Падшая

     - Милый, как тебе спалось после обеда? – спросила я непринужденно на имперском «жениха».
     - Замечательно, дорогая, - улыбнулся мужчина, отлично понимая, на что я намекаю. – Иледа, я потом все объясню, - тихо добавил он на валезийском.
     Ужин прошел несколько напряженно, Гианара не спускала глаз с Нэшела, она откровенно смотрела на него и улыбалась, как будто ей было все равно, что эрл сидит рядом с невестой, то есть со мной. Бреннан чувствовал пронзительный взгляд девушки, и ему было тяжело принимать пищу под зрительным артобстрелом, поэтому он еле высидел положенные для местного приличия тридцать минут, ведя непринужденный разговор с шаном о делах.
     - Иледа, хотите подышать свежим воздухом? – спросил меня «жених», когда я покончила с десертом.
     - Да, с удовольствием, - улыбнулась я искренне, - солнце почти село и уже не так жарко.
     - Сидихай, с твоего позволения, мы прогуляемся по твоему чудесному саду, - дэрл встал, и поклонился хозяину.
     - О, конечно, Брен, идите, - широко улыбнулся шан. – Приходить к беседке около пруда, там будут музыку играть мои слуги. И мы будем там.
      - Непременно подойдем, Сидихай, благодарю, - учтиво ответил дэрл.
     Бреннан подал мне руку, и мы неторопливо вышли через дверь, ведущую в сад. Солнце уже зашло за горизонт, небо на западе окрасилось в красные оттенки. Стрекот насекомых раздавался отовсюду, ночные птицы начали петь свои серенады. Воздух стал свежее и влажнее от морского бриза.
     Нэшел молча вел меня в глубь сада, когда мы оказались далеко от особняка, он виновато произнес на валезийском:
      - Иледа, вы все слышали? – намекнул он на шум в своей спальне.
     - Да, трудно не заметить женские вздохи, видимо, перегородка между спальнями тонкая, - ответила я, смотря на высокие деревья, ветки которых стремились к небу.
     - Гианара, сама ворвалась ко мне в спальню, когда я отдыхал в покоях, - вздохнул мужчина, сжав осторожно мою ладонь. – Дочь Сидихая не равнодушна ко мне.
     - Да, это бросается в глаза, - ухмыльнулась я.
     - Иледа, по обычаям Иттихадии, это норма, когда девушка проявляет инициативу, хотя не все так действуют открыто, как Гианара, видимо положение ее отца в обществе дает ей некоторую самоуверенность. Но, повторюсь, это естественно для местных жителей, - оправдывался мужчина.
     - Я помню, об этом написано в энциклопедии, - ответила я, по-прежнему стараясь избегать глаз дэрла.
     – Я объяснил ей, что у меня есть невеста. И что скоро мы проведем обряд помолвки на празднике Шальту.
     - И вы думаете, Гианара отступиться? – я все-таки посмотрела в темные от заката глаза мужчины.
     - Когда мы будем помолвлены по местным законам, то Гианара успокоиться, для нее я буду недоступен, - уголок рта чуть приподнялся в полуулыбке.
     Неожиданно послышались легкие быстрые шаги. Мы одновременно обернулись назад и увидели приближающуюся Гианару. Девушкаа самоуверенно шла к нам, нагло улыбаясь.
     - Оу! Просить простить меня! – наигранно проговорила она на имперском, с ужасным акцентом, видимо, ей не часто приходится практиковаться. – Миана Иледа, можно мне увести ваших жениха на минуту?
     Я мельком взглянула на Бреннана и заметила, как его скулы напряженно сжались.
     - Миана Гианара, вы нам помешали, - улыбнулась я так же наигранно. – И я прошу вас оставить нас наедине.
     - Ну что вы, миана Иледа, я чуть-чуть похитить Брена, - лукаво посмотрела наглая девица на мужчину.
     - Миана Гианара, вы нам мешаете! – с нажимом произнес Бреннан. – Мы хотим побыть одни! – и неожиданно сильные руки обвили мою талию сзади, прижимая меня к мужской груди.
     - Ну что вы, я не мешаю… - начала снова настырная дочь шана.
     - Иледа, только не сопротивляйтесь, - тихо шепнул мне на ухо Бреннан на валезийском. – И не удивляйтесь тому, что я сейчас сделаю.
     - Я только всего хотеть… - продолжала свою речь Гианара.
     Вдруг Нэшел развернул меня к себе лицом и его губы впились в мои. Я слегка вздрогнула от неожиданности и возмущения, но потом поняла, что именно об этом меня предупреждал мужчина. Его горячие губы настойчиво и нежно целовали меня, и через пару секунд я забылась, где я и кто я. Мои губы сами раскрылись, отвечая мужчине и принимая его, колени ослабели и норовили подкоситься, но сильные руки Нэшела крепко держали меня за талию. Еще мгновение и я поняла, что мои руки обнимают мужские плечи. И тогда я с трудом оторвалась от нежных губ дэрла, пытаясь оттолкнуть и самого виновника неожиданного поцелуя. Но Нэшел не торопился отпускать меня, его тяжелое прерывистое дыхание обдавало жаром мое лицо.
     - Простите, Иледа, но так было нужно, - тихо выговорил он, отпуская мою талию.
     Я отступила назад, прикрывая губы рукой.
     - Зато Гианара ушла, - его руки безвольно упали вниз. – Иначе она бы не оставила нас в покое.
     - Не извиняйтесь, Бреннан, - голос мой дрогнул, - я поняла ваш хитрый ход. Эта девица, она … - я запнулась и лишь рассеянно развела руками, не зная, что дальше сказать.
     - Слишком настойчивая, - кивнул головой мужчина, помогая мне продолжить мысль.
     - Да, слишком, - согласилась я, - надеюсь, она больше не будет к вам откровенно приставать.
     - Не будет, праздник послезавтра, так что мне осталось потерпеть совсем чуть-чуть, - улыбнулся мужчина. – Я даже рад, что мы с вами проведем этот обряд. Гианара давно проявляет ко мне интерес, отбиваюсь от ее назойливого внимания каждый раз, как прибываю в Иттихадию. Уверен, как только она узнала, что я приехал в Хинаг, она тотчас примчалась из загородной усадьбы сюда.
     - Замуж ей пора, - ухмыльнулась я.
     - Да, пора, но девица та еще, с норовом, - улыбнулся мужчина. – Хотя Сидихай сам ей подберет достойного по его меркам жениха, и это будет непременно знатный и богатый иттихадиец, чтобы брак был равным.
     Напряжение от неожиданного поцелуя спало. Нэшел снова взял мою ладонь, и мы пошли обратно, к дому шана, откуда была слышна музыка. В просторной беседке пять музыкантов выводили мелодию, несколько не привычную для моих ушей, но очень мелодичную и спокойную. Национальные инструменты отличались от традиционных в Империи инструментов не только своей формой, но и звучанием. Я старалась уделить все свое внимание музыке или непринужденной беседе, но весь вечер, проведенный на подушках, мои мысли возвращались к поцелую Нэшела. Я никак не могла забыть его горячие и нежные губы. И я не хотела самой себе признаваться, что этот поцелуй произвел на меня неизгладимое впечатление, и мне понравилось целовать чужого жениха.
  
     Глава 9
 
     На следующий день Нэшел уехал с утра в порт, оставив меня в особняке, Сидихай тоже уехал по делам. Так что я осталась одна с обитателями дома, из которых только Гианара худо-бедно разговаривала на имперском, но общаться с ней не было никакого желания.
     Завтрак слуги принесли в покои, но осталась я одна ненадолго. В комнату робко постучали, не успела я открыть дверь, как толпа женщин, щебеча на иттихадийском, ворвалась в гостиную. Обескураженная и ничего не понимая, я с изумлением наблюдала за нежданными гостями. Воодушевленно женщины между собой разговаривали, попутно доставая из большого короба отрез легкого красного шелка, нитки, иглы. Самая старшая из них повернулась ко мне, держа в руке ленту.
     - Миана Иледа, шанкас судыбай. Иш канар ен пад, - проговорила женщина, протягивая ко мне руки. В ответ я только похлопала глазами, ничего не понимая.
     - Шанкас судыбай! Иш канар ен пад! – повторила снова женщина, показывая на ткань.
     - А-а-а, платье? – поняла я, наконец, что хочет от меня иттихадийка. Вспомнила, что Нэшел говорил о примерке.
     - Шанкас! Шанкас! – радостно проговорила женщина, обхватывая меня лентой в области груди.