Прикасаясь к шрамам (ЛП)

Я поставила коробку вниз и поднялась, вытирая руки о шорты.
— Конечно, никаких проблем.
Когда я прошла мимо него, он положил руку мне на плечо:
— Все в порядке, детка?
Он искал что-то в моих глазах, что сказало бы ему об обратном, но я научилась скрывать больше, чем саму себя. Я натянула на лицо улыбку и сказала:
— Да. Все отлично, Эд.
Он задержал руку еще ненадолго, а затем кивнул, отпуская мое плечо. Я бросилась за угол, прочь от холодного воздуха. Мои легкие сжались, и я выдохнула, даже не понимая, что задержала дыхание. Мысленно произнеся себе зажигательную речь, я сказала: ты можешь сделать это. Будь нормальной, будь спокойной. Не дай ему и намека, на то, что что-то не так.
Я шла по длинному коридору обратно в бар. Мои глаза искали его, повинуясь собственному желанию. Я отбросила ощущение того, что я хотела бы знать, где он был, потому что мне было это интересно, и убедила себя: мне нужно знать, где он был, как если бы он был врагом. Он сидел рядом со Слимом в дальнем конце бара. Он пил, как я предположила, «Кроун» и колу.
Ты можешь сделать это.
Я встала за барную стойку и держалась на противоположном конце от них. Я знала, что вела себя, как дура, по отношению к дяде, избегая его, когда он был здесь, чтобы отпраздновать мой день рождения. Но я не могла со всем этим справиться. Мой план был таков: закончить смену, подняться наверх и снова привести себя в порядок. Мне просто нужно пережить следующие четыре часа.
Вечер продолжался; в «Норе» становилось все более и более оживленно. Но я не могла отвлечься от мысли, что Тимбер сидел всего в нескольких футах от меня. В какой-то момент вечера, когда он был занят разговором с моим дядей и сидел ко мне спиной, я позволила своим глазам свободно разглядывать его.
Когда Слим познакомил нас, я не рассмотрела его лица, но заметила, каким высоким он был. Я маленькая, ростом сто шестьдесят сантиметров, а он выше ста восьмидесяти сантиметров. Черная плотная футболка, в которой он был, показывала все точеные линии его бицепсов. Каждый раз, когда он протягивал руку, чтобы взять свой бокал, мышцы напрягались и становились еще более привлекательными. Его плечи были широкими, футболка облегала спину, растягивая ткань до самой талии. Я могла видеть чернила, выглядывающие из-под футболки, и мне было любопытно, как это выглядит. Тату, которые были видны, спускались по его левой руке на всю ее длину.
Некоторые из них были заштрихованы черным, в то время как другие вспыхивали яркими цветами: голубым, красным, зеленым. Такие красивые. Мне хотелось приблизиться, чтобы рассмотреть их. Я знала, что он служил в армии, и была удивлена, когда он повернулся, и я увидела его тоннели (прим. пер. — вид пирсинга, при котором прокол растягивается, и в него надевают металлические кольца). Возможно, мне мало известно о военных, но я знала, что они не признают татуировки или серьги. Когда мои глаза продолжили исследовать его, я заметила, что он выглядел… старше. Конечно, прошло шесть лет, но это не имело отношение к возрасту. Лицо было жестким, и угрюмый вид не покидал его. Даже находясь далеко, я могла чувствовать атмосферу вокруг него. Он был как отточенное лезвие, был чем-то таким, что кричало об опасности. Армия явно сделала что-то, чтобы ожесточить его. Что же произошло?
Пока я размышляла о Тимбере, он, должно быть, почувствовал, что я смотрю. Он повернул лицо в мою сторону, и его светло-голубые глаза пронзили мои. Я протянула руку, чтобы схватиться за стойку, получить опору, потому что вес его взгляда был больше, чем я ожидала. Он, безусловно, изменился. Я неуверенно сдвинулась.
Я наблюдала, как его угрюмый вид смягчился, пока он продолжал смотреть на меня этими самыми невероятными бирюзовыми морями, которые я когда-либо видела. Должно быть, это освещение в баре, или то, что его кожа имела загар золотистого оттенка, потому что я не могла припомнить, чтобы его глаза были настолько притягательны. Мой желудок наполнился тревогой. Он, казалось, пытался понять меня, но я чувствовала желание.
Мел подошла ко мне сзади и сказала:
— Привлекательный, не правда ли? Я оценила его раньше, когда он только пришел. Ты его знаешь?
Я вздрогнула и обернулась к ней.
— Полагаю, и да, и нет, не знаю. — Я снова посмотрела на него. Она одарила меня понимающей ухмылкой.
— Тут не нечего гадать, дорогуша, он просто ходячий секс. И он, на самом деле, выглядит так, как будто ты ему нравишься, — юмор зазвучал в ее голосе.
— Ты не можешь об этом знать, — заговорила я слишком быстро.
— Ааагааааа. Я знаю намного больше, чем ты думаешь.
Я почувствовала на себя взгляд Тимбера, и это заставило меня вздрогнуть.
— Ну, ему придется поискать кого-то другого, потому что меня это не интересует.
Мел покачала головой:
— Кэт, последние два года, что я тебя знаю, я никогда не видела тебя с парнем. Хочешь сказать мне почему?
Потому что мужчины пугали меня, когда я думала о них больше, чем как о просто друзьях? Я не могла произнести это, но хотела сказать ей, чтобы она думала о собственных чертовых делах. Хотя не могла. Мел для меня как семья, и я знала, что она хотела как лучше. И вместо этого, я пожала плечами и сказала:
— Не знаю. Думаю, просто никто не попался мне на глаза.
Она постучала длинными ярко-розовыми ногтями по стойке.
— Ну, как ты только что следила за ним, а ты следила за ним, я бы сказала, что ты заинтересовалась им.
Она протянула руку за пивом, вскочила и пошла обратно обслуживать столики, лишая меня возможности что-либо ей ответить.
Я не была заинтересована. Мне просто любопытно... и я осторожничала. Мне нужно выяснить, почему он появился здесь. Следующие несколько часов я провела, отправляя Мел к нему с заказанным «Кроун» и колой и выдерживая ее реплики о том, что мне нужно пойти поговорить с ним. Она понятия не имела, кто такой Тимбер, и я не собиралась ей рассказывать. Этот парень был тем, кто может заставить мир, который я выстроила здесь, разрушиться. Я бы не дала ему и дня, если он когда-либо вернется сюда.
Итак, все решено.
Незадолго до того, как моя смена закончилась, мне бросилось в глаза движение Тимбера. Он встал с табурета на подкашивающихся ногах и направился к выходу. Я почувствовала внезапное желание остановить его. Мне не хотелось, чтобы он вот так просто уходил, но я не имела понятия почему. Я сделала несколько шагов в его сторону. Но потом сдержала собственный безумный порыв, остановилась и смотрела, как он идет на выход из бара, и, надеюсь, из моей жизни.
Это продолжалось, пока он не скрылся из моего поля зрения, и я осознала, как много наблюдала за ним всю ночь. Я поймала себя, уставившуюся на барный стул, где он только что сидел. Каждый мускул в моем теле начал медленно расслабляться. Это было, как если бы я ждала, чтобы он сделал свой ход и дал мне повод бежать.
Принимая вызов этой ночи, я прошла в подсобку и сказала Эду, что отчаянно нуждаюсь в душе, а Мел и Бивер сами смогут закрыть бар. Он согласился, и пожелал мне счастливого дня рождения в миллионный раз. Я добралась до своей маленькой квартирки над баром и решила, что горячий душ успокоит мое больное тело.
Стоя под горячей водой, которая согревала мою кожу и смывала напряжение, я считала, что мне нужен план игры. В этом не было необходимости, пока Тимбер не предстал передо мной. И вот тут я сообразила, что понятия не имела, как себя вести, если кто-то нежелательный приедет сюда искать меня. Подобная мысль была откровением для меня — я позволила себе расслабиться и позабыть о чувстве самосохранения. Когда ваш внутренний охранник спит — вы не готовы. Всегда будьте готовы к неожиданностям. Если Адам и научил меня чему-то, так это тому, что никто в действительности не знает людей или того, на что они способны. Я почувствовала, как струи слишком горячей воды ошпарили кожу, пока я разрабатывала план, чтобы защитить себя и больше никогда не становиться жертвой.