Боевой маг
обнял жену, и она улыбнулась.Балфрусс не принимал участие в разговоре – только слушал и между делом поглядывал на Финна. Кузнец приподнялся на цыпочки и застыл, напрягшись всем телом.
– В чем дело? – спросил Балфрусс.
– Что-то неладно, – ответил Финн. Он на несколько шагов отошел от стены, остановился и обвел тревожным взглядом окрестные дома.
– Ты что-то видел?
– Почувствовал. – Финн по-собачьи втянул носом воздух. – Кажется, Осколки.
Солдаты на стене зашевелились, похватали оружие и растолкали уснувших товарищей. Другие уже взбирались по лестницам им на подмогу, моргая от яркого солнечного света. Затрубил рог – его долгая низкая нота тянулась, пока у Балфрусса не засосало под ложечкой. Звук словно прошел сквозь кожу, и на дно живота лег клубок страха.
Прикрывая глаза от солнца, маги высыпали на улицу вслед за Финном. Вновь протрубил рог, призывая всех, кто еще мог сражаться, взять оружие. Мимо Балфрусса бежали солдаты, на ходу натягивая доспехи и пристегивая мечи. На их лицах смешались страх и возбуждение. За ними, словно рой надоедливых мух над покойником, тянулась вереница санитаров, врачей и сиделок с охапками бинтов и сумками, полными лекарств. Их догоняли тощие длинноногие подростки-посыльные, священники и пестрая толпа маркитантов.
Затем раздался топот сотен ног, марширующих в унисон, и мимо Балфрусса с обеих сторон хлынул людской поток. Казалось, океану одетых в броню людей не будет конца – их ряды один за другим устремлялись к стенам города, будто на одной улице собралась целая армия. Наконец поток обмелел. Опоздавшие догоняли тех, кто ушел вперед, кто-то еще тер спросонья глаза. Какой-то солдат не успел даже толком одеться и скакал на одной ноге, натягивая сапог, а потом потерял равновесие и полетел головой вперед. Не вставая с земли, он обулся, поправил нагрудник, тайком утер разбитый нос и лишь после этого отправился дальше.
Балфрусс провожал его взглядом и не сразу обратил внимание на шаги у себя за спиной. Когда они стихли, а мимо никто не прошел, маг обернулся и от удивления остолбенел.
Рядом с его друзьями, улыбаясь до ушей, стоял Чернокнижник.
Время замедлилось. Сердце бешено колотилось, и каждый его толчок длился все дольше. Балфрусс потянулся к Источнику и хотел криком предупредить остальных, но уже знал – слишком поздно. Кинжал сверкнул в лучах полуденного солнца и вошел в спину Дариуса. Через секунду лезвие показалось наружу, красное от крови. Чернокнижник ударил еще раз и бросил кинжал на землю. Дариус все шире открывал рот – крик рвался из глубины, но звука не было. Колени его дрогнули, и он начал падать. Элоиза, протянув к нему руки, закричала, но Балфрусс уже не слышал ее – то ли на мир опустилась тишина, то ли он вдруг оглох. Откуда-то издалека доносились вопли и голоса, однако все звуки казались потусторонними.
Элоиза подхватила супруга и осторожно уложила его на землю. Из раны хлестала кровь. При виде ее Балфрусс застыл от ужаса: его разум не хотел верить, что все это не привиделось ему в страшном сне.
Молот, выкованный из чистой энергии, полетел в голову Чернокнижника, но тот небрежно отступил в сторону и легким взмахом руки нанес ответный удар. Силовая петля обвила лодыжку Финна, и кузнец, взмыв над землей, ударился головой о стену. Следующим в схватку вступил Туле, но и его ждала неудача. Сплетенная им тонкая сеть не долетела до колдуна каких-то несколько дюймов, наткнулась на невидимый барьер и испарилась. Ответный удар был до того силен, что возведенный щит не помог шаэльцу – Туле проломил стену ближайшей лавки, пролетел ее насквозь и упал на соседней улице.
Все звуки вдруг нахлынули с новой силой, а воздух вокруг затрещал от энергии, которую Балфрусс (он только сейчас это понял) держал в руках.
– Я тебе говорил, – прокричал Чернокнижник, перекрывая шум войска и гул, стоящий в ушах. – Я убью их одного за другим, и ты станешь таким же, как я!
Балфрусс зарычал и нанес удар, но противник легко отскочил в сторону. Вся сила атаки пришлась на здание позади него. Под небывалым напором каменный фасад пошел трещинами, стены покосились и рухнули внутрь. Улицу окутало огромное облако пыли. Балфрусс оскалился и призвал свирепый ветер, мгновенно развеявший желтую пыль, но колдуна и след простыл. Он исчез, оставив за собой одни руины.
Финн стоял на ногах, тяжело опираясь на стену. По его голове текла кровь. Туле нигде не было видно, а Элоиза рыдала, держа на руках окровавленное тело супруга. При виде него Балфрусс тотчас забыл о гневе.
– Нужен врач! – закричал он, не зная, слышит ли его кто-нибудь.
На улице появился посыльный, вспотевший и раскрасневшийся подросток. Он встал как вкопанный перед магом и несколько секунд не мог отвести полных ужаса глаз от распростертого тела Дариуса.
– Генерал Вэннок, – выдохнул мальчишка, – велел привести вас! Осколки! Атакуют!
Балфрусс схватил посыльного за плечи и заглянул ему в глаза.
– Найди врача, живо!
Он дождался кивка и разжал хватку. Мальчишка, призывая врача, припустил со всех ног. Несмотря на всю свою магическую силу, Балфрусс не знал, как лечить людей. Город по-прежнему нужно было оборонять от Осколков. Если бездействовать, погибнет еще больше народу.
– Ты можешь сражаться? – спросил он у Финна. Кузнец бессмысленно водил глазами, и Балфруссу пришлось шлепнуть его по щеке. – Ты можешь сражаться?
Финн сосредоточил взгляд на маге.
– Могу.
На улицу, пошатываясь, вышел Туле. Из порезов на его лице струилась кровь.
– Туле, ты можешь сражаться?
«Да», – ответил шаэлец. Даже этот короткий мысленный ответ стоил ему усилий.
Из-за угла показался посыльный. Он тянул за руку женщину, которая старалась поспеть за ним и не разбить содержимое врачебной сумки. С тяжелым сердцем Балфрусс подошел к Элоизе.
– Не проси меня, – сказала она, не поднимая глаз.
– Я не хочу.
– И не проси.
– Без тебя мы пропали. И все будет напрасно.
Элоиза наконец посмотрела на него. Балфрусс знал, что до конца своих дней не забудет той скорби, которая застыла в ее глазах. Вся боль, все горе, которые выпали на его долю, были каплей по сравнению с тем, что отражалось на ее лице. Глаза и губы, где прежде жил смех, теперь говорили о глубоком страдании, о неоценимой потере, которую не восполнить уже никогда.
Женщина-врач опустилась рядом с ней на колени, бегло осмотрела Дариуса и уложила его на землю лицом вниз.
– Прижмите, – распорядилась она, положив руки Элоизы на рану. Кожа у Дариуса была бледная, словно восковая. Лицо его разгладилось, будто он спал, хотя один глаз остался открыт. На секунду Балфруссу показалось, что его Кровный брат еще в сознании, пытается что-то сказать ему.
– Элоиза, – снова заговорил Балфрусс. – Ты нужна нам.
– Нет. – Ответ прозвучал тихо, но решительно.
Достав из сумки бинты и несколько маленьких флаконов, женщина-врач отправила посыльного за носилками.
– Без них нам не выстоять, – сказал Финн. – Это