Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

Она расстелила кровать и села на голубоватую простынь, смутно напомнившую постель в Шанакарте, продолжая сушить полотенцем густые волосы. Закончив, развесила влажную ткань по спинке кровати и уже собиралась задуть огонёк свечи, как в дверь раздался тихий стук.
- Ты всё так же прекрасна и фривольна в выборе нарядов, - приветствовал её стоявший в тёмном коридоре Шерри, когда она открыла дверь. В его руках светился магический огонёк. - Что не может меня не радовать!
- Я вообще-то спать собиралась, - сумрачно объяснилась Шелара, прикрываясь дверью.
- Спать? А в народе говорят, что зло не дремлет.
Шелара нахмурилась:
- Ты пришёл плохо шутить?
- Нет, я пришёл поговорить с тобой.
- Я не думаю, что это нужно, Шерри.
Она попыталась прикрыть дверь, но арши не дал этого сделать, легко удержав створку рукой.
- Не нужно, Шел, необходимо. Ты должна узнать нечто важное.
- Если это не тайна какого-нибудь гномьего клада, то я пошла спать.
Демон покачал головой:
- Нет, это касается Альшера. Не гномий клад, конечно, но тоже безделушка интересная.
Шелара подозрительно посмотрела на арши, но вид у того был вполне невинный. Для демона.
Пробормотав что-то малоразборчивое о том, что сейчас оденется и выйдет, девушка всё-таки закрыла дверь и скрылась в комнате. Кайра с шорохом перевернулась на другой бок, продолжая мерно сопеть. Спала воровка всегда гораздо крепче, чем следовало бы при её опасной профессии. Быстро натянув бриджи с сапогами и накинув ларли поверх дядиной рубахи, Шелара вышла из комнаты.
- Та?к над нашим национальным костюмом ещё никто не издевался, - оценил её вид Шерри, отстраняясь от дверного косяка.
Шелара посмотрела на блестевшую в тусклом свете вышивку дорогой ткани, на блёклые заношенные рукава льняной рубахи, грозящие вскоре обтрепаться до прорех, и равнодушно пожала плечами:
- А по-моему, как раз в моём духе. Принцесса воров и Шанакарта.
- Принцесса воров? Это ты себе польстила! - хмыкнул арши и кивнул в сторону лестницы на первый этаж, предлагая спуститься.
Шелара кивнула и пошла рядом с ним по коридору, освещённому только плывшим в воздухе магическим ‘светлячком’, мимо чужих закрытых дверей.
- Почему же польстила? Знал бы ты, какая у меня сегодня добыча была! М-м-м, обзавидовался бы!
- Игрушечный лук из тира на Парусной улице? Да-а, знатная добыча! Всегда мечтал.
- А ты откуда уже знаешь?
- Слышал краем уха о большой драке в тире, любопытства ради узнал подробности. Тебе следует всё-таки потише обставлять дела. То в Лерде шума на неделю наделала, теперь - в дрянном тире… Воровство - вещь деликатная, а ты всё превращаешь в карнавал с мордобоем.
- Но-но! В мордобое я не участвовала. И даже не зачинала! Хозяин тира сам клиентам ляпнул, что жулик. Я, можно сказать, справедливость восстановила!
- Ох, да! Защитница сирых и угнетённых! - восхитился Шерри. - Если так пойдёт, вскоре начнёшь грабить богатых и отдавать награбленное бедным.
- Спасибо, но что-то не хочется. Я вообще планирую завязать с этим делом, а лук ради смеха утащила. Альшера учила плохому!
- Альшера плохому? - засмеялся арши. - И как успехи?
- Мне кажется, у него талант. Со мной-то, конечно, не сравнится, кто спорит, но талант есть.
- Скромно! - Шерри, всё ещё смеясь, подвёл её к лестнице и подал руку, помогая спуститься по крутым ступенькам.
- Так, ради чего ты меня сна лишил?
- Это, малышка, не коридорный разговор.
Когда его ладонь крепко сжала её пальчики, Шелара ощутила тоскливое желание обнять демона, как раньше, вновь почувствовать запах ландыша и леса, покоривший её, наверное, ещё на ночной мостовой Лерды. С притяжением, если оно есть, ничего не поделаешь. Хотя, можно попытаться!
Она ненавязчиво высвободила руку и пошла рядом, держась за гладкий поручень лестницы.
- Мне кажется, или ты не рада меня видеть?
- Конечно, рада, Шерри.
- Звучит неубедительно. Чем же я провинился? По-моему, в последний раз мы вполне мило поболтали. И ты даже не хотела меня отпускать.
- Всё течёт, всё меняется, - с усмешкой ответила Шелара и, вытащив из кармана перчатку, протянула ему. - Ты обронил в Свободном.
- Перчатки! - цокнул он языком, забирая вещицу. - Даже демоны их теряют! Самая недолговечная в употреблении вещь после совести!
- Но более нужная, наверное. Куда мы идём?
- Никуда. Уже пришли.
Арши обвёл рукой нижний обеденный зал гостиницы с мягкими красными диванами и небольшими столиками. Магический свет выхватывал отдельные детали интерьера, делая темноту по углам какой-то безграничной. Шерри подвёл её к угловому месту и галантно усадил на ситцевую обивку.
- Извини, что не предлагаю меню, но здесь уже всё закрыто.
- Ничего. Я плотно поужинала, - отмахнулась девушка, закидывая ногу на ногу.
‘Светлячок’ медленно пролетел по воздуху до столика и опустился в самый его центр, засияв ярче. Почти как маленькая плавающая свечка.
- Как понимаю, к моему совету ты прислушалась.
- К какому совету?
- Держаться поближе к Альшеру.
Она пожала плечами:
- Так получилось. Не скажу, что решение было сознательное. И обдуманное.
- Не веришь? - с более утвердительной, нежели вопросительной, интонацией уточнил Шерри.
- Сам же говорил, чтобы я никому, кроме себя, не доверяла.
- На твоём месте я бы и себе не доверял, - не удержался от дружеской шпильки Шерри.
- Как же ты несерьёзен! - уютно улыбнулась Шелара. Воспоминания о совместной дороге казались уже чем-то очень далёким, бередили душу ностальгией.
- Напротив, я серьёзен, как никогда.
- Оно и видно…
Шерри качнул головой, и рубины в волосах сверкнули кровавыми бликами. Сегодня почему-то вся их встреча была наполнена тем, что больше всего запомнилось в прошлом. И эти тёмные малахитовые глаза…
- Шелара, послушай меня, - он действительно посерьёзнел и придвинулся к столу. - Мне нужно сказать тебе нечто важное. Важное! И заметь, обычно я за такие известия беру хорошую плату!
- Не дождёшься!
- Знаю. Поэтому рассказываю исключительно из хорошего отношения к тебе.
- О, Боги! Какое признание!
- Теперь ты побудь серьёзной хотя бы минуту.
- Минута пошла.
- Что ж, тогда буду краток. Я узнал, что Альшер вмешался в ваш с Шейлиррианом свадебный ритуал, и ша-ирлеш связал тебя именно с ним. Со всеми вытекающими.
Несколько мгновений Шелара просто сидела с непонимающим видом, вникая в суть сказанного. Быть не может! Или может? Увы, всё сходилось…
Она знала об этом ритуале, конечно, далеко не всё, но вполне достаточно, чтобы оценить возможные последствия. Связь душ? Немного демон? Сильнейший приворот? Что там ещё?
Разве пойдёт на это нормальный демон со случайной девчонкой? Нормальный - нет, Альшер - запросто, ибо вопрос о том, зачем бы он это сделал, отпадал сам собой: чтобы помешать брату вступить в права наследования любой ценой. И конечно, он из первых же рук узнал, что брак фиктивен, сам ведь этому поспособствовал. Зато сразу понятно, откуда все эти романтические мечты и чувства. О, Боги, до чего это всё… мерзко.
А если бы он заранее знал, что всё шито белыми нитками? Если бы заранее знал, что она - явление временное в жизни Шанакарта и внимания не заслуживающее? Шелара застонала, ставя локти на столешницу и сжимая ладонями голову, готовую взорваться от напряжения. Вот, идиот!
- Шелара? - осторожно позвал Шерри, обеспокоенный её молчанием и действиями, и тронул за руку.
- Как это исправить?
- Что?
Она исподлобья посмотрела на него. Шутить была не настроена совершенно, такая уверенность во взгляде…
- Как разорвать эту связь?
- Я понял, что ты спрашиваешь. Я не понимаю, зачем тебе это? Не знаю уж, какие Боги тебе благоволили, но нерушимая связь с одним из Принцев Шанакарта - это сказочная удача. Это означает, что он будет на твоей стороне всегда, при любом раскладе. Не оставит, не покинет и не бросит.