Боевой маг

старых легенд, – добавил Тиас с тенью изумления в голосе. – Один человек удерживал целую армию. Пленников пытались толкать вперед, но никто не мог сдвинуться с места. Стрелы не пробивали стену и не могли ее перелететь. Я слышал от двух человек, что маг в какой-то момент загорелся.
Лицо Балфрусса дрогнуло.
– Он опустил щит, когда враги покинули поле боя, бросив шаэльцев, – сказал Вэннок.
– Мы поставили лагерь для беженцев в Тормандане, к востоку от столицы. Переход будет долгий, но здесь им оставаться нельзя, – добавил Тиас.
– Почему? – спросил Балфрусс.
– Чарас подготовился к осаде, мы уже выслали в деревни столько людей, сколько могли, – объяснила Таландра. – Джонкравиш все приготовил на случай, если войско оттеснят к городу. Если оставить беженцев здесь, осада не продлится и трех дней. Мы все умрем с голоду.
– Сколько их? – спросил Балфрусс, прикидывая, слышит ли Туле их разговор. – Сколько людей привели из Шаэля?
Генералы переглянулись, и Вэннок кивнул Граэгору.
– Тысяч пять, – ответил тот. – Их выкинули, будто объедки.
Они еще поговорили о войне, однако вопрос, которого все избегали, откладывать было нельзя. Когда в беседе наступило затишье, Тиас сказал:
– Будут устроены официальные похороны. Новость не скрыть.
Балфрусс хотел спросить, когда Тиас взойдет на престол, но передумал. Все равно это случится не раньше, чем король Маттиас упокоится в пламени, как предписано в книге Создателя.
Граэгор и Вэннок собирались утром вернуться на передовую, в то время как Тиаса ждали дела в столице. Принц Хирам, не имея сил или желания принять смерть отца, предпочел остаться с солдатами. Ходили слухи, что он лично выходил на поле боя.
К дозору у королевских покоев Балфрусса вызвали рано. Прошлой ночью никто не спал, и теперь все были крайне истощены. Они без всякого снотворного зелья заснут крепким сном – и станут всего уязвимее.
Сначала Балфрусс мерил шагами коридоры, потом заскучал, сел и открыл книгу, взятую в дворцовой библиотеке. Для него оставили широкое кресло, чрезвычайно жесткое и неудобное – наверное, чтобы не заснул ненароком, – но добрая служанка положила рядом несколько мягких подушек. Балфрусс подложил их под спину, чтобы та не занемела от долгого ночного бдения. Книга содержала историю современных религий, написанную непредвзятым ученым. Иной автор превратил бы предмет в невероятно сухое и скучное чтиво, наполненное именами и датами, но этот умело поддерживал читательский интерес остроумными замечаниями. Балфрусс провел на востоке какое-то время и видел, как далеко распространились тамошние верования, поэтому ему не терпелось узнать о корнях современных религий, проникших в Севелдром. Еще триста лет назад о Владыке и Владычице Святого Света здесь не слышал ни один человек; откуда брала начало их церковь, никто не знал. Балфрусс не любил загадки, и вот у него впервые за долгие месяцы появилось время, чтобы найти ответ.
Что-то легко коснулось его разума. Балфрусс тут же сосредоточил волю и зачерпнул силу из Источника. Уронив книгу на пол, он поднялся, обострив все чувства и пытаясь определить, кто к нему приближается. Его с треском обступил энергетический щит – голубая раковина, от которой гудело в ушах. Знакомая сила приблизилась. Балфрусс узнал гостя еще до того, как увидел.
Ему навстречу, примирительно подняв руки, медленно шел Чернокнижник.
– Я пришел поговорить.
– Что тебе нужно? – спросил Балфрусс, не опуская щит.
– Сказать, что я ужасно сожалею.
– Сожалеешь?
– О том, что случилось с королем. – Торвал печально покачал головой. – Я знаю, он был великим человеком. Я не хотел… Увы, приказ есть приказ.
– Ни о чем ты не жалеешь. Уверен, ты наслаждался, потому что никогда не делал такого раньше. Все думали, что грезохождение невозможно. Люди много веков назад забыли его секрет. Сомневаюсь, что даже члены Серого Совета на такое способны. – Балфрусс тряхнул головой. – Нет, ты гордишься своим успехом. Убийство короля – всего лишь побочный эффект твоего опыта.
Торвал долго смотрел на него непроницаемым взглядом. Стояла мертвая тишина – Балфрусс слышал быстрое биение своего сердца. Пот выступил у него на лбу и заструился по лицу.
Губы Торвала медленно растянулись в улыбке.
– Я же говорил! – восторженно засмеялся он. – Мы с тобой одного поля ягоды. Ты так хорошо меня понимаешь! Это было великолепно! Каково достижение!
– У нас с тобой нет ничего общего, – холодно ответил Балфрусс.
Продолжая улыбаться, Торвал покачал головой. Балфрусс едва сдержался, чтобы не наброситься на него – так хотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица.
– Однажды они и тебя станут бояться. Попросят тебя уйти – им так будет легче.
– Ну уж нет. Я здесь нужен.
– Надолго ли? – Торвал склонил голову набок. – Поразмысли. Если ты выиграешь войну, если вдруг одолеешь меня и армию Тэйкона – что тогда? Думаешь, тебя с радостью примут? Попросят остаться и защищать их?
– Это моя родина. Людям незачем бояться меня или отсылать прочь.
– Не будь глупцом! – отрезал Торвал. Его благодушие улетучилось в мгновение ока. – Разговаривай так со своими солдатами и генералами, но не со мной! Они черви. Личинки на гниющем трупе. Я их всех смахну, если захочу, вот так! – Торвал беззвучно хлопнул в ладоши. Его глаза лихорадочно блестели, лицо горело отчаянной страстью. – Мы новые боги этого мира! Забудь о церквях и безликих каменных идолах. В нашу честь будут строить храмы. Мы можем сделать все, что захотим. Нас ограничивает только наше воображение. Но я вижу, ты мне не веришь? – Торвал разошелся, глаза сверкали белками. Не доверяя своему голосу, Балфрусс помотал головой. – Тогда ответь на простой вопрос. Тебя ведь учили в Красной башне? Скоро ли ты понял, что учителя тебе лгут?
Балфрусс задумался.
– Меня и других наставляли, как могли. Учителя никогда нас не обманывали.
Чернокнижник поджал губы и вскинул бровь.
– Неужели? – Его настроение снова переменилось, и на лице внезапно появилась улыбка. – По-моему, ты скромничаешь. Наверняка мальчишкой ты играл в общей спальне в те же игры, что и я. А, вижу, что играл! – рассмеялся Чернокнижник.
Хотя это было запрещено, ученики Красной башни, когда их никто не видел, пробовали свои силы в поединках друг против друга – как солдаты проверяют себя в учебных боях. Ходили слухи о тех, кто сжег всю свою силу в запрещенных дуэлях, но Балфрусс за время учебы ни разу не слышал, чтобы такое случалось.
– Ты заметил это во время боев в общей спальне, верно? Да или нет? – прокричал Торвал, брызжа слюной.
Два мага впились друг в друга взглядами. Охранники в конце коридора не могли не услышать крики, и все же никто не явился. Чернокнижник каким-то способом приглушал все звуки или даже обеззвучил весь коридор, так что разговор не достигал чужих ушей.
– Я заметил это через три месяца, – наконец произнес Балфрусс. – Сперва решил, что ошибся. Они учителя, а я всего лишь мальчишка. У меня не было их опыта, поэтому я им доверял.
Торвал ободряюще кивнул и улыбнулся.
– И ты задал прямой вопрос,