Черри

– Большое спасибо за прекрасный вечер, Лора, – откликнулась Черри с улыбкой, в которой не было и тени смущения с предыдущего вечера, после чего взвизгнули колеса, и она уехала.
Лора была в шоке.
– Что происходит?
– Черри едет на работу.
– Но… Но это твоя машина.
– Я одолжил ее на сегодня. Мы проспали, – объяснил он, – и я не хотел, чтобы у Черри были неприятности на работе. – Он улыбнулся чему-то своему. Теперь, когда Черри открыла для себя все прелести секса, она полюбила им заниматься, к его нескончаемой радости.
– Ну конечно.
Если откровенно, то Лора была сконфужена. Эту машину она купила Дэниелу на его совершеннолетие. Подарок должен был стать особенным, и она подошла к покупке со всей ответственностью и очень долго выбирала.
– Ты же не против, правда?
– Конечно нет! Но ты уверен, что она хорошо водит?
Дэниел рассмеялся.
– Мама, не переживай. Ничего с ней не случится. Хотя, конечно, газанула от души, – добавил он, наблюдая за Черри, которая снова выкрутила руль, сворачивая с их улицы.
– Что ж, я рада, что у вас такие доверительные отношения.
– Мам, спасибо еще раз. За все твои старания вчера вечером. Мясо было изумительное.
– Не за что.
– Ну и что ты скажешь?
– Что?
– Она тебе понравилась?
– Очень.
– Она очень волновалась.
– Я так и подумала. Совершенно зря. У вас все, кажется, серьезно?
– Надеюсь, – ответил он и развернулся к дому. – Кофе хочешь?
– Я бы с радостью, но у меня планы. Магазины и обед с Изабеллой.
Дэниел поцеловал Лору в щеку.
– Звучит заманчиво. Передавай от меня привет.
– Обязательно. – Она помахала Дэниелу, и когда он закрыл за собой дверь, пошла в сторону перекрестка, где поймала такси до Кингс-роуд.
– …Я в восторге, – одобрила Изабелла. – Для деловой встречи подойдет идеально.
Лора опустила полосатую блузку.
– Извини, дорогая, мне нравится, правда, но почему все такое серьезное?
– Оно не серьезное.
Изабелла скривилась.
– Ладно, вот это несерьезно, – сказала Лора, теребя свое синее платье без рукавов.
– Допустим… – ответила Изабелла неубедительно, похожая на кошку в своем изумрудно-зеленом платье, которое подчеркивало ее блестящие рыжие волосы. – Но я к тому, что когда в последний раз ты покупала себе что-нибудь не для работы?
Лора не ответила. Они сидели в их любимом французском ресторанчике с коротким меню неподалеку от Кингс-роуд. Они приходили сюда уже не первый год, и официанты знали их любимый столик и даже то, какие блюда дня их скорее всего заинтересуют. Здесь они делились секретами, обменивались обещаниями и подставляли плечо после исповеди. Они дружили уже двадцать пять лет и рассказывали друг другу обо всем.
– Вот видишь? – сказала Изабелла и погрозила ей пальцем.
– Мы с Говардом давно никуда не выходим.
Изабелла накрыла Лорину руку своей.
– Конечно нет, он слишком занят со своей потаскушкой. Зачем ты это терпишь?
Лора сложила блузку и спрятала обратно в плотный фирменный пакет, медля с ответом.
– Разводись.
– Нет. Ему бы именно этого и хотелось.
Изабелла вздохнула. Этот разговор происходил между ними уже не в первый раз.
– А что еще?
– В каком смысле?
– Есть и другие способы развлечься по вечерам.
Лора знала, что у нее не бывало таких вечеров.
– Мы играем в бридж.
– Не считается.
– К концу рабочего дня я выжата как лимон. В пятницу вечером хочется просто остаться дома.
– Вот так причина отказаться от всего на свете.
Изабелла не до конца понимала, почему Лора продолжает работать. Только дело было не в деньгах, Лоре просто нравилось то, что она делает. Ее успех в индустрии с такой беспощадной конкуренцией поднимал самооценку. А главное, это было ее дело. Она работала на телевидении, когда ей было двадцать, помощником сценариста, потом она вышла замуж за Говарда, потом, вскоре после Розы, появился Дэниел. Пока он подрастал, о возвращении на работу не могло быть и речи, поэтому она отложила карьеру в долгий ящик. И только когда Дэниел вырос и стал уже подростком, Лора неожиданно обнаружила, что у нее появилось свободное время. Тогда она организовала собственную продюсерскую компанию. Некоторые из ее бывших коллег уже руководили драматическими отделами на разных каналах, и в нескольких письмах («Помнишь меня?» – их индустрия была неприлично тесной) она договорилась о первых важных встречах, а потом получила еще более важный первый заказ. С тех пор прошло десять лет, и она все еще была на плаву, став уважаемым человеком на телевидении. Да, «БАФТА» была выиграна уже больше семи лет назад, но всем известно, как субъективны эти награды и как подчинены тенденциям. Сегодня на пике популярности была одна комедиантка, которая стала сниматься и в драме, и любой проект с ее именем в заявке получал зеленый свет и мог надеяться на награды. Через пару лет ее сменит кто-нибудь другой. То, что казалось ей непреодолимым препятствием, когда она растила Дэниела, в работе оказалось как нельзя кстати: прицельность, без которой успех невозможен, и долгий, упорный труд. Ее работа стала ее другом, когда Дэниел уехал учиться, а Говард стал пропадать на гольфе. Она и помыслить не могла о том, чтобы все бросить.
Она улыбнулась Изабелле.
– И куда бы я себя тогда дела?
– Поверь мне, дорогая, ты быстро что-нибудь придумала бы, – она игриво наклонилась поближе. – Ты разве не скучаешь без этого?
Лора засмеялась, но Изабелла упрямо ждала ответа.
– Ну, не знаю, наверное, скучаю.
– У меня есть идеальный кандидат. Я вас познакомлю. Ничего особенного, ты просто придешь на ужин, там будет компания людей, и я посажу вас рядом.
– Кто он?
– Ты его не знаешь.
Перспектива светских разговоров с посторонним человеком казалась Лоре не более привлекательной, чем поход к зубному.
– Нет, спасибо. Тогда я буду ничем не лучше Говарда.
– Ой, да ладно тебе.
– Нет, я серьезно. Да и потом, – сказала она интригующе, – не у меня сейчас на уме романтика…
Изабелла подалась вперед.
– А у кого?
– Он просто без ума от нее. Очень может быть, что у них все серьезно…
Иззи на радостях захлопала в ладоши.
– Неужели Дэниел?
Лора кивнула.
– Как! То есть, все наши великие планы коту под хвост?
– Разрушены подчистую.
Их дети росли вместе с самых пеленок. Лора и Изабелла вместе посещали сначала курсы для беременных, потом игровые группы, занятия с личным тренером – что бы ни было у них в расписании на этой неделе, – а Бриджит и Дэниел лежали в это время на соседних одеялах и гремели друг у друга под носом погремушками. Подруги всегда шутили, что их дети должны пожениться.
– Вчера вечером мы с ней познакомились, – сказала Лора.
– Как ее зовут?
– Черри.
– А настоящее имя?
– Поумерь свой сарказм. Она очень милая девушка.
– А работа у нее есть?
– Она агент по недвижимости. Стажер.
– Ясно.
– Всем нам нужно когда-то стажироваться, Иззи.
– Ну конечно.
Лора засмеялась:
– Ты же не расстраиваешься всерьез из-за того, что наши махинации ни к чему не привели? Бриджит еще найдет себе хорошего парня.
Изабелла со вздохом отмахнулась.
– Знаю, знаю. Расскажи мне еще что-нибудь. Откуда она, эта… Черри?
– Она живет в Тутинге.
– В Тутинге?
В ее голосе не слышалось энтузиазма.
– Изабелла Радд, ты – сноб. Я лично слышала, что там полно отличных индийских ресторанов.
– Дорогая, на Гоа тоже. И я бы предпочла жить на Гоа. И давно они встречаются?
– Неделю.
Брови Изабеллы поползли вверх.
– Неделю? И он уже влюблен?
– Ну, он не говорил этого прямым текстом, но они каждую свободную минуту проводят вместе. Этим утром он даже подвозил ее на работу. То есть, она поехала на работу на его машине.
Изабелла нахмурилась.