Между ним и тобой (ЛП)

— Маркус предлагал отвезти нас обеих домой.
— Когда?
— Когда мы шли на парковку. Ты, наверное, не услышала. Кейден ответил «нет». Он хотел отвезти тебя сам.
Я покачала головой.
— Он просто хотел, чтобы вы с Маркусом побыли наедине.
— Маркус мог просто подняться со мной в мою комнату. Я иногда провожу его потихоньку к себе. — Она проказливо улыбнулась. — Не говори никому.
— Ну конечно, уже побежала рассказывать, — пошутила я.
Она рассмеялась.
— Ну мало ли.
— Мне жаль, что с Мэгги так вышло.
Улыбка Эйвери потускнела. Она пожала плечами, отмахиваясь от неприятного чувства.
— Она не самый лучший человек. Я знала об этом, но все равно это как-то паршиво. — Эйвери вздохнула и обняла свои колени. — Дело даже не в Мэгги. Скорее в наших школьных друзьях. Они примут ее сторону. Как всегда было в школе.
Значит, она потеряла не одну подругу, а несколько.
— Мне жаль.
— Ну, что поделаешь. — Она с фальшивой небрежностью закатила глаза. — Школьные связи в любом случае ослабевают, ведь так?
— Иногда. — Я подумала о своих двух лучших школьных подругах — Мэй и Клариссе. После начала учебы в колледже мы перестали общаться, и сейчас я внезапно почувствовала, как сильно по ним соскучилась. Раньше мы переписывались, звонили друг другу, но в последнее время все затихло. Я о них даже не вспоминала.
— Думаешь, Кевин позвонит тебе?
— Понятия не имею. — Мне этого, собственно, и не хотелось. Конфликт был бы неминуем, и я не горела желанием ввязываться в разборки. — Наверное, я встречусь сегодня с Кейденом.
— Что ты ему скажешь?
Если честно, сказать было особенно нечего.
— Не знаю, может быть, извинюсь за то, что победила его в номинации «Самый кривой бросок».
Она, качая головой, рассмеялась.
— Только ты могла подумать, что это реально было соревнованием.
Я фыркнула.
— Сказал человек, отставший от меня всего на три кривых броска. Признайся: если бы ты победила в этой номинации, то тоже потребовала бы награду.
— Окей. — Она, смеясь, подняла руки. — Может быть. Раздобуду тебе пояс победительницы.
Мои глаза загорелись.
— И корону.
***
Идя к Кейдену, я жутко нервничала.
Как он теперь ко мне относился? Чувствовал ли из-за Кевина отвращение? Ненавидел за то, что я лгала ему? Я очень давно не нервничала из-за него, но теперь это чувство вернулось и настигло меня, как удар прямо в грудь.
Я уже привыкла к нашим совместным вечерам. Мы занимались. Иногда смотрели кино. Но чаще всего пили пиво и смотрели спортивные матчи. Ему нравился спорт. Он увлекался им сильнее, чем думали остальные, и разбирался в нем даже лучше некоторых комментаторов. Я никогда не заморачивалась — что показывали по телевизору, то и смотрела. И Кейден платил тем же. Если я не хотела пропустить серию «Ходячих мертвецов», он переключал канал, какой бы матч до того ни смотрел.
Окончательно я растаяла, когда он начал записывать для меня серии «Девочек Гилмор».
У меня были чувства к Кейдену. Раньше они были скрыты, а теперь стали очевидны для всех — и в первую очередь для меня. Я не могла больше их отрицать. Я не могла потерять его дружбу. Не могла. И любой ценой собиралась ее сохранить. В голову даже ни одной шутки не приходило — вот какой у меня был серьезный настрой.
Трясущейся рукой я постучалась к нему. Пожалуйста, пусть здесь не будет Девицы Из Бара, умоляла я про себя и, когда Кейден открыл, выпалила:
— Она здесь?
— Кто?
Я указала на его руку.
— Девушка, которая дала тебе номер.
Он взглянул вниз.
— Я не звонил ей.
Мне тут же стало легче дышать, и я зашла внутрь.
— Почему?
Он захлопнул дверь и проследовал за мной в гостиную. Я плюхнулась на один из его диванов и положила на колени подушку.
— Почему я не позвонил той девушке?
— Она была великолепна. И жаждала секса. По мне, так дело было верняк.
Он покачал головой.
— Иногда ты меня поражаешь.
— Я привыкла к такой реакции. — Я выпрямилась, когда он пошел на кухню. — И все-таки, почему? В смысле, почему ты не стал ей звонить?
— Будешь пить что-нибудь?
— Может, колу?
Он достал из холодильника банку.
— Она клеила меня в баре боулинг-клуба. Вот почему. — Он подал мне колу и сел в соседнее кресло.
Я открыла банку и снова откинулась на диван.
— Но она была такая красивая.
— Не в моем вкусе.
Ну и ну. А кто тогда в его вкусе?
— Она была очень красивая.
Он провел рукой по волосам. Змея зашевелилась и подмигнула мне.
— Почему ты так на этом зациклилась? Внешность — еще не все.
Я фыркнула.
— Мне говорили другое.
— Кто?
— Общество. Парням нравятся сиськи, задница, губы, тело, лицо… Парни любят красивых. Только не говори, что это неправда.
— Это правда, но иногда чем привлекательней девчонка, тем безумнее. Уж поверь. Та девушка — не мой тип. Я не связываюсь с сумасшедшими. — Он немного подумал и добавил: — Только если не хочу по-быстрому перепихнуться… хотя даже и в таких случаях нет. — Он поежился. Потом кивнул мне. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты будешь тискаться со своим любовничком-тире-сводным-братом.
Я вздохнула. Последние слова я сейчас ненавидела.
Мои руки опять задрожали, поэтому я засунула их под подушку.
— Да, кстати…
— Ты не обязана.
Я подняла глаза. До этого Кейден шутил, но теперь говорил мягко. Я сглотнула, чувствуя, как эта мягкость обволакивает мое сердце. И когда он успел оплести меня своей магией? Я пропустила этот момент. А может не хотела его признавать.
— О чем ты? — спросила я.
— Я уже обо всем догадался, забыла?
— Когда ты понял, что у меня были чувства к Кевину?
Я выдержала его взгляд, чувствуя, как меня заливает теплом. Наклонившись вперед, он поставил локти на колени.
— Я подумал, что должно было что-то случиться, чтобы ты влюбилась в него. Вряд ли тебя покорила его неординарная личность.
Мои губы дернулись в легкой улыбке.
— Ты не злишься?
— Я злился вчера. Еле сдержался, чтобы не вернуться и не выбить из него все дерьмо. Снова.
— Поэтому ты молчал всю дорогу домой?
Он кивнул.
— Извини.
— За то, что молчал?
— За то, что причинил вред члену твоей семьи.
Он был таким искренним. Я посмотрела на подушку у себя коленях, которую судорожно сжимала, и глубоко вздохнула.
— Он мне не семья. И никогда ею не был.
— Но ты этого хотела?
Я хотела, чтобы он стал для меня кем-то другим. 
— После того, как моей мамы не стало, его мама окружила меня любовью. Думаю, что бы между нами ни случилось, я всегда буду что-то чувствовать к нему — просто из-за его мамы. Шейла очень хорошая.
— Тогда почему он такой?
Я пожала плечами.
— Ха. Я не знаю. Его родители развелись, естественно, еще до того, как мы к ним переехали, но никто никогда об этом не говорил. В тот год, что мы жили вместе, у Кевина всегда были девушки. — Я вспомнила, как мне помогали с переездом в общагу. — Кевин пришел, чтобы, типа, помочь, но на самом деле он почти сразу сбежал. У них с моим отцом довольно прохладные отношения. Не думаю, что папе он нравится.
— У тебя умный отец.
— В смысле?
Кейден сложил ладони вместе и потер их одну о другую.
— Вокруг твоего пасынка всегда вьются девушки. Он явно сексуально активен. У тебя невероятно красивая дочь, и ты приводишь ее жить под одну крышу с этим парнем. Это как поместить свое самое обожаемое создание в клетку со львом. Я бы тоже волновался. Черт, да я бы поставил в комнате этого парня скрытую камеру. И если бы притронулся к моей дочери хоть одним пальцем, то все, он лишился бы члена.
… невероятно красивая дочь… Он назвал меня невероятно красивой. Я не могла…
— Ты считаешь меня красивой?
Он нахмурился.