Защитница. Киррана-1 (СИ)

Они с Микоркой тогда уже были большие. По восемь зим обоим миновало – поди
удержи в тёплой избе. Пробрались они в овин, что на выселках, и спрятались, глядя
через щель наружу. Ох и отходила за это обоих тётка Олёна, Микоркина мать, 
когда все раскрылось – неделю сесть не могли. Но Кира знала, что никогда не
забудет увиденное. 
Каррон стоял, спокойно опустив руки, и смотрел на стремительно
приближающуюся Стаю. Спины огромных волков заполонили все пространство у
подножья холма и весь берег Широкой, а из леса прибывали все новые и новые. Задние
напирали на передних, повизгивая и взвывая от нетерпения. Мелькали клыки
размером с добрый нож, мотались красные языки. 
Вдруг Каррон рявкнул. Да так, что Кира с Микоркой вздрогнули от
неожиданности, покрылись мурашками, несмотря на тёплые тулупчики из овечьей
шкуры. Слово это они не разобрали, но прозвучало оно громче грома. Передние
взвизгнули и охолонули, взрывая снег и кашляя красным на белое. Задние топтали их, 
не успевая остановиться. Возникла сумятица. Звери глухо рычали, скаля острые
клыки, взлаивая от нетерпения. Кружили и подскакивали от возбуждения, 
подзадоривая друг друга, но не смели двинуться дальше. 
Внезапно море спин раздалось в стороны. По образовавшемуся коридору, не
спеша, шёл огромный седой волк. Остальные, поджав хвосты, стремились убраться
с его пути как можно быстрее. 
Вот какой-то бедолага зазевался, и тут же мощные челюсти хватанули за
плечо. Жалобно взвизгнув, отброшенный в сторону принялся зализывать свежую
рану, огрызаясь на голодных сотоварищей – жестоки порядки в Стае. 
По мере приближения вожак текуче выпрямился, поднимаясь на задние лапы. 
Несмотря на сгорбленную спину и звериное тело, его походка не казалась
неуклюжей. Напротив, сквозила грацией и мощью опытного воина. Не
останавливаясь, он подошёл к Каррону в упор. Наклонился, чтобы их глаза оказались
на одном уровне. 
Защитник деревенским казался богатырём. Его плечи были шире, чем у любого
мужчины, и не было никого выше ростом, но рядом с вожаком, он смотрелся, как
пострел рядом с батькой. Словно Микорка, или она сама, Кира, по сравнению со
старшими ребятами. 
Каррон не испугался и не отвёл взгляда. В свою очередь, подвинулся ближе к
волчьей морде, едва не коснувшись мокрого носа. Ноздрями втянул морозный воздух. 
Вожак глухо зарычал. 
Каррон приосанился и заговорил. Голос его звучал спокойно и твёрдо, будто
деревенским советы давал:
– Уходи, Могута, иначе поляжет твоя Стая от моей руки. 
Зверь громко фыркнул, тряхнул седой гривой, показав гигантские клыки. 
– Уходи, Могута, иначе я уничтожу тебя и весь твой род до последнего щенка! 
Воздух стал, будто гуще, маленькие вихри закрутились по всему холму. Вожак
рыкнул и подался вперёд. В его горло тут же упёрлось острие клинка. 
– Последний раз говорю, Могута. Уходи сам и уводи Стаю. Обещаю, ни один твой
потомок не погибнет безнаказанно на моей земле, пока в силе наш уговор. Иди с
богом, вожак, сбереги свою Стаю. 
А дальше, может, Кире почудилось, а, может, и нет, да только Микорка этого
не слыхал, но она-то точно разобрала, как прорычал старый волк в ответ, напрягая
звериную глотку. 
– Харррррошооо, Карррон. Уговорррррр! 
Старый перекидень развернулся и величаво направился обратно. Кира даже не
поняла, в какой именно момент он незаметно растворился среди прочих. 
Стая ушла. 
Не раз потом дети и взрослые спрашивали Каррона, почему он не убил вожака и
волков. На что Каррон отвечал: «Все имеют право на жизнь, зачем сеять смерть? Её
и так хватает». 
– Cартоги! Сартоги идут! – крик выдернул Киру из воспоминаний. Вздрогнув от
неожиданности, она села, а потом и вовсе вскочила на ноги. Из-за рощи во весь опор
бежала троица мальчишек с заводилой Микором во главе.
– Сартоги! Там – у излучины! Переправились и рыщут. Похоже, передовой отряд!
Ягнята встревоженно шарахнулись в стороны, когда парнишка упал на колени подле
Киры и закашлялся, выпалив все это на одном дыхании. Остальные поотстали и теперь
медленно подходили, морщась и держась за бока.
– Я в деревню! – Кира было сорвалась с места, но Микор ухватил её за руку.
– Нет! Гони отару, мы уж сами, – он махнул рукой, и ребята понаддали.
Кира подняла прутик, тревожно вглядываясь в кустарник на противоположном
берегу, но никаких кочевников разглядеть не сумела. Ягнята и козлята жалобно
заблеяли, не ко времени согнанные с уютного выпаса, но послушно потопали за
парочкой жующих жвачку коз.
В деревне царило оживление. Вслед за мальчишками, обогнав маленькую отару,
проскакали дозорные на взмыленных лошадях. Эти – от восточной сторожевой заставы,
что располагалась выше по течению. Они также привезли тревожную весть о большом
отряде сартогов, замеченном за Широкой. В отличие от мальчишек, дозорные не знали
про разведчиков, переправившихся у самой деревни.
Селяне засуетились, готовясь отразить набег. Кадки и бочки, раскиданные повсюду,
были завсегда наполнены водой на случай пожара. Быки стягивали заградительные
возы – их придумал Каррон. Такой воз позволял укрыться лучникам хоть бы и посреди
площади, безнаказанно пуская стрелы. Кроме того, каждый накрепко упирался в
землю, был достаточно тяжёл и утыкан острыми кольями, чтобы не дать разгуляться
вражеской коннице.
В свободное время Каррон учил всех желающих боевому искусству. Так что в
Золотых Орешках каждый сызмальства знал, с какой стороны держать меч. Вот и теперь
при одном упоминании о сартогах мужики натянули доморощенные доспехи, а кое-кто
даже бряцал настоящей кольчугой, привезённой из Птичьего Терема, а то и самого
Стольна-града. Селяне храбрились да хорохорились, готовясь дать отпор извечному
врагу.
– Чего замерла?! Гони отару на двор! Сама – в погреб! – соседка тётка Марфа
пронеслась мимо с коромыслом, поторопив засмотревшуюся на приготовления
девочку.
– Вот что за привычка, с пустыми вёдрами ходить? – пробормотала ей вслед Кира и,
встрепенувшись, взмахнула прутиком.
Животина покорно топала, посматривая на снующих туда-сюда людей. Кира твёрдо
решила: на этот раз никакого погреба. Пойдёт смотреть, как сражается Каррон, вот
только Микора сначала найдёт, а то когда ещё такая возможность выдастся? Рассказы о
подвигах могучих Защитников она всегда слушала с жадностью. Но то – рассказы.
Совсем другое дело увидеть все своими глазами. Рука непроизвольно потёрла
зачесавшийся в предвкушении доброй взбучки зад. Ничего! Не впервой.
Мимо отары с лаем промчалась пара псов. Ягнята, перепугавшись, прыснули в
разные стороны.
– Ну же, глупые! – Кира, размахивая прутиком, принялась собирать беглецов.
Растеряв друг друга, те трусливо блеяли. Она быстро сбила их в кучу, дружной ватагой
направляя в узкий проход загона. По привычке – считала.
Все ребята в Золотых орешках умели считать. Кто был мал – до десяти. Кто постарше
– до ста, ну а совсем взрослые – до тысячи. Кира тоже умела считать до тысячи, хоть
иногда и путалась. Её научил Каррон, и она считала все подряд: ягнят, шаги от крылечка
и до окраины, прутики в плетне, облака.
– Звёздочка! – Кира не обнаружила козлёнка. Самого шустрого – чёрного с белым
хвостом. Козочка была как раз из тех, что предназначались Каррону. – Ах, Киалана