Одинокий бизнесмен желает познакомиться

— Конечно! — Мы заулыбались друг другу. Наступила неловкая пауза. Быстро. Придумай же что-нибудь!
— Мы только что говорили о диджее, — затараторила девушка. — Ты не знаешь, когда он начинает работать? Нам очень нравится танцевать!
О-о-о! Дискотека. Вот и вопрос.
— М-м-м… я не уверена, — ответила я, на ходу придумывая историю о том, что Бен — мой сосед по комнате, который (черт возьми!) любит танцевать! Я жестом подозвала Бена.
В этот момент на балкончике появился диджей. Музыка полилась из колонок, и девушки начали визжать и прыгать. Фантастическое чувство ритма.
Отлично. Надеюсь, я смогу достаточно быстро свести вместе этих двоих. Я ужасно вымоталась этим утром… да и с желудком, похоже, у меня не все в порядке.
— Виктория, — представилась я, протягивая руку.
— Мэдисон, — ответила девушка.
Бен подошел ко мне, глядя на девушку большими, полными надежды глазами.
— Привет! — Он глупо улыбнулся.
О нет! «Держи язык за зубами, Бен». Ох! Почему он выглядит так глупо? Нехорошо. Совсем нехорошо. Это будет труднее, чем я думала.
Ах, да… Мэдисон хватило двух секунд, чтобы нас отшить. Нам с Беном оставалось только смотреть, как девушки направляются в сторону танцевальной площадки.
— Не переживай, — весело сказала я Бену, похлопав его по плечу. — Давай поищем другую. Посмотри, кто тебе еще нравится. Выбирай. — Я жестом показала в сторону группы девушек, стоящих у барной стойки.
После двух часов неустанного поиска подходящей пары мы, наконец, наткнулись на девушку, которая сидела за столиком с двумя подругами. Она вела себя просто и естественно. Очень симпатичная. С прямыми темными волосами и очаровательными смеющимися глазами.
— Она тебе нравится?
— Как мы могли ее не заметить? — спросил Бен, глядя на незнакомку влюбленными глазами.
Оказалось, что девушку зовут Кара, и уже после двух минут знакомства она была целиком и полностью очарована Беном. Они улыбались и смеялись. Смотрели друг на друга, не отрываясь. Я увидела, что между ними проскочила искра, и вздохнула.
Похоже, моя работа сделана.
— Веселитесь! — сказала я им.
Направляясь к двери, я почувствовала, что мне стало намного лучше. Бен и Кара действительно понравились друг другу. Они выглядели такими счастливыми и веселыми вместе. Очень мило…
В груди неприятно закололо. Уже очень давно меня ни к кому так не тянуло. Я имею в виду, что Эйден, конечно, великолепен и все такое, но наши отношения заключаются в том, что он звонит мне только тогда, когда выпьет, а ранним утром исчезает. (О, да. Разве я вам об этом не рассказывала? Я встречалась с Эйденом еще несколько раз. Ладно. Хорошо. Гораздо больше, чем несколько раз.) Если честно, я бы хотела немного большего. Может, Эйден чувствует то же самое?
Внезапно, кто-то обнял меня за талию.
— Эй, эй, эй! — Я развернулась, звонко хлопнув незнакомца по руке. — Что, черт возьми, вы себе позво…
Я подняла голову и увидела…
— Патрик?
Что он здесь делает?
— Прости, — сказал он, поднимая руки вверх в знак полной капитуляции. — Совсем не хотел тебя пугать.
Мое сердце затрепетало. Ах! Какой же он милый! Я вдыхала сладковатый запах его одеколона, в то время как разные мысли потихоньку покидали мою голову.
— Все… все нормально, — ответила я, закрывая глаза и пытаясь вернуться в реальность.
— Ты уходишь? — спросил он, указывая на дверь. Я кивнула, жалея, что не могу остаться.
— Я тоже, — сказал он. — Не хочешь немного пройтись?
Шутишь? Да!
— Конечно, — ответила я, рассматривая свои золотистые туфельки, молясь, чтобы они ему понравились. Это не самые мои лучшие выходные туфли. Но будь что будет.
Патрик накинул свою темно-синюю вельветовую куртку мне на плечи, подал руку, и мы вышли. Мне нравилось идти в его куртке. Так тепло. Безопасно. Просто здорово.
Мы смеялись и болтали, бредя по прохладной ночной улице. Патрик рассказывал о работе. О каком-то суперсекретном мероприятии в пятницу. А я поведала ему о своем утреннем приключении. Патрик хохотал не переставая.
— Виктория Харт! — Патрик сжал мою руку. — Ты нечто! Ты знаешь об этом?
— Спасибо, догадываюсь.
Мы шли и шли, направляясь в сторону Мичиган-авеню. Я поймала себя на мысли о том, какая божественная ночь сегодня. Неоновые вывески над нашими головами. Так потрясающе. Так живо. Как будто у города собственный пульс. Собственное сердцебиение.
Мы замолчали на некоторое время. Может, потому, что устали, а может, потому, что не хотелось разрушать магию тишины. Или из-за… из-за чего-нибудь еще? Как бы там ни было, тишина не была гнетущей. Нам просто не хотелось говорить. К тому моменту как мы дошли до Раш-стрит, я начала дрожать.
— Стоит взять такси, — тихо сказал Патрик, растирая мои руки, чтобы согреть их.
— Наверное… — пробормотала я, не двигаясь с места. В этой прогулке было что-то особенное. Я не хотела, чтобы она заканчивалась.
Мы неловко улыбнулись друг другу.
— Э-э-э… спасибо, что проводил… — И прежде чем я успела понять, что происходит, Патрик притянул меня к себе, нежно взял мое лицо в свои руки и начал медленно-медленно целовать меня.
Когда мы, наконец, попрощались, Патрик посадил меня в такси и отпустил в ночь. Я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Ничего себе…
Двойное «ничего себе».
И кому нужен Эйден?
  
20
 
Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.
Я мечтала об одном — заползти обратно в кровать и продолжить мечтать о Патрике. Вместо этого, придется мучиться в спортивном зале. Поскольку показ мод уже завтра, а я не сбросила ни грамма. Напротив, я уверена, что набрала лишние килограммы! Р-р-р-р! Да и желудок меня просто убивает. В животе постоянно урчит и булькает. Это ведь ненормально? Может, позвонить маме…
Катастрофа.
И вот я здесь… обливаюсь потом. Ноги гудят. Лицо горит. Легкие готовы взорваться, в то время как я отчаянно пытаюсь сохранять равновесие на чертовой беговой дорожке.
Ненавижу заниматься спортом.
Ненавижу эту беговую дорожку.
Беговая дорожка — это зло.
Слева от меня на тренажере занималась довольно крупная девчушка, словно сошедшая с рекламных плакатов протеиновых коктейлей. Справа я заметила симпатичную девушку а-ля Барби. На ней был спортивный костюм и кроссовки в тон. Обе девушки скользили по беговым дорожкам без особых усилий. Длинные размеренные шаги. Ни капельки пота на лице и на теле. Я презирала их обеих.
Я посмотрела на таймер. Девять минут. (Что? Всего!) Не могу в это поверить. Я не выдержу здесь целых тридцать минут. О Господи! Мне тяжело дышать. Может, у меня сердечный приступ?
Я украдкой взглянула на таймер Барби: один час, двадцать минут. Ну, ничего себе! Вы шутите? Я, например, не планировала находиться в спортивном зале так долго! Может быть, остановить беговую дорожку? Или вообще все бросить?
Нет, нет. Я не могу. А если меня кто-нибудь увидит? Подумает, я обыкновенная позерка. Девчонка с отвратительной фигурой, которая даже не может позаниматься десять минут на беговой дорожке. Так неловко! Я всегда думала, что занятия спортом повышают самооценку. Поднимают настроение. Я же чувствую себя абсолютно разбитой… и… усталой.
О-о-о! Я знаю. Я поставлю паузу. Ну, вы поняли. Притворюсь, что мне нужен небольшой перерыв. Просто сделать небольшой глоток воды из фонтанчика в ванной. Никто даже не заметит, если я не вернусь. Правда? Хм… думаю, получится.
Я осторожно нажала на кнопку «Пауза» и сошла с беговой дорожки.
— Пойду выпью воды, — громко оповестила я девушек. — Скоро вернусь. Я буквально на секунду.
Обе дамы как-то странно на меня посмотрели и продолжили свои занятия.
Я распахнула дверь и выбежала на улицу в темное холодное утро. Домой! Кроватка, я иду к тебе!
Несколькими часами позже, когда я зашла в «Блумингдейл», зазвонил мой сотовый. Это была мама.