Встретимся вновь

— Она там? — спросил он.
По лицу Деб все было понятно без слов.
— К ней нельзя, у нее клиенты, — так же твердо сказала Деб. — Послушайте, вы очень некстати.
Ронин взглянул на поднос. На нем стояли три чашки и тарелка печенья.
— Я подожду, — сказал он, усаживаясь на диван в приемной.
— Мистер Марш… — начала Деб, но он оборвал ее:
— Я сказал, что подожду.
Он взял с кофейного столика утреннюю газету, развернул ее, положил ногу на ногу и взялся за чтение. Деб буравила его взглядом. Разумеется, она знала, что Эли ушла от него и была готова грудью встать у него на пути. Но силы были неравны. Ронин взглянул на нее поверх газеты. Деб вздохнула, но промолчала. Она взяла поднос, постучала и вошла в кабинет. Когда она закрывала за собой дверь, он заметил сидевшую напротив Эли пару.
Значит, у нее переговоры. Это максимум на час. Ронин устроился поудобнее, готовый ждать сколько потребуется, и взял газету. Строчки расплывались перед глазами. Мысли блуждали.
Он знал, что с Эли что-то случилось в воскресенье вечером. Даже когда они занимались любовью, она была другой. Хотя она отдавалась ему с прежним пылом, в ней чувствовалось какое-то отчаяние. Он не мог понять, в чем дело. И не смог бы, даже если бы от этого зависела его жизнь. Все шло отлично! Они были счастливы. Так что же стряслось?!
Зазвонил его мобильный. Ронин достал телефон, взглянул на экран и включил голосовую почту. Все его мысли были заняты той, от кого сейчас его отделяла стена.
Из кабинета Эли вышла Деб, притворила за собой дверь и метнула в него взгляд, который яснее ясного говорил ему, что ему здесь не рады. Ради бога! Ее грозные взгляды не заставят его отступить.
Минут через сорок дверь кабинета Эли снова открылась, и Ронин услышал, что она прощается с клиентами. Он заметил, как она изменилась в лице, когда Деб сказала ей, что он здесь. Она побледнела, улыбка сбежала с ее губ. Впрочем, в следующий миг Эли снова овладела собой. Но рука, которую она протянула посетителям на прощание, заметно дрожала.
— Деб подготовит договор, и мы отправим свои предложения по вашей детской до конца недели. Хорошего дня! — сказала Эли сияющей беременной женщине и мужу, с лица которого все еще не сошло потрясенное выражение.
Ронин ждал, что будет дальше. Он думал, что Эли подойдет к нему, но она повернулась на высоких каблуках и пошла в свой кабинет. Он быстро шагнул следом и не дал ей закрыть дверь.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я устроил сцену при новых клиентах, верно? — тихо спросил он, чтобы его услышала только она.
Секунду она раздумывала, но все же распахнула дверь и сказала:
— Входи, — и, когда они остались в кабинете вдвоем, прибавила: — У тебя пять минут. Мне скоро надо на встречу.
Ронин пристально ее рассматривал. Он заметил, что под глазами у нее залегли тени, лицо бледнее обычного. Пять минут?! Да он тут поселится, пока они все не обсудят. Полный ярости и досады, он вытащил из кармана пиджака ее записку и протянул ей.
— Так, по-твоему прощаются? — вопросил он. — Я заслужил большего. И ты это знаешь.
— Не привык, когда тебе дают отставку? — колко спросила Эли, заходя за стол, словно кусок дерева и стопка бумаги могли защитить ее от его вопросов.
— Не было никакой отставки, — твердо сказал Ронин. — Провести со мною ночь, полную нежности и страсти, а потом просто уйти, оставив этот жалкий обрывок!
— Прошу тебя, — прошипела она, перебивая его, прежде чем он успел войти в раж. — Тише!
— Почему, Эли?! Почему ты ушла?
— Я все объяснила. Нам не нужно больше встречаться. Тебе этого мало? Мы поспешили. Слишком поспешили.
Поспешили?! Все шло как нельзя лучше. И он на что угодно спорит, что она думала то же самое. Ее слова выбили его из колеи и подогрели гнев и досаду, которые он ощутил, когда прочитал ее короткую, холодную записку. И ему не нравилось то, что он чувствовал. Это был не он. Он решает проблемы. Он собран и логичен. В его жизни все было ясно и четко. И вдруг все так запуталось!
Одно Ронин знал наверняка: он хочет, чтобы Эли вернулась. В этом — решение проблем. Со дня их знакомства он не узнавал себя. Он и не мечтал испытать того, что испытал с ней.
Эли изменила его мир к лучшему после того, как все в его жизни полетело в тартарары. У него были серьезные намерения в отношении ее, она не могла этого не понимать.
Когда Ронин не ответил, поглощенный раздумьями, Эли продолжила:
— Ронин, у меня встреча. Мне пора. И пойми: я не хочу больше тебя видеть.
Он смотрел, как движутся ее губы, слышал ее слова, но не мог поверить, что она говорит серьезно. Надо было отступить и подумать над следующим шагом. Ему нужно сохранять ясность ума, чтобы выиграть битву.
— Ничего не кончено, Эли, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Нет. Кончено, — ответила она, но голос ее дрогнул.
Он был не в силах ответить и молча вышел из кабинета. Не обращая внимания на Деб, которая при виде его подскочила, как от удара током, он закрыл за собой дверь. «Ну, держись!» — думал Ронин. Он выяснит, что ее напугало. В этом ему нет равных. Он всегда разматывал самый запутанный клубок.
И сделает это снова. На карту поставлена вся его жизнь. Он не может проиграть.
  
Глава 14
 
Домой Эли ехала с тяжелым сердцем. Непростая выдалась неделька. Дела шли отлично, но ей было одиноко. Целыми днями она разговаривала со счастливыми парами. И это напоминало ей о том, чего она лишилась, уйдя от Ронина. Был вечер пятницы. Выходные она проведет одна: сестры с мужьями и детьми, прихватив родителей, отправились на круиз по Тихому океану.
Ей тоже предложили поехать, но Эли отказалась. Поездка на Гавайи влетела ей в копеечку, и круиз она уже не потянет. Кроме того, она только что вернулась из отпуска. Но теперь она жалела, что не поехала: ей было так одиноко!
У Деб планы на уик-энд были: романтический отдых с мужем. Эли почувствовала укол зависти. Похоже, все счастливы, кроме нее. «Хватит нервничать», — велела она себе, паркуя машину, и поднялась в квартиру. Сегодня вечером компанию ей составит бутылка вина, ассорти итальянских сыров, колбас и зелени да полбулки французского хлеба. И так все выходные? Похоже на то.
Эли на ходу рылась в сумке в поисках ключей и не смотрела по сторонам. Вдруг глубокий мужской голос спросил:
— Могу я помочь тебе?
Ронин! Что он здесь делает? После того, как он приезжал в офис во вторник, она убедила себя, что он внял ее мольбам и понял, что она больше не хочет его видеть. «Врешь!» — сказало ей ее собственное тело, когда она подняла голову. Волосы у него были взъерошены, щетина длиннее обычного. Она вдруг вспомнила, что чувствовала, когда он ласкал ее бедра и грудь, и кожу у нее стало покалывать.
Эли постаралась выбросить эти мысли из головы. Эта часть ее жизни в прошлом. И он тоже. Какого черта он здесь делает?!
— Я же ясно выразилась, — сказала она, продолжая искать ключи.
Ронин взял у нее сумку с покупками, когда она наконец нащупала связку.
— Куда уж ясней. Я просто хочу поговорить.
Каждый нерв, каждая клеточка в ее теле напряглась от его слов. Поговорить?! Когда они просто разговаривали? Пожалуй, в последний раз в тот день, когда обедали на острове Вайкики. До того, как он улетел во Вьетнам. До того, как в его дом привезли Джоши. При мысли о малыше у нее внутри все сжалось. Руки заныли — так хотелось снова подержать его! Но он не ее ребенок, напомнила себе Эли. Она думала, что поверила в это. Если бы Ронин оставил ее в покое, может, и поверила бы.
Она вздохнула:
— Хорошо. Входи.
Эли включила свет, но лампочка, моргнув, погасла. Выругавшись себе под нос, она нащупала телефон, включила фонарик и прошла в глубь комнаты, чтобы зажечь лампу. От ее мягкого света стало тепло и уютно. Вино было, так что не хватало только свечей, чтобы ее квартира превратилась в любовное гнездышко. Вот только влюблять в себя Ронина не требовалось. Было видно, что он еще не оправился от того, что она его бросила, но искра, от которой меж ними вспыхивает пламя, готова была пробежать в любой момент. Она не хотела этого.