Между ним и тобой (ЛП)

Они ушли, а я развернулась и отправилась в свою комнату. Я планировала улечься спать, но не могла отрицать поселившееся внутри меня чувство.
Я хотела пойти вместе с ними.
Я не хотела, как другие девушки с моего этажа, тратить свои выходные на просмотр «Клуба „Завтрак“» или «Шестнадцати свечей». Не хотела заказывать пиццу — по крайней мере, в вечер пятницы или субботы. Возможно, мне захотелось бы этого в субботу днем, во время похмелья после отрыва. Вот, чего мне хотелось, но из-за Клаудии воплотить мое желание в жизнь не представлялось возможным.
Из-за нее я не могла ничего ни сказать, ни сделать. Стерва. С моей стороны было бы глупо вновь попытаться проникнуть в их дружеский круг, ведь я была жалкой первокурсницей. Поэтому я просто проводила их взглядом.
И вот теперь Эйвери с решительным выражением на лице села на траву рядом со мной.
— Клаудия, — сказала она.
— Что с ней?
— У нее кое-какое расстройство.
— Правда?
— Острая хроническая стервозность. — Плечи Эйвери, когда она вздохнула, приподнялись и опустились. — В тот вечер, когда мы ушли, она нахамила тебе, да?
И не дождавшись ответа, продолжила:
— Я заметила, как ты смотрела на нее в коридоре, поэтому позже приперла ее к стенке и заставила рассказать, что случилось. Уверена, она выложила далеко не все, но я умею читать между строк. Мне правда жаль, Саммер.
— О. — Я понятия не имела, что на это ответить.
— Я не оправдываю ее, и она непременно извинится перед тобой, но отчасти она вела себя так из желания защитить Шелл. Она считает, что если ты будешь с нами, то рядом начнет ошиваться и Кевин. Она не хочет этого.
Я выпрямилась.
— Ну, после такой пылкой поддержки…  — И глухо рассмеявшись, отвела взгляд. — В смысле, вау.
— Ты должна узнать еще одну вещь, но никому не говори, потому что остальные девчонки не в курсе.
Я снова посмотрела на нее.
— Какую вещь?
— Она встречалась с твоим сводным братом. За две подружки до Мэгги.
— Погоди. Шелл ведь тоже встречалась с ним, верно?
Эйвери кивнула.
— Она не знает о Клаудии. А Клаудия до этого лета не знала о Шелл. Она ужасно переживала, когда обнаружила. Я единственная, кто знает. А теперь и ты. Пожалуйста, ничего не говори. В прошлом году Кевин встречался с кучей девчонок и о каждой помалкивал, рассказывая сказки, что якобы не распространяется о подобных вещах.
Я зарычала, потянув за край футболки.
— Угу. Иногда люди такие идиоты.
— Поэтому ты не ходила с нами, когда я звала тебя, да? Из-за Клаудии?
Я кивнула.
Почувствовав, что вот-вот последует очередное приглашение, я, не зная, что делать, обхватила руками колени и крепко взялась за свои джинсы.
— Это ни к чему тебя не обязывает, но мы с девочками участвуем в программах Центра общественно-полезных работ, а пара других групп на кампусе вместе с нами участвуют в благотворительной акции по сбору средств «Фламинго». Сейчас я иду на очередной сбор. Мы будем ездить по округе и раздавать флаеры. — Она прикусила губу. — Хочешь со мной?
Да, предчувствие не обмануло меня.
Я не знала, что это за акция, и не имела желания узнавать, но в этот момент мимо прошли две первокурсницы с рюкзаками за спинами. Они помахали мне, и я увидела в их глазах знакомое чувство. Страх.
Они боялись, потому что не знали, впишутся ли в новую группу, найдут ли новых друзей, не окажутся ли отвергнутыми. Не останутся ли совершенно одни.
И тогда я передумала.
— Я в деле, — сказала я Эйвери.
Я не буду бояться. Я найду друзей. Обязательно. Я не останусь одна.
***
Вся парковка была забита машинами, а вокруг толпились парни и девушки. На боках некоторых джипов висели баннеры Центра, на которых крупными буквами было написано: «Объединяйся со своими соседями», а на их крышах были прикреплены большие украшения для газонов в виде фламинго. В кузове одного пикапа стоял минибассейн, наполненный такими же статуэтками и ребятами в плавках. У некоторых на талии были розовые надувные круги в виде фламинго, а в руках они держали напитки.
Пока мы шли через парковку, Эйвери помахала кому-то, а я задержалась. Мне нужно было переварить все это окружающее розовое великолепие.
— Привет.
Обернувшись, я увидела, что ко мне идет Кевин.
— Что ты здесь делаешь?
Я обвела жестом парковку.
— Что? Чтобы я пропустила этот фламинговый рай? Вопрос в том, почему ты не пригласил меня сюда первым?
Он уставился на меня, а потом хохотнул.
— В конце я украду для тебя одну статуэтку.
— Кстати о статуэтках… что они значат?
Эйвери перестала разговаривать с друзьями и обернулась посмотреть, где я. При виде Кевина уголки ее губ опустились, но тем не менее она помахала нам. Я махнула в ответ, и она снова повернулась к своей компании.
— Это сбор средств, — сказал Кевин. — Многие из нас состоят в Центре, который собирает пожертвования для Ассоциации Америки по лечению черепно-мозговых травм. — Он фыркнул. — А знаешь, кто инициировал сбор? Банки.
Я показала на ближайший баннер с фламинго.
— А почему здесь везде эти розовые птицы?
— О. — Он опять рассмеялся. — Я уже так привык к ним, что даже не замечаю. Люди платят нам, чтобы мы устанавливали статуэтки на газонах их друзей. По три бакса за штуку. Мы ставим их на ночь и крепим знак с призывом поучаствовать в акции, а утром уносим. Это все ради веселья и благотворительности. Сегодня мы будем только раздавать флаеры и сообщать о том, что следующая акция уже скоро.
Зевнув, он сложил руки на груди и кивнул на меня.
— А тебя как сюда занесло?
Я показала на Эйвери.
— Она пригласила меня. Я понятия не имела, на что подписалась.
Он прислонился к чьему-то пикапу рядом.
— Здорово, но, думаю, скоро мы начнем разъезжаться.
— Эй, народ! — крикнула, похлопав в ладоши, девушка, которая стояла около Эйвери.
Когда на нее не обратили внимания, она сунула пальцы в рот и выдала самый громкий свист, который я когда-либо слышала.
— Народ! Коллеги по Центру и наши друзья! — Разговоры не прекратились, и тогда она заорала: — Тупицы, алло!
Некоторые девушки охнули, но пара парней засмеялись. Один крикнул, перекрывая гул своим глубоким баритоном:
— УРОДЫ, ЗАТКНИТЕСЬ!
— Волонтеры, — поправила его та же девушка.
— Я так и сказал.
— Ну да, конечно, — донеслось сзади.
Кевин наклонился ко мне и зашептал:
— Это Джилл. Она президент Центра, а урод рядом с ней — ее бойфренд Найл.
Он вел себя мило, однако я не собиралась запоминать их имена. Но, чтобы не показаться невежливой, все-таки оглянулась и поискала взглядом «урода». И тут мой взгляд неожиданно столкнулся с парой враждебных глаз.
То была Мэгги, которая стояла через две машины от нас, скрестив на груди руки и испепеляя меня гневным взглядом. Я замерла и, прищурившись, посмотрела на компанию рядом с ней. Сильно приглядываться мне не пришлось. Справа от нее стоял Маркус Бэнкс. Он опирался локтем на джип над ее головой и разговаривал с кем-то у себя за спиной. Его плечи тряслись от смеха.
— Кевин.
Одного моего слова оказалось достаточно. Он развернулся и увидел то же, что увидела я. Вполголоса выругавшись, он положил руку мне на плечо.
— Она не верит, что мы просто родственники. Не обращай внимания. Она поймет, что мы реально как брат и сестра.
Вот только мы не были ими. Я стиснула зубы. В прошлом мы были любовниками.
Его рука обжигала мое плечо, словно я была без футболки, и Кевин касался моей голой кожи. Мэгги, увидев это, прищурилась еще сильнее. Она шагнула было вперед, но в этот момент Маркус развернулся, и она осталась на месте.
Я сжала губы, борясь с искушением ее спровоцировать. Ну давай. Меня так и подмывало распахнуть руки и бросить ей вызов. Я хотела, чтобы она что-то сделала. Скажи что-нибудь. Иди сюда и заяви свои права на него. Забудь, что рядом твой бойфренд. Давай.