За секунду до взрыва

— Ну да, — ответил Вард, — недавно заправлялся.
Если его информация о Варде верна, сейчас тот должен быть в состоянии, близком к панике. Закончился седьмой сет, у него времени осталось только-только, чтобы добраться до стадиона к последнему сету и выпить там пива с соседом по балкону. Это его алиби. Они с Сарой наладили систему свиданий во время бейсбольных матчей. Если даже жена когда-нибудь что-нибудь и заподозрит, сосед всегда сможет подтвердить, что видел Варда на стадионе во время матча. Идеально придумано! И действовало без сбоев уже почти год. Вард покупал сезонные билеты на все матчи, так что за весь год у него оставались лишь считанные недели, когда матчей не было и приходилось придумывать что-нибудь другое. Опять же, если та информация, которую удалось получить о Варде, верна, то он не слишком-то любит придумывать новые ходы; скорее это человек, не меняющий своих привычек и полностью предсказуемый во всех своих действиях. В общем, идеальный объект для Корта. Еще говорили, что он прагматик и страшно боится жены, что тоже было Корту на руку.
— Я еду на Дэнни Уэй, — проговорил Корт.
— Правда? — вскинул голову Вард. — Прямо сейчас?
— Ну да.
Корт молча наблюдал за тем, как Вард в нерешительности повернулся в сторону окон Сары Притчет. Раздумывал. Корт уже почти смирился с тем, что упустил Варда. Ну и ладно. Может, так даже лучше. Зато следующая их встреча могла бы стать более эффективной.
— А вы не могли бы подвезти меня до ближайшей заправочной станции? — спросил неожиданно Вард.
Корт с напускным безразличием пожал плечами.
— Конечно. Нет проблем.
Вард поспешно опустил капот машины, пробежал к кабине, достал ключи и запер машину.
Энтони Корт облизал сухие губы. Рыбка заглотнула крючок!
Вард забрался в машину и сел рядом. Корт еще раньше повозился с замком привязного ремня и сделал так, что расстегнуть его было практически невозможно. Теперь он настоял на том, чтобы Вард накинул ремень, подождал, пока тот сделает все как положено, и рванул машину. Громко лязгнул замок привязного ремня. Все, теперь Вард у него в руках.
Первое условие — действовать внезапно. Это всегда дает нужный эффект. Поэтому он приступил к делу сразу же, как только набрал скорость. Из машины, идущей на полной скорости, пожалуй, не очень-то выскочишь. Когда он свернул направо, к Олив Уэй, Вард с удивлением повернул голову.
— Вы, кажется, сказали, что едете на Дэнни Уэй?
Корт не смотрел на него.
— Думаю, все же будет лучше, если ваша жена не узнает о Саре Притчет, правда, доктор Вард?
Он не смотрел на Варда, но чувствовал, как тот весь съежился и побледнел, как дрожат у него руки. Корт смотрел на дорогу, наслаждаясь своей властью над этим простофилей.
У Варда, как видно, язык отнялся от неожиданности.
— Что?! — прохрипел он. — Вы кто, частный сыщик? О, Господи, сколько же времени она меня подозревает? О, Господи! — Он повторил это несколько раз.
— Вы ошибаетесь, — спокойно возразил Корт. — Должен сказать, вы совершили несколько ошибок. Не буду вдаваться в подробности, но несколько раз, по-видимому, в порыве страсти вы забывали задернуть шторы. Знаете, позы, которые вы принимали… А впрочем, зачем тратить слова? Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вот на этих картинках есть все. — Он постучал пальцем по большому желтому конверту, который лежал на сиденье между ними, краем глаза наблюдая за Бардом.
Машина остановилась у светофора. Вард схватил конверт, нажал кнопку замка на привязном ремне, распахнул дверцу машины, начал спускать ногу и тут обнаружил, что он в ловушке. Корт сильно сжал его левое плечо и повернулся к нему лицом. Теперь нужно было встретиться с ним глазами. Но Вард в отчаянии продолжал возиться с замком.
— Закройте дверь! — приказал Корт.
Через несколько секунд Вард подчинился. И посмотрел прямо в немигающие глаза похитителя.
— Поговорим минутку, — с нарочитым спокойствием произнес Корт. — Если уж вы собрались бежать, давайте сначала побеседуем.
Зажегся зеленый свет, и Корт нажал на газ. Рванул с такой силой, что голова Роджера Варда откинулась назад. Это он тоже сделал намеренно: дезориентация обычно оказывает такое же действие, как внезапность и клаустрофобия.
— Если вы сейчас сбежите, у меня не останется другого выхода, как пойти к вашей жене. Не так ли? А что скажет ваш босс, когда узнает о вашей связи? Мне почему-то кажется, что он против всяких интрижек с сотрудницами. Я прав? Да, Роджер, к сожалению, мы с вами живем не в идеальном мире. Вы не возражаете, что я называю вас по имени?
Вард осторожно вытащил фотографии из конверта. Эти снимки не получили бы приза на художественной выставке ни за освещение, ни за композицию, однако любовники, изображенные на них, были вполне узнаваемы. А уж момент был схвачен самый что ни на есть подходящий: Сара, выгибаясь, обхватила его ногами. И лица видны ясно, как днем.
— Сам выбирал, — сказал Корт. — Можете оставить себе, если хотите.
Вард тяжело дышал и, кажется, готов был разрыдаться.
— Вы работаете на Карен? — наконец спросил он.
— Я ни на кого не работаю. Мне нужен доступ к тренажеру 959–600. Минут на тридцать-сорок, не больше. А вы смоделируете две-три ситуации. Через сорок восемь часов, начиная с настоящего момента, получите негативы.
— Вас интересует тренажер? — проговорил Вард, и в его голосе послышалось облегчение.
— 959–600. На тридцать минут. И чтобы вы смоделировали некоторые ситуации.
— Это что, промышленный шпионаж? Вы меня шантажируете?
Несколько секунд Корт колебался. Неизвестно, как относится его пленник к промышленному шпионажу. Что же касается шантажа, то здесь, кажется, реакцию Варда вполне можно предсказать.
— Да, я вас шантажирую, — решительно ответил Корт. И, не дождавшись никакой реакции, добавил: — Мне нужно просмотреть несколько ситуаций с самолетом 959, вот и все.
Он помолчал, давая Варду возможность обдумать сказанное. Он хорошо знал, что происходит с людьми в такие минуты. Чаще всего они теряют способность связно мыслить. Вард скорее всего никак не может отрешиться от мысли об этих фотографиях. Кроме того, Корт хотел, чтобы его пленник понял, насколько серьезно он, Корт, подготовился. Ему необходимо было произвести на Варда как можно более сильное впечатление. Нужно, чтобы тот понял, что пути к отступлению нет.
— Поедем на вашей машине, — прервал он наконец молчание. — На ней есть наклейка. Если поторопимся, может быть, даже смогу доставить вас на стадион вовремя. Успеете еще выпить с соседом. — С этими словами он включил радио. Матч был еще в полном разгаре. Они послушали некоторое время, пока Вард собирался с мыслями. — Восьмой сет, — проговорил Корт. — Будем надеяться, что они не закончат к нашему приезду.
Про себя он ликовал, наблюдая за реакцией Варда. Какая покорность! Ну просто паинька! Никаких возражений! Никаких вопросов! Как же легко оказалось взять над ним верх! Сценарий сработал великолепно. Даже импровизировать не пришлось. Варда подвела неспособность действовать в непривычных обстоятельствах. Дважды он оглянулся на Корта, как бы собираясь что-то сказать, но потом, видимо, передумал и откинулся на сиденье, тупо глядя на шоссе. Корт не смог сдержать улыбки.
— Прекрасный город, — произнес он, любуясь разноцветными огнями реклам и с удовольствием вдыхая прохладный ночной воздух. — Не отказался бы пожить в таком местечке.
Вард его не слушал, целиком погруженный в свои мысли. В считанные минуты вся его жизнь перевернулась. А главное, его буквально раздели догола. Он никогда бы не подумал, что кто-то может следить за ним, следовать за ним по пятам сначала до жилища Сары Притчет, дотом до стадиона; что, проследив за ним в течение нескольких часов, можно свести на нет все его алиби.
Однако, философски размышлял Корт, никто из нас не застрахован от вторжения в личную жизнь. Полное уединение невозможно разве что для полного параноика. Правда, вот он, Корт, живет в полной анонимности. Но для него это главное условие существования, и он приложил немало усилий, чтобы этого добиться. Никогда не задерживался подолгу в одном месте, никогда ни с кем подолгу не контактировал, никогда не повторял своих действий. Он жил в ограниченном пространстве молчания и строжайшей самодисциплины.