Мотылек (СИ)

   Я ахнула, глядя на розовые порезы, схватила свой платок, но он был уже вымочен в молоке. Недолго думая, оторвала кусок ткани от нижней юбки и подбежала к опекуну, чтобы приложить к кровоточащим царапинам.
   — Терпеть не могу, когда она пытается меня обслюнявить.
   Джаральд с улыбкой наблюдал за тем, как я расстёгиваю ему рубашку и прижимаю ткань к плечу. Сейчас, когда стояла так близко и не опускала в смущении глаз, смогла заметить на его груди тонкий длинный шрам.
   — Откуда это? — я указала на неровную отметину.
   — Один из знакомых решил пробраться к Агате, пока гостил в замке. Я тогда предупредил, что ей нездоровится, но он слишком сильно желал поглядеть на пантеру. Пришлось вызволять дурака, ну а кошка была не в настроении, немного поцарапала.
   — Немного? У вас шрам остался.
   Я подняла лицо, посмотрела в весёлые синие глаза.
   — Вам совсем не было страшно? Неужели вы ничего не боитесь?
   — А смысл бояться, Рози? Мы ведь не бессмертны, так какая разница, раньше или позже?
   — Но... — я запнулась, не нашлась что ответить. Вновь опустила взгляд на белесую полоску. Под кожей прокатилось зудящее возбуждение, очень захотелось погладить или поцеловать этот тонкий символ всего, что граф собой олицетворял. Желание было настолько сильно, что даже голова закружилась. Какой же он бесстрашный и неукротимый. Он как Агата, только абсолютно не ручной.
   Я отступила, снимая руку с его плеча. Зато я не бесстрашная, и сердце уже колотится, как у пойманного зайца, ладони вспотели и корсет вдруг снова слишком сильно стянул грудь.
   — Уже поздно, мне пора. Вам следует промыть рану целебным отваром, чтобы не воспалилась.
   Я отвернулась, но, выбежав за дверь вспомнила, что не попрощалась, и уже из коридора добавила:
   — Спокойной ночи, граф.
   Вослед донеслось хмыканье, а я сообразила, что снова обратилась к нему по титулу. Когда взбегала по ступенькам, услышала его смех. То ли снова играл с пантерой, то ли смеялся надо мной.
   Я ехала по тропинке, то и дело бросая взгляд на хмурившееся небо. Если бы не спешный отъезд, перенесла бы визит к Алексу на другой день. Казалось, вот-вот хлынет дождь. Пока тяжёлые тучи низко пролетали над землёй, грозя, но не проливаясь холодной влагой. Может, успею проведать друга и вернуться?
   Сегодня нарочно дожидалась у окна, пока отчим уедет, и успела полюбоваться его статной фигурой верхом на лошади. Определила направление, куда он отправился, и перевела дух. Слава богу, в сторону, противоположную поместью Александра.
   Поскольку я специально встала пораньше и оделась, то стоило всаднику затеряться в утреннем тумане, как я сбежала вниз и спустя минут двадцать уже ехала по хорошо знакомой тропинке.
   Когда постучала в двери особняка, солнце успело подняться над горизонтом. Дворецкий проводил меня в утреннюю гостиную, ту самую, в которой в прошлый раз мы пили чай с родителями Алекса. Оказалось, что к этому времени с постели поднялась только мать баронета, встретившая меня со знакомой приветливой улыбкой, согревшей сердце. Я уж боялась, что Маргарет меня видеть не захочет.
   — Розалинда, доброе утро, дорогая. Не желаешь ли чаю?
   — С удовольствием выпью, спасибо.
   — Ты приехала навестить Александра? — спросила милая леди, так и лучась гостеприимством.
   — Да. Боюсь, что несколько нарушила правила приличия, приехав так рано, но я была вынуждена. Мы переезжаем в замок графа и совсем скоро покинем поместье, барон вступает в права наследования.
   — Что ты говоришь? Какая жалость! — Маргарет с грустью вздохнула, но я не приметила, чтобы это чувство отразились в её глазах. — Мой мальчик будет очень огорчён, он так дорожит вашей дружбой. Александр каждый день осведомляется о тебе, не приезжала ли, не было ли писем, даже несмотря на то, что занят приготовлениями.
   — Какими приготовлениями?
   — А ты не знаешь?
   — О чём?
   — В скором времени к нам приедет в гости невеста Александра.
   — У Александра есть невеста?
   — Розалинда, милая, разве ты не слышала? Мы заключили договорённость с дражайшим другом моего мужа, виконтом Антуаном Диккером. Его очаровательная дочь и наш Александр были предназначены друг другу почти с самого рождения. Это ведь так мило, когда друзья женят своих детей, такие браки одни из самых крепких.
   Слова Маргарет явились для меня неприятным открытием, в первую очередь потому, что Алекс ни разу не упоминал о невесте.
   — Ждём их приезда со дня на день.
   — Это действительно очень мило, — пробормотала я, только чтобы не показаться невежливой.
   В этот миг дверь в гостиную отворилась, и вошедшая служанка доложила, что молодой баронет готов принять меня.
   Девушка провела прямо в спальню Александра, где он восседал в кресле, положив забинтованную ногу на небольшую скамеечку, и, как мне показалось, с нетерпением ждал моего прихода.
   — Доброе утро, — я замерла у двери, немного растерявшись от его жадного взгляда.
   — Лина! — молодой человек сделал попытку подняться.
   — Алекс, сиди, сиди.
   — Отчего ты так долго не приезжала?
   — Я не смела тревожить тебя. Мне сообщили, что тебе необходим полный покой.
   Баронет досадливо поморщился.
   — Не нужен мне полный покой. Просто родители с их чрезмерной заботой поднимают слишком много шума из-за пустячной травмы.
   Я прошла к креслу напротив Александра и, присев на краешек, склонилась вперёд, бросая взгляд на его ногу.
   — Как ты?
   — Говорю же, что это ерунда. Перелом костей стопы. Месяца полтора нужно держать ногу в этих лубках. — Он раздражённо махнул кистью в сторону белых накрахмаленных бинтов, — Я успел поджать ноги, пока лошадь заваливалась набок, поэтому травма намного менее серьёзная, чем могла бы быть.
   — Ты такой молодец, это было очень смело, Александр. Ты спас мне жизнь.
   Молодой человек выжидающе смотрел на меня, явно наслаждаясь этими словами.
   — Спасибо тебе.
   Мне показалось, он немного поморщился, будто ждал чего-то иного.
   — Как я могу отблагодарить тебя?
   — Что ты, Лина, я поступил так, как сделал бы любой другой благородный человек на моём месте, тебе не нужно меня благодарить.
   Александр говорил приличествующие случаю фразы, но я чувствовала, если бы не воспитание и хорошие манеры, он бы не отказался от благодарности,
   Решив перевести тему, спросила о том, о чём узнала совсем недавно:
   — Слышала, ты готовишься к приезду невесты?
   Досада так явно проступила на его лице, что своим выражением оно напомнило мне личико обиженного мальчишки.
   — Ты никогда не говорил мне о ней.
   — Да это такие глупости! Родители уверены, будто мы просто обязаны пожениться. И все лишь оттого, что отец Грейс является лучшим другом моего.
   — Так ты не хочешь жениться? Я думала, это уже решено.
   — Это мама так сказала? Не обращай внимания, она после случая на охоте стала чересчур восприимчивой, выдаёт желаемое за действительное. Я Грейс уже лет сто не видел, понятия не имею, как она сейчас выглядит, да и не помню, чтобы мы с ней ладили в детстве. Почему ты о ней говоришь? Расскажи лучше, чем занималась все это время?
   Говорить о пикнике, бароне или попытках скрыться от отчима мне совсем не хотелось, поэтому сразу перевела тему, поведав о нашем скором отъезде. Не думала, что Александр огорчится так сильно. Он перестал улыбаться, а на лице разлилась почти неестественная бледность. Я даже из кресла вскочила, подбежала к нему и взяла за руку.
   — Алекс, что такое, тебе больно?
   Он не ответил, сжал челюсти и накрыл широкой ладонью мою руку.
   — Уезжаешь?
   — Да.
   Баронет потянул меня к себе, и я вынуждена была присесть на подлокотник его кресла. Он вдруг прислонился лбом к моей руке и просидел так молча несколько минут.