Одинокий бизнесмен желает познакомиться

— Но… я…
Черт! Я посмотрела на часы. Почти двенадцать. У меня есть всего шесть часов, чтобы подготовить вечеринку. (Позвонить маме? Может, она поможет?.. Нет, нет. Я сама справлюсь. Верно?) Я схватила блокнот с кухонного стола и быстро набросала план действий. Пора собираться.
Первым в списке было:
«Купить в «Барниз» браслеты, инкрустированные кристаллами».
Я припарковалась прямо напротив главного входа в «Барниз», проигнорировав знак «Стоянка запрещена». Подумаешь, я всего на секундочку.
Я распахнула стеклянные двери и направилась прямиком в ювелирный отдел. Девушка-консультант повернулась в мою сторону, и ею оказалась моя старая знакомая, похожая на Николь Кидман. Боже! Как же она мне нравится! Она меня сразу узнала и улыбнулась.
Быстро. Сразу к делу. Все надо делать быстро.
— У вас есть браслеты от Кельсы Келлер?
— Конечно, — ответила Николь, глядя на экран монитора и доставая черный бархатный ящичек с браслетами. Она поставила его на стеклянный прилавок между нами. — Очень популярные вещички в этом сезоне.
Я рассматривала мерцающие кристаллы. Хм-м… Интересно, эти браслеты могла бы носить настоящая принцесса? (Я до сих пор не могу поверить, что Гвен знакома со шведской принцессой. Придется признать, это за пределами моего понимания. Разве возможно общаться с членами королевской семьи? Запомним: спросить Гвен, как она познакомилась с принцессой Викторией.)
— О-о-о! Очень милый браслетик! — Япоказала на браслет с крошечными лавандовыми сердечками, свисающими с застёжки из монетного серебра, Как и хотел Поло, здесь присутствует лавандовый цвет. Великолепно!
— Он мне тоже очень нравится, — сказала Николь.
— Не уверена, что у вас есть шестьдесят пять штук.
Николь задумалась.
— Сейчас посмотрю.
Как только Николь ушла в заднюю комнату, я начала нервно постукивать ноготками по стеклянному прилавку, периодически посматривая на свою машину, припаркованную у самого входа. Если Николь не поторопится, мне точно прилепят квитанцию на лобовое стекло.
Николь вернулась из комнаты.
— У нас есть шестьдесят. Вы возьмете?
Я почесала голову и снова посмотрела в сторону машины.
— Думаю, да. Конечно. Вы можете красиво их упаковать? Только быстро?
— Да, — ответила она, звеня браслетами. — С вас три тысячи пятьсот долларов. Вы расплатитесь наличными или кредиткой?
Что-о-о-о? Спина покрылась мелкими бисеринками пота.
— Простите. Сколько вы сказали?
— Три тысячи пятьсот долларов, — ответила Николь, вежливо улыбаясь.
У меня перехватило дыхание.
Я быстро сделала несложные математические вычисления. Скорее всего, один браслетик стоит около пятидесяти долларов. Приемлемая цена для браслета? Верно? И потом, один из них будет носить настоящая принцесса. Я глубоко вздохнула и передала Николь свою кредитную карту.
Надо напомнить Поло выписать мне еще один чек. Все время забываю… а еще я накупила для Гвен дорогущих безделушек. Вуаль из итальянского кружева ручной работы — три тысячи двести долларов; хрустальная тиара «Сваровски» — восемьсот пятьдесят долларов; платиновое обручальное кольцо для Брайана — пять тысяч долларов. (Да-а-а! Кажется, я до сих пор не отдала Гвен весь этот хлам.) Судя по всему, сумма на счете превышает десять тысяч долларов.
Николь посмотрела на кассовый аппарат и сморщила носик:
— Простите, мэм. Платеж не проходит.
Я покраснела. Ужасно неловко. Так и знала, это когда-нибудь случится.
Сейчас меня стошнит.
— Вы можете попробовать еще раз? — прошептала я.
— Я уже сделала. Дважды. — Николь обеспокоенно посмотрела на меня. — Может, попробуем другую карту?
Но у меня нет другой карты.
Черт! Что же делать? Думай, Вик. Думай. Я должна заполучить эти браслеты. Господи Боже! На что я буду покупать украшения для дома? Как заплачу за обед в «Чарли Троттерз»? Позвонить Поло? Попросить его выписать мне чек как можно скорее? Нет, нет. Он убьет меня. Я ведь уже сказала ему, что у меня все под контролем. Я не могу признаться в обратном. Или могу?
— Мы можем что-нибудь сделать? — услышала я свой шепот. Отлично. Звучит так, словно я собираюсь продать себя за эти несчастные шестьдесят браслетов. Я очень нуждаюсь в деньгах. Даже еще сильнее, чем когда давала взятку консультанту «Ла Мер».
— Вы можете оформить кредитную карту «Барниз», — услужливо предложила Николь.
Да! Карта «Барниз»! Превосходная идея! Чертовски превосходная! Я так обрадовалась, что готова была запрыгнуть на прилавок и крепко обнять мою дорогую Николь.
— Отлично! — пискнула я.
Николь достала форму заявления для получения кредитной карты и передала мне гладкую черную ручку «Монблан».
— Пожалуйста, заполните форму.
Вдруг я вспомнила о своей машине. Я повернулась и увидела двух дежурных по стоянке, наклонившихся к заднему колесу и державших в руках что-то большое и желтое.
Что они делают? Что это за желтая?.. О нет! Только не цепь?! Я уронила ручку на пол.
— Нет! Подождите! — заорала я и понеслась к машине. — Не делайте этого! Я здесь!
Я вылетела из магазина и шлепнулась на капот своего серебристого «жука».
Дежурные уставились на меня как на сумасшедшую.
— Это ваша машина, мэм? — спросил меня седой мужчина с пивным животиком, одетый в голубую униформу. Его помощник все еще копошился позади колеса.
— Да! Да! Да! — задыхаясь, выпалила я.
Он показал на знак «Парковка запрещена»:
— Здесь нельзя парковаться, мэм.
— Я… я не знала. Сейчас отгоню машину на стоянку!
— Простите, юная леди. Мы должны закончить начатое. Джо, давай быстрее.
— Нет! Подождите! Пожалуйста, не делайте этого! Может быть, вы просто выпишите мне квитанцию? Я не понимаю! — Я в отчаянии схватила молодого человека за руку и… эй… подождите минутку! Это Джо. Джо Мэлони! Мой шикарный клиент! Профессиональный культурист, начинающий актер, модель нижнего белья, дублер задницы самого Джека Блэка и «магнит» для девушек. А еще, оказывается, и дежурный по стоянке? Bay! Когда этот парень все успевает? — Джо! — завопила я. — Это Виктория! Твоя «леди-мотылек»…
— Привет! — оборвал он меня на полуслове и покраснел, очевидно, не хотел, чтобы его приятель узнал о нашем деловом свидании.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — взмолилась я.
Джо отрицательно покачал головой:
— Прости, я…
— Послушайте, леди, — обратился ко мне пожилой мужчина, глядя поверх очков. — Ваш штраф составляет четыреста пятьдесят долларов. Понимаете? В Чикаго это считается серьезным преступлением. Радуйтесь, что мы не отбуксировали вашу машину. Считайте, вам просто повезло.
Этого просто не могло случиться. Я переводила взгляд с одного дежурного на другого.
— Я… я не знаю, что делать. Сегодня мне очень нужна моя машина.
— Хорошо… но вы должны уплатить штраф, — пропыхтел тот, что был старше.
— Может быть, отпустим ее просто так? — спросил Джо своего друга.
— Забудь, — ответил тот, сдвинув очки на лысую потную макушку. — Нам понадобится сто пятьдесят долларов, чтобы снять цепь с вашего колеса. Я не делаю одолжений. Только выписываю штрафы, милочка.
Джо выглядел обеспокоенным.
— У тебя есть при себе наличные?
— Нет, — ответилая. О-о-о… подождите-ка. — Ребята. Можете подождать одну секундочку? Я принесу деньги.
— Послушайте, леди, у вас есть пять минут, — рявкнул пожилой мужчина. — Иначе вы не увидите свою машину.
Я бегом вернулась в магазин к прилавку с ювелирными изделиями.
— Теперь я готова заполнить форму.
Николь посмотрела на меня с недоумением, но ручку все-таки дала.
— Эта карта дает мне возможность получить наличные? — спросила я, не глядя на девушку.
— Конечно, — нерешительно ответила она. — Сколько бы вы хотели?
Я затаила дыхание и принялась считать. Итак, сто пятьдесят долларов за парковку в неположенном месте, двести долларов на украшения, сто долларов на цветы. Сто долларов уйдет на закуски и триста на вино и шампанское. А еще надо поговорить с Поло по поводу обеда в «Чарли Троттерз». (Судя по всему, денег мне не хватит!)