Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

Тошнота снова подступила к горлу, и Павка глубоко втянул воздух через полотенце. Холодная влага остудила голову и уняла дурноту.
Пол заскрипел, рядом на лавку опустился Лешак. Павка обтёр лицо и посмотрел на него. Командир приподнял руку, собираясь похлопать его по плечу, но вовремя вспомнил о стёртых плечах парнишки и неловко опустил обратно себе на колено. Павка остался самым молодым из их отряда, почти невредимым, повезло, как Богами отмеченному. Правда, с них потом и спрос двойной. Лешак кашлянул, от него едко и горько пахло табаком.
- Ну что, не навоевался ещё?
Парень замотал головой.
- Плохо, - заключил Лешак.
- Почему?
- Помрёшь.
- А почему король не соберёт армию? Почему только мы ездим по сёлам и ищем нежить?
Командир устало взлохматил волосы:
- Пока до короля дойдут наши жалобы, нежить полстраны схарчит. А пока лорды будут народ собирать, да бумажки подписывать, и вторую половину успеет.
- Тогда почему народ сам не собирается?
Лешак хохотнул:
- Так жить хочет! Такого дурачья, как мы, как раз голов двадцать со всей Ольреды и набралось.
Павка молчал и смотрел перед собой отсутствующим взглядом.
- Но мы ведь не победим, да?
- Мы с тобой, наверное, нет. А попозже, мож, наши и победят.
- И зачем мы тогда это ополчение собрали?
- Считай, что подмогу ждём, Павка. Королевскую.
Он обернулся к парнишке. Боевой дух юнца был подорван, щёки зеленели, глаза потухли. Всерьёз-то никогда и не хватал горюшка, всё, небось, за мамкиной юбкой ходил. Хорошо, не война. Лешак поднялся и оправил рубаху.
- Значит, так! Пойдём-ка мы, хлебушка купим! - с этими словами он вытащил из кармана серебрушку и кинул пареньку в руки. Едва поймал.
- На все?!
- На все! Как раз на полбочки жиденького хлебушка хватит!
- Это как?
- Это под рыбку вяленую! Город-то портовый!
- У них какой-то неправильный тир! - возмущалась Шелара, шагая по вечерним улицам Улья под руку с Альшером.
В злосчастном тире ей едва удалось попасть в ‘молоко’ на кривенько нарисованной мишени. Альшерриана её потуги, конечно, развеселили и доставили несколько приятных минут. Сам демон благоразумно отказался от заманчивого предложения ‘дважды из трёх раз попасть в ‘яблочко’ и получить главный приз’.
- Не переживай, Принцесса! Если бы я хотел того призового зайца, я бы позвал Тианшеля! - бессовестно хохотал арши, вспоминая, как она ругалась при очередном промахе.
- Да, с тем кривым луком даже Тианшель бы не справился!
- Как скажешь, дорогая!
- Не веришь? - она остановилась и дёрнула его за рукав.
- Конечно, верю.
- Так и есть. Не веришь. Ладно.
Она обернулась на оставленный далеко позади тир. Возле прилавка толпился народ, занимая очередь попытать счастья. Замызганный суконный заяц с верхней полки злорадно смотрел на ловцов удачи чёрными глазами-пуговками.
- Что ты задумала?
- Давай украдём лук и заставим Тианшеля из него выстрелить?
- За что ты так с Эженом? Что он тебе плохого сделал? - деланно ахнул Альшер. - Спас на свою голову!
- Ну, давай! Ты отвлекаешь, а я краду! - Шелара уже вошла во вкус планирования операции, присматривалась к прилавку, искала слабые места. - Нужно подождать, пока один отстреляется, а следующий будет платить за попытки.
- У тебя приступ клептомании?
- Клептомания - для дилетантов, я профессионал.
- Да неужели? - насмешливо протянул Альшер, и тут Шелара вспомнила, что он-то, вроде как, считает её графиней.
- Ну, не то, чтобы… Ладно, ты прав, к бесам этот лук.
- Нет, мне уже интересно, - арши быстро перехватил её за запястье и потащил обратно. - Что ты там говорила? Я отвлекаю, ты крадёшь?
- А может, не надо? Да и Тианшелю это не понравится… - попыталась протестовать девушка, но что-то подсказывало, что это безнадёжно. Арши упрямо шёл вперёд, на ходу мороком скрывая свою внешность.
- Что ты! Эжен будет в восторге! В полнейшем!
- Ой ли!
- Всё, поздно! Действуй, профессионал!
Шелара затравленно поморщилась. Как-то очень быстро они оказались возле неубывающей очереди. Спины галдящих отдыхающих заслоняли вид на мишень и лук, но, судя по ругани и гоготу толпы, у зайца так и не было шансов обрести владельца. Альшер заговорщицки похлопал её по спине и, оставив с одного края очереди, удалился на другой, отвлекать.
Шелара обречённо застонала, накинула капюшон куртки на голову и стала с силой продираться сквозь толпу к прилавку. Она была невысокая и юркая, поэтому получалось у неё неплохо. Когда её руки легли на деревянную стойку, Альшер с другой стороны уже вовсю отвлекал народ, затеяв шумную ссору с кем-то из клиентов. Ещё немного, и здесь начнётся нешуточная толкучка. Лук, о котором все позабыли, переключившись на черноволосого ныне демона, сиротливо лежал на прилавке. Как скучно!
Шелара смахнула его со стойки и сунула под куртку. И начала пробираться через взволновавшуюся толпу к свободе. Но не всё было так радужно. Стоило лишь вырваться на мостовую, как продавец опомнился и закричал, что лук украли. Возле прилавка началась возня и выяснение отношений, участники стали обличающе тыкать друг в друга и озираться в поисках бесовского изобретения. И пока они не догадались дружно тыкнуть в её сторону, Шелара быстро-быстро засеменила к углу дома.
Заметивший это арши плавно отстранился от стены, возле которой стоял, извинился перед не слушающими его уже людьми и медленно побрёл вслед за девушкой. Она уже почти достигла угла дома, когда охотники на тряпочного зайца заподозрили её в краже. За спиной раздались возмущённые крики и приказы остановиться. Альшер в два быстрых шага догнал её, схватил за локоть и крикнул: ‘Бежим!’. Не пойман - не вор!
Со смехом и грохотом они побежали по улице вперёд, расталкивая поздних гуляющих, а позади угрожающе неслась возбуждённая толпа, окончательно сбивая тех с ног. Шелара на бегу вытащила из-за пазухи мешающий лук и размахивала теперь им как победным знаменем.
- В последний раз, когда мы так бежали, у селян были факелы!
- Альшер!! Не смеши меня!
- И вилы! Зато ка-ак мы бежали!
- Хватит!! - давясь хохотом, выдохнула Шелара и взвизгнула, когда арши резко увлёк её в тёмный закоулок.
А потом подхватил на руки, раз! - и вот, они уже на крыше низенького дома, и он зажимает ей рот ладонью, усаживая на мокрую черепицу.
- Тихо! Не смейся! Тихо, говорю! Операцию провалишь, профессионал!
Шелара хрюкнула в его ладонь, задавливая мешок, из глаз чуть слёзы не брызнули. Внизу громогласный топот и площадная ругань пролетели мимо, потом рассредоточились между домами по улочкам. Потом собрались воедино, потоптались на месте, и разбрелись искать дальше. Кто-то заговорил про то, что надо бы городового позвать, но хозяин тира почему-то был против этой идеи: дескать, всё равно лук давно заменить было надо, рассохся, да и скривился весь, и вообще, из него ни разу никто не попадал в цель. И кажется, разоткровенничавшись, он сболтнул лишнего, потому как теперь обманутые клиенты понеслись по проулкам за ним.
Альшер отпустил её и снял морок. Шелара вытерла выступившие всё-таки от смеха слёзы пальцами и вдохнула ночной воздух полной грудью. Трофейный лук лежал рядом на мокрой крыше. Она подняла его, оттянула тетиву и отпустила, та тихонько и низко дзинькнула в сыром воздухе.
- Я же говорила, всё получится!
- Тщательней планировать надо, тщательней!
- Зачем это? Мы разве бегать не умеем? - хмыкнула она, скептически разглядывая псевдооружие в своих руках. Более кривого деревянного сооружения ей с детства в руках держать не приходилось. - И как ты собираешься вручить это Тианшелю?
- Я?! Сама воровала, сама вручай.
- Если я подарю, он его сразу в окно выкинет.
- А если я - нет?
- Конечно, нет! Ты же Принц! Наплетёшь ему, что, мол, от сердца отрываешь, пусть хранит, от пыли протирает, что будешь навещать каждую неделю… Пусть повесит в этой своей жемчужной резиденции!