Боевой маг
в каждом окне горел свет.– Это бордель.
Ксан озадаченно закусил губу. До сих пор драссийцы не подвергали сомнению приказы. Они были всего лишь орудием. Рука Гундера направляла «кулак» – во всяком случае, пока не истечет контракт. И все же они были не дураки и понимали, что затевается этой ночью.
– Устроители незаконно привозят с запада девочек. От самых Пустынных королевств, – сказал Гундер.
Ксан смотрел все так же непонимающе. Увы, женщин издавна похищали и принуждали к занятиям проституцией. Бывало и хуже – когда их подсаживали на венте или черные кристаллы, чтобы они не пытались сбежать и не думали ни о чем, кроме следующей дозы.
– Я сказал девочек, а не женщин.
Этого было достаточно: губы Ксана сжались в тонкую линию. Многие считали драссийскую культуру архаичной и застойной, однако определенные преступления, вроде рабства и детской проституции, не терпели нигде. В то время как другие государства объявляли их бедой, которую невозможно изжить, драссийцы не искали оправданий. Тот, кого ловили на таком преступлении, подлежал казни на глазах у всего города и собственной семьи. Его дом сжигали дотла, а землю посыпали солью. Драссийская культура зиждилась на чести, которую люди ставили выше любого закона. Бывало, что целые семьи от стыда сводили счеты с жизнью.
– Какие будут приказания?
– Живых не оставлять, – сказал Гундер.
– Минуту, пожалуйста. – Ксан повернулся к своим людям и быстро им все объяснил. Один из наемников отправился на осмотр здания и соседних улиц. Остальные ждали в тишине. Когда он вернулся, Ксан выслушал его и поманил Гундера к себе.
– В здании три выхода – парадный и два черных, из которых один открывается только изнутри. Нас всего десять человек, и я не могу гарантировать, что никто не сбежит.
– Времени звать подмогу нет, – объяснил Гундер. – Дело нужно сделать сегодня, пока у борделя не выставили охрану. Некоторые его клиенты очень влиятельны.
Ксан опять передернул губами, словно от горечи.
– Я буду сражаться.
До сих пор драссийцы старались не пускать Гундера в гущу боя. Двое из них всегда держались поблизости. Оно и понятно: позволить нанимателю умереть, не заплатив по контракту, – это не деловой подход.
– Видели? – Гундер показал нашивки на своем мундире. – Это значит, что я капитан. У меня нет могущественных друзей или родичей, нет знатного имени, которым можно торговать. Этот мундир – моя заслуга. Я буду охранять вход.
Ксан на секунду задумался. Драссийцев знали по всему миру как лучших наемников, каких только можно купить за деньги. Они всегда подчинялись приказам. К тому же было неприятно думать, что, если не уничтожить бордель сегодня, завтра здесь продолжат торговать детьми. С другой стороны, в бою Гундера могли ранить или даже убить. Наконец Ксан решился.
– С вами останется Лей. – Он махнул рукой наемнику, который только что осматривал здание.
Остальные проверили оружие, разделились на две группы и бесшумно пошли в обход дома. Гундер вслед за Леем занял место у обитой железом двери без ручек и замочных скважин – только глазок виднелся на уровне головы, и тот запечатанный.
Спустя секунду-другую он услышал треск, затем еще один, с другой стороны – драссийцы вломились в бордель с обоих входов. Раздались крики, зазвенела сталь. Даже с крыльца Гундер слышал, как звуки боя становятся все ближе. Когда заскрежетали засовы, они с Леем встали наизготовку. На улицу, спотыкаясь, выскочил лысый толстяк. Он успел надеть только пояс и туфли, а остальную одежду сжимал в руках. Из кошелька на ходу сыпались монеты, но толстяк их не замечал. Его обезумевшие от страха глаза остановились на мече Гундера и расширились от ужаса, однако убежать он не успел – толпа, напиравшая сзади, опрокинула его на землю. Среди беглецов Гундер распознал несколько влиятельных фигур.
Лей выжидательно смотрел на него.
Гундер рассек мечом воздух, и голова толстяка покатилась по мостовой.
– Живых не оставлять.
Смерть настигала беглецов спереди и сзади, а ничтожества делали то, что только и умеют ничтожества: умоляли их пощадить и обещали исполнить все, чего Гундер ни пожелает. Он рубил мерзавцев на куски, представляя, будто косит пшеницу на ферме, где провел юные годы. Сообща они с Леем убили восемь человек. Не сбежал никто.
Ксан обнаружил Гундера, когда тот стирал с меча последние капли крови. Хотя предводитель драссийцев ничего не сказал, он явно рад был видеть нанимателя в целости и сохранности.
– Куда теперь? – спросил Ксан.
– Осталось последнее задание, – ответил Гундер и позволил себе улыбнуться. Путь был неблизкий, но скоро они уже стояли перед изысканными дверями. Все знали, куда ведут эти двери.
Недавно построенный Храм Избранного нависал над столицей несуразным чудовищем. Его золотые стены, обширный белый купол и четыре голубых минарета выглядели безобидно, но от огромной статуи Тэйкона тошнило всех. Скульптор позволил себе некоторую художественную вольность: красивая покровительственная фигура мало походила на Безумного короля Зекоррии.
Несмотря на хаос, охвативший столицу, храм охраняли две дюжины Избранных. Гундер направился к ним и нисколько не удивился, когда несколько офицеров Дозора появились из переулков и пошли с ним плечом к плечу. Избранные забеспокоились не сразу, однако скоро на них выкатила целая толпа наемников, вчетверо превосходившая их числом. Драссийцев основательно потрепало в бою, но это не убавило их решимости очистить город от заразы.
– Сровняем его с землей, – прошептал Гундер. Секунду спустя прозвучал сигнал, и он, высоко подняв меч, ринулся в бой.
Глава 43
Над полем спелой пшеницы простиралось безупречно синее небо. Голову припекало солнце, от пота пощипывало спину, но Варгус, несмотря на боль и усталость, улыбался. Сегодня он вновь увидит свой дом.
Вокруг живой изгороди порхали мелкие пташки. Только их веселое щебетание, да слабый ветер, шевелящий колосья, нарушали вселенский покой. И вдруг тишину прорезал далекий крик. А потом затих – так же внезапно, как начался.
Варгус дошел до края поля, перескочил каменную стену и поспешил по узкой тропинке вниз, к деревне, которая гнездилась в самом сердце долины. Кое-где над трубами вился дымок; вскоре на глаза стали попадаться пасшиеся на лужайках коровы и овцы. Варгус вгляделся вперед, на поросшие лесом холмы, и как будто бы уловил далекий визг пилы. Наверное, артель дровосеков заготавливает дрова. Земли, леса и речка предоставляли местным обитателям все необходимое.
Хотя те, кто привык к городским удобствам, не сразу приноравливались к сельской жизни, поселиться здесь их побуждала одна и та же причина. После долгих странствий люди искали покоя. Какое-то время они были по-настоящему счастливы: наслаждались тишиной, забывали дурные привычки и акцент, приобретенный в далеких краях. Когда-нибудь ветер подует в другую сторону, и в их жизни начнется другая эпоха. Сегодня они гуляют среди холмов или работают в поле, а завтра вернутся в большой мир. Никто их не осудит – так бывает всегда. Однако пройдет время, они снова устанут от