Никогда Никогда (ЛП)

- Кричи!
Джеймс заёрзал и посмотрел на мальчишек, а затем снова на Питера и сказал первый бессмысленный наборов слогов, который пришёл ему в голову:
- Буфин!
Всю компанию распирал приступ смеха, но они тут же прекратили, завидев гневный взгляд на лице Питера. Он очень близко подошёл к Джеймсу и состроил такую гримасу, что стал похож на собственную карикатуру.
- Что ты сказал, Джеймс Крюк? - прошипел он.
Джеймс моргнул и отшатнулся. Он никогда не видел Питера таким, с малиновым лицом и настолько сильно суженными глазами. Он никогда не видел Питера в каком-либо другом состоянии, кроме радостного.
Питер медленно приближался к нему, и от этого на затылке волосы становились дыбом.
- Я не был уверен, что должен был сказать. - Джеймс смотрел на землю, сосредоточившись на дыхании, и запрещая сердцу останавливаться.
Питер закатил глаза:
- Дураки все вы! Когда я говорю: «Кричи», ты скажешь своё имя. Никакой чепухи вроде «Буфин» в моих рядах.
Джеймс сделал глубокий вдох и ощутил привкус ванили на языке. Он старался казаться выше и ровнее перед ходящим взад и вперёд Питером. Затем тот повернулся в сторону мальчишек:
- Кричи!
- Джеймс!
- Биббл!
- Боббл!
- Чуточка!
- Симпкинс!
- Шалун!
Питер улыбнулся:
- А теперь, Джеймс, если ты хочешь быть одним из Потерянных Мальчишек, тебе надо следовать нескольким правилам.
Джеймс кивнул, прогоняя из головы смущающую мысль о том, что Питер продолжал обращаться к нему, как к Потерявшемуся Мальчишке в более долгосрочном понимании этого слова, чем то, о чём они изначально договаривались.
- Номер один, тебе запрещено знать вещи, которых не знаю я.
Джеймс нахмурился, неуверенный, как именно он должен был выполнять это правило. Он готовился поступить в Итон, но даже только поступающие знали очень много вещей, о которых, он был совершенно уверен, не знал Питер. Он всё равно кивнул, желая казаться подходящим.
- Номер два, - сказал Питер, расхаживая туда-сюда и тыча пальцем в воздух, - тебе запрещено быть выше меня.
Это казалось справедливым правилом. Поскольку он планировал оставаться тут неделю, максимум две, то не планировал становиться выше, пока был тут.
- Последнее и самое важное, - Питер понизил голос и заговорил скороговоркой так, что Джеймсу пришлось прислушиваться, чтобы услышать, о чём тот говорил, - ни в коем случае не расти.
Потерявшиеся мальчики зашумели, выражая своё восторженное согласие. Джеймс серьёзно кивнул, думая, что и это правило было не так уж сложно соблюсти, так как рост не входил в его планы на этой неделе.
- Можешь ли ты следовать всем этим правилам, Джеймс Крюк?
- Могу.
- Ты торжественно клянешься не расти любой ценой? - спросил Питер, приблизившись к Джеймсу на волосок от его носа.
- Я торжественно клянусь. - Джеймс очень надеялся, что Питер не заметит, как дрожат его руки, или какая-то другая часть тела.
- Тогда, - сказал Питер, широко улыбаясь, - добро пожаловать в наши ряды!
Джеймс расплылся в большой улыбке, почти превосходящую улыбку Питера, при этом сообщении. Остальные, как он заметил, ничего подобного не сделали, каждый из них, кроме Биббла, демонстрировал холодное безразличие, скрестив руки, глядя вниз, и только кончики их носов, даже самого младшего, были направлены на него. Биббл, по крайней мере, повернулся к нему и протянул руку. Джеймс пожал ее и подумал, что хоть что-то здесь было прилично.
- Итак, - беспечно спросил он, полный решимости насладится всеми возможными приключениями, которые только можно было успеть до конца недели, - чем займёмся для начала?
- Первым делом... - Питер торжественно остановился.
Джеймс подумал, что, возможно, это потому, что у Питера не было ни малейших идей, чем заняться, но промолчал, не желая уже нарушить первое правило.
- Первым делом будет следующее: как много бродящих хулиганов, морских собак и пиратов вы видели в последнее время, ребята?
- Слишком много! - ответили мальчишки хором.
- А что мы ненавидим больше, чем их?
- Ничего!
- Тогда, мальчики, сегодня ночью мы убьём пирата.
Джеймс с трудом сглотнул, сердце уверяло его, что это было преувеличением, а желудок шептал, что сердце врёт.
Было неописуемо дико и тревожно видеть мальчишек лет пяти, раскрашивающих себя, готовясь к бою. Джеймс чувствовал себя нехорошо при мысли об этом, и у него всё ещё была тень сомнения, что, быть может, они лишь притворяются, но, тем не менее, позволил раскрасить себя. Они дали ему небольшой кинжал и размазали глину на его лице в виде волнистых линий и узоров. Можно только представить себе, что бы сказала его мать, если увидела бы его.
- Пошли, войско. Пришло время навестить Испанский Мэйн.
Джеймс почувствовал крошечный толчок искры осознания в груди, но она была расплывчатой и быстрой, исчезнув до того, как он мог полностью сосредоточиться на ней.
Они подкрадывались прямой и молчаливой линией сквозь листву, все кроме Биббла и Боббла, которые ползли друг с другом рядом. Некоторые из мальчишек держали ножи во ртах, а у других были привязаны луки за спинами.
Джеймс заворчал, чувствуя теперь щекотание кроваво-красных листьев на своей спине, а когда он увидел их внезапный цвет и резкость, его волосы встали дыбом. Маленькие феи вились вокруг компании, метались то туда, то сюда, учтиво освещая им путь. Тёмный воздух по сторонам становился всё плотнее и плотнее по мере их приближения к морю, и сильнее чувствовался запах солёной воды, всё ещё смешанный с ванилью. Джеймс закашлялся и закрыл глаза, пытаясь очистить голову от слишком многих ощущений за раз.
Вся группа медленно остановилась, как только они достигли массивного корабля, и челюсть Джеймса отвисла. Он был громадным и светящимся, вырезанным из самого красивого дерева, покрытого блестящим и насыщенным коричневым цветом и завитками. На нём был огромный череп со скрещенными костями, вырезанный на передней части корабля и злобно смотрящий на Джеймса, от одного взгляда на который захватывало дух.
Он отвернулся от него и повернулся обратно к мальчишкам, почувствовав, что они снова начали двигаться дальше. В глазах Пэна виднелась жажда крови, когда он обернулся к ним и жестом указал всем забраться на борт. Джеймс чувствовал большое беспокойство, частично состоящее из вины и частично из того, чего он не мог объяснить. Что-то шептало ему, что всё это было не правильно, что это было, по непонятным причинам, предательством... или чем-то тесно связанным с ним. Он пробрался по земле к Питеру, прежде чем старший мальчик мог забраться на борт, и прошептал ему на ухо:
- Почему мы идём убивать пирата сегодня ночью, Питер?
Питер посмотрел на него, как на слабоумного, будто даже подумать задать такой вопрос было большой глупостью.
- Потому что он пират, Крюк.
Джеймс не понял, и присел там, не зная, что ещё сказать. Но когда Питер двинулся по направлению к кораблю, что-то отчаянно вцепилось в его внутренности, требуя остановить всю эту затею.
Он ухватился за первый попавшийся вопрос, подкинутый ему его разумом.
- Где спит капитан, Питер?
Группа мальчишек позади них начала извиваться и шуршать, растерянные, нетерпеливое бормотание поднималось в воздух.
- Нигде, - сказал Питер сквозь зубы. - У этих пиратов нет капитана.
Джеймс нахмурил лоб.
- Нет капитана. Это кажется подлым, убивать пиратов, у которых даже нет капитана, хотя у нас есть.
- У вас есть?
- Ну да, конечно. Ты, Питер Пэн.
Всё лицо Питера просияло от этого:
- Я Капитан. Я Капитан.
Затем он повернулся к кораблю, будто продолжение разговора не могло даже существовать, и забыл о нём.
- Питер, ты обещал, что мне не придётся убивать... - Джеймс пошел дёрнуть Питера за рубашку, но Питер вытянул руку, чтобы остановить его.
- Тсс.
Джеймс отодвинулся назад, бросив эту борьбу за справедливость. Мимо него к Питеру прополз Чуточка, и произнёс достаточно тихо, но Джеймс услышал: