Одинокий бизнесмен желает познакомиться

Но подождите-ка… интересно, что произошло? Почему Гвен приглашает меня на обед именно во вторник?
Ах! Держу пари, она попросит меня стать подружкой невесты. О! О-о-о! Или ее главной подружкой. Это будет просто здорово! Не то, чтобы я перестала думать о том, что она выходит замуж за Брайана, но раз уж так получилось, моя персона тоже будет значить немало.
Люди обращают на тебя внимание, когда ты подружка невесты. Ты сразу же становишься вторым по значимости человеком на свадьбе. Ладно. Невеста. Жених. А потом ты. Ну… может быть, еще родители. Но все равно ты входишь в десятку самых значимых людей на этом торжестве.
Что же сказать, когда она попросит меня об этом? Наверное, не стоит говорить что-то типа: «О Господи! Конечно, да!» Нет. Гвен должна запомнить этот день. Возможно, она планировала этот момент всю свою жизнь. (Или с того момента, как мы познакомились.) Я не могу опозориться. Мне нужно серьезно об этом подумать. Я должна быть красноречивой. Звучать искушенно и достойно. Да, да. Хорошее слово. Именно достойно…
(М-м-м… Достойной чего?)
Что она выбрала меня? Да. Достойной того, что она выбрала меня своей подружкой. Я просто описаюсь от счастья, если она попросит меня стать подружкой невесты. Я этого заслуживаю. Правда! На самом деле. При случае я должна показать Гвен, почему заслуживаю стать подружкой невесты. Перед судейской коллегией. Как ребята из шоу «Американский идол». Даже лучше.
Уже вижу. Я. Стою на сцене в бикини. Ой, подождите. Это мы вычеркнем. Никаких соревнований в бикини. Все будет сделано с большим вкусом.
Итак, давайте начнем сначала. Это я. В мерцающем вечернем платье. Желательно лавандовом или голубом. Стою перед микрофоном и проникновенно рассказываю, как дорога мне стала наша дружба за эти годы и почему именно я должна быть подружкой невесты. Что я была ее соседкой по комнате и первым другом в общежитии колледжа. И как я познакомила ее с Брайаном. (Да одно это должно стать доказательством того, что я достойна звания подружки невесты. Вам так не кажется?)
О-о-о… подождите! Я знаю. Возможно, конкурс будет похож на реалити-шоу «Остаться в живых». И всех кандидаток в подружки невесты подвергнут испытаниям. Нос к носу. Нам придется преодолевать различные препятствия. Например, кто в церкви быстрее всех пройдет к алтарю. (О да. Великолепная идея!) Наверное, мне следует рассказать об этом Гвен? Она будет благодарна, что я придаю этому такое большое значение. И это еще одна причина, по которой она просто обязана меня выбрать.
Ура! Я буду подружкой невесты на свадьбе Гвен! Стоит ли позвонить Джулии и Кимми?
Нет-нет. Не хочу хвастаться. Это будет совершенно бестактно и недостойно главной подружки невесты. Эй, подождите минутку…
Меня зарегистрируют как подружку невесты? А еще мне нужно прикупить кое-какие вещи для моей жалкой кухни. Запомним: надо спросить Гвен о том, как меня зарегистрируют.
О-о-о! Мне пора идти. Не хочу опоздать и произвести плохое впечатление. Надо показать Гвен, какой надежной я могу быть. А самое главное, пунктуальной. Ну, вы знаете… мне надо серьезно подумать об этом. В конце концов, я не хочу, чтобы она изменила свое решение в самый последний момент.
  
6
 
Перед встречей с Гвен мне нужно ненадолго забежать в «Блумингдейл». Это займет всего секунду.
— У вас есть какое-нибудь средство против морщин? — спросила я косметолога-консультанта, которая осматривала бесконечные ряды сверкающих баночек и разнообразных коробочек. Я указала на зеленую стеклянную бутылочку с надписью «Ла Мер». (Да-да. Я знаю. В настоящее время я безработная. Наверное, было бы лучше купить «Нейтроджину» и не тратить деньги попусту. Но я нахожусь в критической ситуации, У меня появляются морщины! Не время экономить.)
Пожилая дама подняла голову, и я увидела ее глаза, густо подведенные черным карандашом, и накладные ресницы. Я не забыла упомянуть башню из седых волос у нее на голове? Но в целом было видно, что она готова сделать все, чтобы угодить покупателю.
— О-о-о! Наш омолаживающий крем для лица просто великолепен! Это один из наших лучших товаров. Настоящий чудотворец! — щебетала она, оживленно жестикулируя. — Меня зовут Доротея. Я консультант по косметическим средствам «Ла Мер». Рада вам помочь. А как вас зовут? — спросила она, улыбнувшись и протягивая мне руку для рукопожатия.
— Я,… э-э-э… меня зовут Виктория, — ответила я, неловко пожимая ее руку.
— Виктория, рада с вами познакомиться! — просияла она. — Чем могу быть вам полезна?
— Меня заинтересовал «чудотворец», — сказала я. — Кажется, вы так назвали этот крем?
— Ах, да! — Доротея была просто в восторге, вытаскивая стеклянную бутылочку. — Как я уже говорила, это потрясающее средство. Сыворотка питает и тонизирует кожу. Молодость в бутылочке! Мгновенная подтяжка лица!
— Действительно? — возбужденно пробормотала я. — Я хочу купить это средство.
— Фантастика! — улыбнулась она. — Роскошный подарок для вашей мамы. Она будет очень довольна. Еще я хочу добавить, что «Ла Мер» гарантирует стопроцентный результат, так что, если вашу маму что-то не устроит, она сможет…
— На самом деле это для меня, — объяснила я.
Доротея расхохоталась:
— Для вас? О нет, дорогая. Это средство вам совсем не подходит. Давайте я посоветую вам что-нибудь для нашего типа кожи. — Она наклонилась к прилавку и, надев очки в черепаховой оправе, принялась изучать мое лицо. От нее слабо пахло коричневым сахаром. — У вас сухая или жирная кожа? Или смешанный тип?
— М-м-м… Сухая, но…
— Отлично. Так. Эта пятиступенчатая система очистки идеально вам подойдет. Смотрите. — Она раскрыла брошюру и указала на схему. — Сначала вы используете очищающий гель. Затем разработанный по специальным рецептам…
— Это все замечательно, но я, правда, очень хочу купить эту омолаживающую сыворотку, — улыбнулась я, показав пальцем в сторону зеленой стеклянной бутылочки.
— Верно. Я поняла. Но это средство предназначено для кожи с явными признаками старения. У вас молодая кожа, следовательно, крем вам не подойдет. Логично?
— О-о-о! Но, но! Смотрите! — Я улыбнулась так широко, как только смогла, и указала на морщинки вокруг глаз.
Она безучастно посмотрела на меня и вернулась к брошюре.
— Отлично. Так. После этого вы наносите тоник на масляной основе, видите…
— Я хочу купить омолаживающую сыворотку, — стояла я на своем.
Она подняла накрашенную бровь.
— Я буду вам очень признательна, если вы, наконец, перестанете меня перебивать. Хорошо? Я не хочу потерять работу. Итак, я уже говорила, что легендарная коллекция косметических средств «Ла Мер» была доставлена в довольно вместительной сумке и…
— Ладно. Послушайте. Мне действительно очень жаль, но у меня совсем мало времени. Так вы продадите мне…
— Вы хотите сказать, что мое время не является ценным? — отрезала она.
Я заметила, что ее ярко-оранжевая помада немного растеклась и застыла в морщинках вокруг рта.
— Нет! Совсем нет! Я просто хочу купить крем, — сказала я, беря бутылочку в руки.
— Послушайте меня. — Доротея прищурилась. — А я хочу помочь вам подобрать косметическое средство, которое подойдет для вашего типа кожи. Понимаете? Вы же меня оскорбляете. Если не возражаете, отойдите, пожалуйста, от прилавка.
Что? Я обернулась, надеясь найти какого-нибудь другого консультанта, но, к сожалению, кроме нас с Доротеей, в отделе никого не было.
— Мэм, пожалуйста, уберите руки от витрины и уходите, — сказала она.
— Хорошо, хорошо. Послушайте. Я совсем не хотела вас обидеть…
— Я принимаю ваши извинения, но не могу больше тратить на вас свое время, — сказала она сурово, убрав руки за спину.
Теперь она издевается надо мной. Она не может меня не обслуживать. Кто-то отменил правило, что покупатель всегда прав? Работники универмага «Нейман Маркус» могут быть грубыми или резкими, но они все равно будут вас обслуживать! Это дело принципа. Ей придется продать мне сыворотку.