так или иначе.
- Значит ты не возражаешь?
Задумчивый взгляд коснулся девушки.
- Не возражаю.
- Рядом с тобой я чувствую себя в большей безопасности, чем под-Панцирем, - призналась Тальпа.
- Учти, так будет не всегда, - заверил ее странник и стал не спеша карабкаться вверх по лестнице.
Глава 6 Испытание верностью
Глава 6 Испытание верностью
Когда долина утонула в весенних паводках, а солнечные лучи наполнились теплом, ученики старого вераго, взобравшись на Плешивый холм, приготовились пройти свой первый экзамен зрелости. Важное событие. Это не посвящение, а куда серьезнее.
В шесть лет ученики, получив необходимые знания, становились скай-утами, в десять - пажами, в одиннадцать - дериками, и получали доступ в зал славы. Но это были, пускай и пафосные, но все же ритуалы. Их проходили все без исключение. А вот ступень зрелости удавалось переступить лишь половине обучающихся. Именно по этой причине у юных учеников вераго, когда они думали о предстоящем испытании, начинали трястись поджилки.
- Как ты думаешь, что приготовил нам старый тетерев? - поинтересовался рыжий паренек с огромной совой на плече.
- Ориентирование в Пукающих болотах. А пернатые укажут нам путь, - мгновенно откликнулся его приятель с темными взъерошенными волосами и узким скуластым лицом.
- Да ладно, откуда ты знаешь?
- Ниоткуда, просто догадался.
- А вдруг и правда.
- Вполне возможно. Хотя мало вероятно.
- Или...
Черноволосый задумчиво почесал подбородок. Его белая, полярная сова недовольно пошевелилась.
- Есть еще парочка вариантов...
- Хватит, Курт. Надоел ты со своими бесконечными догадками на пустом месте. - Рыжий состроил рожицу.
- Если бы не твои старшие братья, давно бы надавал бы тебе тумаков. Тогда бы знал, как перечить сыну первого рыцарского советника, Том Ленси. А ну извинись, да поживее...
Но рыжий и не подумал. Вместо этого схватившись за живот, он задорно рассмеялся:
- Так ты страшишься моих братьев, вот умора! А я то думал великий Ворчуногий Курт никого не боится!
- Ты еще ответишь за свои насмешки, - рявкнул черноволосый. Правда вместо добротного лая, вышло жалкое тявканье. И дело было вовсе не в возрасте. В одиннадцать лет можно дать куда более весомый отпор своему одногодке.
- Кишка тонка!
- Это у меня-то?! - взвился Курт.
В этот самый момент на возвышенности, где они ожидали вераго и других учеников, появился еще один воспитанник. Был он невысокого роста, но слишком уж широк в плечах для своего возраста.
- Эй, Дар, - позвали его ребята.
Парень приблизился к спорщикам, и слегка приподнял широкополую шляпу двумя пальцами, - так как это делал его отец. Отпрыск не мог не перенять эту незаурядную привычку - осторожно браться за край и неспешно тянуть ее в бок. Со стороны это выглядело, прямо скажем, по пижонски.
- Хватит выпендриваться, - фыркнул Ленси.
Дар скривился:
- Чего надо?
- Рассуди нас, приятель, - немного помедлив, попросил Курт.
- И в чем загвоздка?
- В силе духа, - задорно хохотнул рыжий.
- А, - тут же сообразил Дар. - И вам еще не надоело. Уже год меряетесь спинами своих родичей. Ну а самим что, слабо?
Ребята растеряно переглянулись:
- В смысле?
- Решите все здесь и сейчас, в честной схватке.
- В день Испытания? - неуверенно протянул Ленси.
- Да ты сумма сошел! - поддержал его Курт.