Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

- Где вы были? - требовательно спросил Шейлирриан, стоило брату и Князю приблизиться и спешиться.
- Скучал по мне? - Альшер расстегнул куртку и откинул волосы назад. Выглядел он довольным. - Я, признаться, по тебе не очень.
- Мы осмотрели окрестности, - Эженталль оказался более разговорчив. - Поспрашивали местных про нежить.
Тианшель взял сумки с даркинтов и устало сел у костра. Его густая коса, привычно перекинутая через левое плечо на грудь, слегка растрепалась. Заметив это, Князь распустил жемчужные пряди, словно бы источавшие саму Силу Жизни, и стал быстро переплетать заново. Локоны отливали светлым перламутром, завораживающее по красоте зрелище. Жаль, что он всегда заплетает их в косу.
- И что узнали?
- Что никто не видел, куда делась нежить после нападения на ту деревню, где мы были, - Альшер сел рядом с Шеларой и улыбнулся в ответ на её недобрый взгляд. - Ночью они собираются в стаю и уничтожают какое-нибудь село, а днём бесследно исчезают.
- Нежить не призраки, - возразил Шейлирриан. - Она не исчезает поутру.
- Призраки, кстати, тоже, - кивнул Альшер. - Но тут всё проще. Эжен…
- Мы думаем, что новые болота стали появляться с некоторой закономерностью, - Князь закрепил косу платиновой зубастой заколкой-кольцом и вытащил из своей сумки серебристый тубус, длиной с ладонь. - Мы взяли карту и примерно обозначили, где, по словам селян, за последние месяцы они находили болота.
Князь передал тубус Айше, сидевшей ближе всего. Она открутила крышку, вытряхнула карту и развернула.
- Вот эти точки?
- Да, - Эженталль наклонился ближе к ней и указал на мелкое чёрное пятнышко чернил. - Это болото, из которого, предположительно, вылезли твари, пиршество которых мы видели. А вот их примерный путь. Они двигались с северо-востока на юго-запад. А потом исчезли. И, что интересно, в этом районе есть два новых болота.
- Вы считаете, болота как норы? - заинтересовался Наследник.
- Да, - Альшер положил на согнутое колено руку. - Это объясняет их связь и возможные двойные порталы. Вход и выход.
- Думаешь, нам стоит присмотреться к тем двум болотам, в районе которых исчезла нежить?
- Нет, я бы не рискнул. Это лишь теория, и я не хочу проверять её на своей шкуре.
- Разве у нас есть что-нибудь, кроме теорий?
- Конечно, есть.
- Что же?
- Надежда, - дёрнул уголком рта Альшерриан. - А эта химера иногда завоёвывает целые империи.
- Удивительная самоотверженность! - подивился Шейлирриан, садясь на плаще и оказываясь практически лицом к лицу с братом. Только костёр разделял их. - И всё ради моего отца! Я восхищён. Но только в болота теперь ты? пойдёшь первым!
- А как же “Дамы вперёд”? - пошутил арши, лукаво глядя на Шелару. - Это как-то не по-джентельменски.
Она обиженно отвернулась.
- Не в этот раз, - качнул головой Наследник.
- Жаль. Было бы увлекательно понаблюдать, как Айша идёт ко дну. Словно гордый благородный корабль.
- Скорее, как пиратская шхуна, - слабо улыбнулся Шейлирриан. - Только оттуда может доноситься брань, подобная той, которой наградит нас эта леди, если мы поведём себя по-джентельменски у болота.
- Награжу! - мрачно кивнула советница.
- А где Алый? - спросил Эженталль.
- Ушёл спать, - ответила Айша. - Кто мог подумать, что Безумный лорд окажется единственным из нас, кто поступит разумно?
- С чего бы это? - удивился Альшер.
- Он слегка увлёкся, рассказывая о Совете Двенадцати, - пояснил Шейлирриан.
- А с чего он вообще о нём вспомнил?
Шеларе, сидевшей рядом, показалось, что в голосе Альшерриана прозвучала лёгкая напряжённость.
- Мы обсуждали мой меч.
Кайрина протянула ножны Ледяному демону. Альшер чуть нахмурился, заметив синий камень в рукояти, и нахмурился значительно сильнее, обнажив лезвие. Да, память его не обманула, это был он. Неприятные воспоминания связывали этих двоих, встречавшихся трижды или четырежды за время войны.
- Карающий… Пахнет кровью.
- Да, так он и сказал, - промолвила Шелара. - Карающий. А потом до крови сжал лезвие.
- Он поранился?
- Слегка.
Альшер с Эженталлем обменялись быстрым взглядом. Князь сразу поднялся на ноги, сказав, что посмотрит, не истёк ли Алый кровью. Стоило Тианшелю сделать пару шагов, как и Айша с Шейлиррианом тоже стали подниматься, собираясь идти спать.
- Шел, доверяю тебе мой шатёр, - бросила Айшариль, поднимая с земли плащ Шейла и отряхивая его от травы.
- Угу.
- А мне казалось, это ты? вышла замуж за Шейлирриана, - хмыкнула Кайрина, созерцая удаляющихся к шатру арши.
- Ну, я чуть-чуть, - поморщилась Шелара, показывая двумя пальцами, насколько. Сидевший рядом Альшер ответил на признание тихим смешком, за что поплатился. - А ты спать не собираешься?
- Это предложение?
- Ещё чего! Это искренняя надежда.
- Даже так?
Шелара устало покачала головой:
- Да, не в том смысле “надежда”. Я надеюсь, что ты уже уйдёшь.
Кайрина тяжко вздохнула и встала с земли, прихватив заодно сумку и забрав из рук Альшера свой меч:
- А я, пожалуй, пойду. Весь день в седле, мечтаю принять горизонтальное положение, - обойдя костёр, она окинула хмурую Шелару и довольного Альшера взглядом и добавила: - Чего и вам желаю.
- М-м-м, а мне она нравится, - арши снял куртку.
- Ха! Вперёд!
Принц печально вздохнул и прилёг на плащ, опираясь на локоть:
- Чем же я прогневил тебя, моя Принцесса?
Мягкий тембр голоса потрясающе гармонично сочетался с тишиной ночи, свежим ночным воздухом, бескрайним полем. Он отзывался острым, вибрирующим трепетом в груди, разливал по венам волнение. От него Шелару разрывали чувства совершенно противоречивые. Уйти, оказаться как можно дальше. И остаться. Конечно, остаться.
- Шелара?
- Здесь я, - грустно отозвалась девушка, поворачиваясь к нему лицом. До этого смотреть на него было тяжко.
- Я заметил.
Она вновь вспомнила Велиру и вспыхнула.
- Кстати, у меня есть кое-что для тебя, - девушка быстро залезла в карман куртки и достала изрядно помятый конвертик. - Вот.
- Ох, - он перехватил листок. - Надеюсь, это то, что я думаю?
- Если ты думаешь, что это благодарности Велиры за весёлое времяпровождение, то угадал.
- Весёлое времяпровождение? - несказанно удивился демон, не разворачивая письмо. - А я где был?
Девушка деланно ужаснулась и подняла раскрытые ладони.
- Боюсь даже представить!
Он не читая смял послание и бросил в сонный костерок.
- Шелара, я не в ответе за то, что надумала себе глупая селянская девочка. Не уподобляйся ей, - его пальцы коснулись её спины, и девушка выпрямилась по струнке от неожиданности. Альшер рассмеялся и провёл рукой по её позвоночнику вверх. - Хотел бы я получить от тебя подобное послание.
Шелара повернулась и холодно прищурилась:
- Легко! Но оно будет сплошь нецензурное! Спокойной ночи!
Под его тихий смех она встала и с усилием потянула на себя плащ, на котором по-хозяйски расположился демон. Тот совершенно не собирался помогать, продолжая удобно полулежать на ткани.
- Отдай, это плащ Кайры.
Альшер изогнул бровь. Нет, конечно, он не собирался вставать. Шелара фыркнула и оставила его и плащ в покое, гордо удалившись в сторону шатров.
По дороге она злилась и не знала, на кого больше: на Альшера или на себя. Одни бесы знают, что заставляет её вести себя так глупо и по-детски! Тут внутренний голос тактично намекнул, что она и сама догадывается. И, наверное, нужно просто признаться себе. Мысленно послав его и Альшера подальше, девушка нырнула в прорезь шатра, окунаясь в полную темноту.
Минут через десять к костру вернулся Эженталль. Теперь Князь выглядел ещё более уставшим. Он обессилено опустился рядом с Альшером и прикрыл глаза.
- Алый в порядке?
- Да, вполне. Сделал, конечно, глупость, но до сильного заражения не дошло.
- Что вообще произошло?