Пылающий мир (ЛП)

–Идут неплохо, миссис Дес... Дескон... Она улыбается.
–Десконсадо.
Я встряхиваю головой. Почти каждую неделю я хожу к ней в гости, пора бы уже научиться произносить её имя.
–Всё равно большинство людей зовет меня миссис Россо, - говорит она. - Но я еще раз повторяю — зови меня Элла.
Я прочищаю горло.
–У меня всё хорошо, Элла. Держусь... учусь.
–Рада слышать.
Элла пожилая, но так и светится молодостью. Её темные глаза ясные и зоркие, осанка прямая — результат режима постоянного выживания, который не признаёт пенсионного возраста. Даже в её седых волосах есть черные пряди, и она не завязывает их платком, как бабушки, а перетягивает сзади красной косынкой. Она не старушка. Она женщина.
Нора встает у края нашего треугольника и скрещивает руки на груди.
–Привет, Элла, - тихо говорит она.
–Рада видеть тебя, Нора. В последнее время тебя не видать.
–Я занята, зашиваю зомби.
–Точно.
Джули смотрит на Нору. Нора бросает на неё быстрый взгляд и сразу же отводит глаза.
–Я заметила, что ты проводишь много времени с одним из них, - продолжает Элла, заговорщецки улыбаясь, но Нора не проглатывает наживку.
–Предполагаю, ты говоришь о Маркусе. С ним много работы. Шесть пулевых ранений и раздробленная челюсть.
Элла слегка разочарована.
–А где он сейчас?
–Хороший вопрос, - Нора смотрит на меня. - Где твой друг, Р?
На секунду я задумался. Как ответить на этот вопрос? Я помню долгий подъем во временный дом М ,— он живет на верхнем этаже многоквартирной башни, - и ощущение, словно ты пьян, потому что её фанерные стены раскачиваются на ветру. Я помню, как открыл дверь и увидел, как он заталкивает в рюкзак свои вещи: две белые футболки, охотничий нож, коробку карбтеина и стопку старых порножурналов.
–Я ухожу в поход на какое-то время, - сказал он, и я помню, что он уделял больше времени количеству и плавности слов, нежели их содержанию. Тогда мы только начали оживать, появилась возможность говорить, и от этого кружилась голова. Мы часами могли сидеть в его комнате и произносить слова, соревнуясь в длине предложений.
–Куда? - спросил я. У меня земля ушла из-под ног.
–Пока не знаю. Просто нужно уйти. Побыть одному. То, что происходит... - он
постучал пальцем по лбу. - Причиняет боль.
Я знал, о чем он говорит, хотя ко мне это не относилось. М, как и большинство оживающих Мёртвых, вспоминал прежнюю жизнь. Медленно, маленькими шажками осколки его старой личности проникали в новую, сливались, объединялись и дезориентировали. Некоторые не могли это пережить. Один бросился с крыши Стадиона, крича: «Отцепитесь от меня!», второй убежал в город и пытался примкнуть к «совсем мёртвым», которые зверски отвергли его. Третий просто застрелился. Я слушал эти рассказы как сказки. Я по-прежнему чистый лист, на котором пишет только Джули, и хочу, чтобы всё осталось как есть.
–Удачи, - сказал я, когда М выходил за ворота Стадиона, и он обернулся. М, которого я знал, толкнул бы меня в плечо. Но этот обнял меня. Может, изменения в нём сделали его сентиментальным, а может, это было особенное прощание. Теперь снаружи всё кишит хищниками — людьми, животными и прочими — и «поход» довольно популярный способ самоубийства.
–Увидимся, - бросил он через плечо и вышел в город. И я надеялся — и продолжаю надеяться — что он имел в виду то, что сказал.
–Он ушёл в поход, - говорю я Элле, пока Нора и Джули выжидающе на меня смотрят. Элла потрясена, поэтому я быстро добавляю:
–Он вернется.
–Посмотрим, - говорит Нора.
Элла кивает и медленно опускает глаза.
Должно быть это очень тяжело... возвращаться. Мне сложно представить, через что вам приходится пройти.
Когда ты начнёшь проходить свой квест? - тихим голосом спрашивает Нора. - Разве тебе не нужно уйти в лес и встретиться со своими прошлыми жизнями? Все это делают.
Я смотрю в пол и раздумываю, как бы поскорей закончить этот разговор.
Я не хочу вспоминать прошлые жизни.
Почему нет? - спрашивает Элла.
Джули поднимает брови, смотрит на меня и ждет. Мы уже говорили об этом раньше, и она всегда была деликатна. Она не заставляет меня начать новую жизнь, но и не препятствует старой.
–Потому что я хочу эту, - выдыхаю я, зная, что эта фраза потеряла своё очарование.
Я жду, что Нора поднимет меня на смех, но она все так же стоит, скрестив руки,
смотрит на меня, и я не могу прочесть эмоции на её лице.
–Это мило, - говорит Элла. - Но ты не будешь против мудрого совета пожилой женщины?
Я пожимаю плечами.
–Нельзя быть человеком без прошлого. У всех людей оно есть.
Нора открывает рот, потом закрывает и смотрит в пол. У неё есть мнение по этому поводу, и я его еще не слышал, но, кажется, её вывели из разговора. Мне хочется того же. Джули смотрит на меня. Она хочет увидеть, как я выпутаюсь.
–ТЕСТ, - Россо трижды стучит по микрофону, по залу разносится фонящий визг. - Он включён?
–Боже, - Джули затыкает уши. - Он что, глухой?
–Всё к тому идёт, - говорит Элла. - Я всё время говорю ему, что он уже очень стар, и прошу передать дела Эвану...
–Нет, нет! - перебивает Джули. - Пожалуйста, только не Эвану.
–Ну, он второй по званию.
–Я думала, званий больше не дают.
–Лоуренс их не любит, но нам нужна структура руководства. Все так говорят.
–Тест, тест, -говорит Россо вслед за визгом микрофона.
–Он включён! - кричит Джули, повернувшись в сторону выхода. - Сделай потише, ты, грёбаный металлист!
Элла хохочет. Смех превращается в кашель, и она кашляет дольше обычного. Джули трогает её за плечо.
–Эй... ты в порядке?
–Всё нормально, - отвечает Элла, глубоко дыша. - Это старость.
Джули смотрит, как её приемная бабушка вытирает губы, и не отпускает её плеча.
–Неужели было очень громко? - удивляется Россо, входя в комнату. - Оттуда не понять. Наш звукач полный отстой.
Элла поднимает голову.
–Ты не подозревал, какое шоу тут устроил? Пожалуйста, скажи, что ты не настолько стар, насколько глух.
–Ладно, достаточно, - Россо закатывает глаза и бросает на меня взгляд, говорящий: «Женщины». Поразительно, насколько это меня радует. Я пытаюсь мимикой выразить братское сочувствие, но вместо: «Я понимаю тебя, брат» у меня
получается что-то вроде: «У меня запор».
–Может, я стал несколько хуже слышать, - говорит жене Россо. - Десятки лет стрельб и тяжелого рока сделали своё дело, но это не самое страшное, что может случиться с мужчиной в возрасте, так что отстань.
Элла хихикает. Я рассматриваю этих двух пожилых людей и спрашиваю себя, что они делали не так. Возраст не сломал их, как это бывает с большинством. Россо не такой здоровый, как его жена, он плохо видит и слышит, у него редкие волосы и неповоротливые суставы, но душа у него гибкая, как у Эллы. Я помню, как он смотрел на меня у входа на Стадион, когда Джули умоляла его поверить нам; как он открыл ворота и впустил меня, прекрасно понимая, кто я.
Он не подвержен предрассудкам, как большинство мужчин помоложе. Он всё еще живёт.
–Тебе правда нужен микрофон? - спрашивает Нора. - Здесь обычно бывает всего несколько дюжин человек.
Россо выглядит обеспокоенным.
–Сегодня... ожидается больше народа.
Наступило молчание. Пока мы раздумывали, спросить сейчас или подождать официального объявления, дверь с грохотом открылась и народ повалил.
–Насколько больше? - спрашивает Нора, когда вестибюль заполняется.
–Все.
Россо кивает знакомым лицам, пожимает несколько рук — президент рабочих в запачканном комбинезоне.