Принцесса Цезарии (СИ)

— Он затащил меня в пустой проулок и начал требовать, чтобы я рассказала куда ты исчезла и где находится книга Оракулов. Я, конечно, подумала, что он имеет в виду нашу магическую книгу. Что ещё может вызвать такое помутнение рассудка, как не очередная порция необъяснимо-невероятного? И выступление серебряного рыцаря в его лице красноречиво изобличает его сумасшедшую натуру!
— Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?! — испуганно воскликнула Дженевьева, прокручивая в памяти сценку из красной книги, где Рич-рыцарь рвёт мечом страницу пополам.
— За кого ты меня принимаешь, подруга! — Нат похлопала Джи по плечу.
— Я сказала, что он спятил и место ему в дурке. Да ещё так натурально, что он без лишних слов от меня отцепился и побежал ловить такси. Психопат, в общем. Я в этом уверенна, потому так правдиво и сыграла удивление… Ха-ха-ха! — Натали злорадно рассмеялась, имитируя смех злого гения, заговорщически потирая ладони.
— Ах, ты моё сокровище! — Джи, преисполненная благодарности, попыталась обнять подругу.
— Но, но! Без телячьих нежностей, дорогуша. — прорычала шутливым басом брюнетка, отстранившись от протянутых рук благодарно улыбающейся Джи. Натали никогда не отличалась излишней сентиментальностью, и этот случай был не исключением.
— Ну а что же было дальше? — продолжила расспрос Дженевьева, поправляя вновь выбившийся локон.
— Как только он скрылся за поворотом, я прыгнула в первое освободившееся такси и помчалась прямиком к тебе — боялась, что Рич там будет первым. Но мне повезло. Повезло дважды — я вспомнила где ты прячешь свой запасной ключ. И дальше, как я уже говорила — прошла через ту самую стену в чулане. И вот я тут. Было, конечно, страшно влепёшиваться в неизвестность. Да и ощущение не из приятных — будто протискиваешься сквозь охлаждённое склизкое желе.
— Звучит так же не особо приятно… Бррр… А книга, что с книгой? —
— Её нигде не было. Пропала бесследно. Я даже подумала — быть может это дело рук нашего сумасшедшего, но стук в дверь и его белобрысый чуб торчащий прямо в дверной глазок поторопил меня с принятием решения. Если честно, если бы не он, возможно, я бы не рискнула окунуться в желейную стену…
— Хоть на этом спасибо Ричарду. — проговорила рыжевласка, саркастически усмехнувшись.
— Нда-уж. — протянула Нат, театрально закатывая почти чёрные, горящие пренебрежительностью к их недавнему сотоварищу, глаза.
— Но куда же пропала наша магическая книга? Вот что странно.
— Ха-ха. Странно — даже приблизительно не описывает то, что с нами тут с утра происходит… — ответила брюнетка, прикладывая руку ко лбу и демонстративно покачивая головой.
— Всё чудесатее и чудесатее, как описывал мистер Кэрролл. — пропела Джи, встав с кушетки и подойдя к одной из картин на стене.
— Теперь твой черёд. Только в мельчайших подробностях! Я слышала, что твоим таинственным незнакомцем, вполне возможно, может оказаться хозяин этого дворца. — хитрый прищур и многозначительная улыбка Нат говорили о том, что она знает гораздо больше, чем пытается показать.
Опустив некоторые подробности, Дженевьева поведала обо всём, с чем ей пришлось столкнуться после их последней встречи.
— Хмм, у меня же всё было не так интригующе. — резюмировала рассказ своей подруги яркая брюнетка, вальяжно расположившись на предоставленной лишь ей одной кушетке, и, театрально — пренебрежительно вздохнув, продолжила: — Меня встретила размалёванная гномиха и, недовольно пробурчав, что меня уже все заждались, повела в какую-то общагу. Как она сказала: «К остальным, готовящимся к посвящению.» Ну и неприятная же особа, я тебе скажу. Ты бы её только видела!
— Гномиха? Ты имеешь в виду гномов-гномов? — переспросила Джи, удивлённо приподнимая правую бровь.
— Да, самых, что ни на есть гномов: длинные носы, крючковатые пальцы, жадный блеск в глазах. Горшочка с золотом не хватало, для полной картины. Хотя, все те побрякушки, свисавшие с неё, что бренчали всю дорогу, будто цепи каторжника, с лихвой компенсируют его отсутствие. Хе-хе-хе! — Нат ехидно рассмеялась, имитируя походку, обременённую невидимой ношей.
Беззаботное веселье девушек прервал стук в дверь
— Хммм. Кто же это может быть… — протянула игриво Натали, насмешливо улыбаясь, глядя на разволновавшуюся рыжеволосую подругу.
— Сама знаешь кто. — прошипела Дженевьева, смиряя брюнетку укоризненным взглядом.
В комнату вошёл Арманд, переодетый в изумрудный, под цвет глаз, камзол, увешанный гирляндами разноцветных орденов. Перекинутая через плечо лента с изображениями замысловатых эмблем была явным знаком принадлежности к королевскому роду. Белоснежные перчатки, в тон его обтягивающим мускулистые ноги брюкам, украшало кольцо с уже знакомым Дженевьеве символом.
— Это и есть твой таинственный незнакомец? — послышался еле слышный шёпот Натали.
— И хозяин замка. — ответила Джи, почти одними губами.
— Ааах, держите меня семеро… Я тоже хочу видеть сны с ним в главной роли… — поддразнила брюнетка подругу, впившись восхищённым взглядом в приближающегося Арманда, с трудом скрывающего улыбку.
— Я так понимаю, вы и есть та самая Натали? Подруга Дженевьевы? Приятно познакомиться, Арманд. — с этими словами, обретя всю свою царственную важность, хозяин замка, слегка склонив голову, пожал брюнетке руку.
— Да что вы, Ваше Величество! Можно сразу на ты. — ответила Нат, присев в неуклюжем реверансе.
— Ну а теперь, дамы, прошу за мной. — проговорил Арманд и, предоставив себя для сопровождения, принц повёл процессию прочь из комнаты.
Их ожидало грандиозное мероприятие, случающееся только раз в году. В этот день ко двору прибывали все мало-мальски значимые представители различных династий, когда-то иммигрировавших с Земного Мира. Празднование было приурочено ко дню основания Объединенного Королевства. В тёмных переходах бесконечно-огромного дворца, под прикрытием шумно пирующей толпы, происходили все самые важные неформальные делишки — образования союзов и военных альянсов, договорённости о браках, финансовые афёры. Это была единственная возможность встретиться с тем, с кем в обычное время иметь дело было не принято или могло вызвать лишние пересуды.
Ходили слухи, что даже приспешники коварного Олзена пробирались в этот день во дворец, минуя строжайший контроль. Их целью было склонение на тёмную сторону сомневающихся или ненадёжных представителей династий. А таких было немало. Не все иммигрировавшие отличались желанием жить в согласии и мире. Некоторые, по своей природе, были склонны к насилию, разврату, обману и предательству. Например, гномы — издревле всем известные иуды магического мира, за пол-серебряника готовые предать собственных родителей.
Или орки — пока ещё сохранявшие нейтралитет и видимую верность правительству Королевства, но их история, пестрящая постоянными войнами, набегами, насилием везде, где бы они не появлялись, говорит сама за себя.
А эльфы, возомнившие себя высшей расой, издревле высокомерно задирающие носы, мечтая о мировом господстве. Война с Олзеном играет им только на руку — они ждут, когда обе стороны перебьют друг друга, и им останется лишь с лёгкостью прибрать к рукам ослабленное Королевство, где на его руинах — в выстроенном эльфийском царстве, оставшиеся в живых представители других рас окажутся в рабском услужении.
И это только некоторые из династий с уже всем известной репутацией, не считая сообществ, тайно желающих крах нынешнему порядку.
Во время великой иммиграции с той стороны на новую землю перебралось лишь несколько тысяч переселенцев. Рождённые не такими, как все — в семьях обычных людей, они подвергались гонениям, истязаниям, и даже казням. Зачастую, сами родители спешили избавиться от обречённого на муки дитя — продавали в рабство, или просто отправляли плыть по течению в каком-нибудь деревянном корыте. Считалось, что отдав духу реки неугодного ребёнка, в следующем году обязательно повезёт с урожаем. Выжившие, сумевшие избежать жестокой расправы, находили себе подобных и держались вместе. Новые поколения рождённых в союзах не таких как все, уводили эволюцию за грани, превосходящие все мыслимые и немыслимые природные законы. Так образовались новые расы. Подверженные постоянным нападкам со стороны людей, они переезжали с места на место, ведя кочевой образ жизни. До тех пор, пока трое предводителей — вампир, эльф и оборотень, объединив силы своей магии, не открыли проход в новое измерение: в новый, магический мир, основав, как тогда казалось, лишённое ненависти и жестокого кровопролития, Королевство. За две тысячи лет расы перемешались, эволюционировали и отделились в обособленные кланы, увеличивая популяцию и разнообразие Магического Королевства.