Падшая

     Через неделю ночами мне стала сниться большая лохань с горячей водой и душистой пеной, в которую я с удовольствием окуналась. Те водные процедуры, которые я устраивала себе перед сном, используя небольшой таз, не удовлетворяли мою потребность расслабиться и отмокнуть, как следует. К концу второй недели я совсем раскисла от жары и от отсутствия возможности помыться в ванной.
     Вечером, как обычно, я играла на клавикорде в кают-компании, мысли мои блуждали где-то вдалеке, и я часто фальшивила, нажимая не на те клавиши. Офицеры играли в карты, расслабляясь под выпитым бренди.
     - Эрлина Соунг, вижу, вы устали, - произнес капитан, обращаясь ко мне. – Хватит мучить инструмент, отдохните, сыграйте с нами в карты.
     - Да, вы правы, капитан Шолтон, пора отдохнуть, - со словами я закрыла крышку клавикорда и подошла к столу, встав рядом с «женихом». – Но в карты не буду играть, не люблю.
     - Дорогая, тебе пора отдохнуть, - улыбнулся вполне искренне Нэшел, когда я положила ладонь на его плечо, демонстрация наших «отношений» стала для меня привычной и мне даже нравилась роль невесты.
     - Ещё немного, Бреннан, и я пойду в каюту, - улыбнулась я мягко в ответ.
     - Эрлина Соунг, рад вам сообщить, что завтра, рано утром караван прибудет в Иттихадию, в торговый порт Хинаг. И ваши мучения закончатся, - гордо произнес капитан, улыбаясь мне широко, наблюдая, как мои глаза округляются от радости.
     - Это замечательно, капитан Шолтон! – воскликнула я. – Наконец-то, я увижу далекую и загадочную Иттихадию! Нужно собирать вещи!
     - Успеете, эрлина Соунг, - подал голос старпом. – Еще целая ночь впереди, а нам не хочется коротать вечер в обществе одних мужчин.
     - Да, эрлина, останьтесь еще немного, - закивал головой старший штурман Гэйлл. – Вы привносите в нашу компанию оживление.
     - Хорошо, но только ненадолго, - и я опустилась на пустой стул рядом с Нэшелом. К обществу офицерского состава я привыкла, мне нравилось наблюдать за их игрой, я всматривалась в их лица и видела, кто из них блефует, кому неважные карты попались, а кому хороший расклад.
     - Нэшнел, вы поддерживаете ставку? – спросил второй помощник капитана Дастон, исполняющий роль дилера.
     - Удваиваю, - ответил Бреннан и подвинул фишки на банк.
     - Принято, - автоматически произнес Дастон.
     - Я пасс, - сбросил карты старший штурман Гэйлл.
     - Ваше слово, дэрл Шолтон, - обратился к капитану дилер.
     - Тысяча золотых, - поднял ставку капитан, почесав свой подбородок.
     - Принято. Дэрл Каллен? – обратился к старшему боцману дилер.
     - Поддерживаю, - ответил игрок и подвинул фишки.
     - В банке четыре тысячи триста золотых, - подытожил торг второй помощник капитана, затем он выложил на стол последнюю пятую карту, это была десятка пик. – Ваше слово дэрл Аргайн, - обратился дилер к старпому.
     - Я пасс, - ответил офицер, сбросив карты.
     - Дэрл Бреннан, ваше слово, - продолжил дилер игру.
     Бреннан чуть приподнял край пары карт, которые выпали ему, я успела разглядеть две десятки крести и черви. Не плохой расклад.
     - Две тысячи золотых, - ответил «жених», подвигая фишки на банк.
      - Принято, - второй помощник капитана вопросительно посмотрел на Шолтона. Тот в свою очередь призадумался, пристально всматриваясь в открытые карты на столе.
     - Поддерживаю, - и капитан положил фишки к центру стола.
     - Все, что есть! – произнес четко старший боцман, подвигая оставшиеся фишки.
      - Принято, две тысячи триста золотых – ва-банк, - подсчитал всю ставку Каллена дилер.
     Я взглянула на старшего боцмана, тот всем своим видом показывал уверенность в своей победе: прямая спина, пристальный, чуть нахальный взгляд, обращенный на Нэшела, но уголок его рта предательски сжался от напряжения. Знакомый эмоциональный знак, говорящий о том, что Каллен блефует, и я в этом уверена.
     Рука Бреннана, держащая карты, дрогнула и хотела уже скинуть пару. Но я молниеносно положила ладонь на его пальцы, слегка сжав их. Мужчина вопросительно посмотрел на меня. Я слегка улыбнулась и опустила взгляд на фишки, потом снова посмотрела в бирюзовые глаза. За секунду Нэшел догадался, на что я намекаю.
     - Ва-банк, - подвинул фишки Бреннан на середину стола.
     - Принято. В банке – тринадцать тысяч восемьсот золотых, - подвел итоги второй помощник капитана. - Вскройтесь, дэрлы.
     Капитан бросил карты на стол лицом.
     - Флеш, старшая карта валет, - констатировал комбинацию карт Дастон.
     - Флеш, старшая карта туз, - прокомментировал карты дилер, открытые старшим боцманом. – Дэрл Нэшел, откройтесь.
     Бреннан не спеша перевернул карты.
     - Каре! – произнес второй помощник капитана. – Дэрл Нэшел выиграл. Поздравляю.
     Нэшел сгреб кучу фишек к себе.
     - Извините, офицеры, я провожу свою невесту до каюты и вернусь, - встал с места победитель, довольно улыбаясь. – Дорогая, прошу, - он подал свою руку, и я неспешно положила свою ладонь в ответ, улыбаясь также широко.
     - Доброй ночи, благородные дэрлы, - вежливо произнесла я, покидая кают-компанию, услышав ответные прощания от мужчин.
     Когда мы дошли до моей каюты «жених» остановился и развернулся ко мне лицом.
     - Иледа, как вы догадались, что Каллен блефует? – удивленно спросил мужчина, вглядываясь в мое лицо.
     - Это мой маленький секрет, - кокетливо улыбнулась я.
     - Благодарю вас за помощь, я ведь уже хотел скинуть карты на стол, - признался Нэшел.
     - Я поняла это, и не хотела дать вам проиграть.
     - Половину выигрыша я отдам вам, - благородно произнес победитель.
     - Не стоит, Бреннан, это всего лишь игра, - пожала я плечами, собираясь открыть каюту.
     - Нет, стоит, эти деньги я без вас бы не выиграл! – настойчиво произнес мужчина, схватив в порыве мою ладонь. – Не отказывайте мне!
     В полумраке коридора я видела, как блестят глаза «жениха», для него действительно было очень важным, чтобы я не отказывалась от половины выигрыша.
     - Иледа, подумайте, это же приличные деньги, даже по контракту ваше жалование намного меньше. Они вам пригодятся больше, чем мне, - не унимался «жених». - Я сейчас вернусь в компанию офицеров, и часть денег все равно будет проиграна. Прошу вас, мне будет приятно, если вы согласитесь взять половину выигрыша.
     - Мне все равно, это всего лишь игра, Бреннан, и всего лишь деньги, - пожала я равнодушно плечами, - так что можете снова проиграть все, что вы выиграли.
     - Значит, вам не нужны вовсе деньги?! – удивился мужчина.
     - Нет, деньги, добытые не своим трудом, счастья не приносят, - процитировала я своего отца.
     - Ваш батюшка, несомненно, мудрый человек, - задумчиво произнес Нэшел, - и он прекрасно воспитал вас и, надеюсь, ваших братьев и сестру тоже.
     - Благодарю, приятно слышать. Спокойной ночи, Бреннан, мне пора собирать вещи, - напомнила я «жениху», что у меня нет времени стоять в коридоре и обмениваться любезностями.
     - Нежных снов, Иледа, - мягко произнес Нэшел, целуя мою руку.
     ***
     Ночью я спала плохо. Ожидание завтрашнего дня не давало мне спокойно уснуть. Вещи я собрала быстро, их у меня не так много. Но мысль о том, что скоро собственными глазами увижу загадочную Иттихадию не давала мне покоя. Сикар – это была еще Империя, её самая южная окраина. А Иттихадия – совершенно другая, необычная страна, где даже девушки занимаются военным ремеслом наравне с мужчинами, и где принято женщинам сначала рожать ребенка, что свидетельствовало о ее способности к деторождению, а потом уже выходить замуж. В Иттихадии все так странно и непонятно для моего мировоззрения, что мне стало даже не по себе и немного страшно от предвкушения. Но я знала точно одно, что это будет безумно интересно и захватывающе!! К утру сон все-таки сморил меня.