Я выбираю свободу!(СИ)
- Да ну, буду я ещё из-за них круги наворачивать, - отмахнулась я. - Я передумала, и так сойдёт. Присутствие светлых дурно на меня влияет, начинаю задумываться обо всякой ерунде.
- Ох уж мне эти женщины! - вздохнул Кир, демонстративно закатив глаза. - Десять им лет, десять веков -- один и тот же ветер в голове, и настроение меняется по пять раз в минуту.
- То есть, ты думаешь, мне всё-таки стоит переодеться? - ехидно уточнила я.
- Тилль, да хоть раздеться. Ты действительно думаешь, что кто-то обратит на это внимание? - мужчина насмешливо вскинул брови.
- Ох уж мне эти мужчины, - передразнила я. - То "прекрасна", а то -- никто внимания не обратит...
Вот так, перешучиваясь, мы добрались до здания Правления.
За что люблю Кальвитора, так это за непосредственность и изумительную лёгкость, наполняющую всё общение с ним. Он... как про это говорят люди, "свой в доску". Жизнерадостный, понимающий, тёплый и искренний. Особенно приятно, что он такой целиком -- и внутри, и снаружи. Часто весельчаки по жизни в глубине души очень несчастные существа с горькой судьбой, но Кир был приятным исключением из этого правила -- везунчик и баловень судьбы. Дружная семья, счастливое детство, увлекательные и лёгкие годы учёбы, красавица-жена, две умницы-дочки. Над своими девочками наш министр экономики буквально трясся в лучших светлых традициях, и из-за этого они до сих пор жили у тёмных. Правда, насколько я знала, терпение Альви (собственно, жены), недавно окончательно лопнуло, и сейчас Кальвитор был озабочен доставкой своего семейства в родной город.
Легко и незаметно у Кира получилось выправить моё настроение, отвлечь от мрачных мыслей и... наверное, действительно -- успокоить. В самом деле, глупо страдать над тем, что уже случилось и что невозможно изменить. А после рассуждения мужчины на тему военных трофеев эти переживания и вовсе казались пустыми и глупыми. Пусть вон Фель терзается, а я не буду.
Одна только тревожная мысль по-прежнему казалась разумной: место нам бы стоило выбрать другое. Интересно, боги уже отомстили, а я пока этого не заметила, или финальный удар пока только готовится?
Бельфенор Намиаль Маальт-эль из корней Серебряного Дуба
- Хм. Для страдающего похмельем и ненавидящего жизнь эльфа у тебя слишком цветущий вид, - поприветствовал меня Тай, окинув оценивающим взглядом.
- Хорошее пойло. От него нет похмелья, - вяло похвастался я, усаживаясь на соседний с ним стул.
После разговора с тёмным следователем и долгого нудного ожидания, пока его коллеги потрошили мою струну, какой-то молчаливый юноша проводил меня в уже знакомое здание Правления и оставил в уже знакомом зале. Здесь со вчерашнего дня даже произошли благоприятные перемены: угол освободили от груды мусора.
Присутствующих было заметно больше, чем вчера, хотя основные действующие лица -- Валлендор с его ближним кругом и наследником, без пяти минут новым Владыкой, - ещё не появились. Зато присутствовали мои товарищи по несчастью -- участники ритуала, часть охраны и пара местных пространственников средней силы, что-то колдовавших над стоящим в стороне столом. Ещё было десятка полтора незнакомых мне существ, среди которых -- трое орков, гном и массивный бритый человек, комплекцией напоминавший скорее зеленокожих степняков.
- Смотри-ка, и даже не посыпает голову пеплом. Неужели никаких глупостей не натворил? Где тебя носило всю ночь? - полюбопытствовал друг. - И что это, к слову, вчера за танцы были? Не замечал за тобой прежде подобных талантов, - с ироничной улыбкой заметил он.
- Танцы и танцы; всё это гораздо проще струны. А ночью... спал я, - отмахнулся я, передёрнув плечами. Вдаваться в подробности не хотелось, даже не смотря на то, что слухи, принимая во внимание примечательность составившей мне компанию женщины, до друга непременно рано или поздно дойдут. Но то -- слухи, а моя совесть будет чиста. - Ты, кстати, в курсе, что нашего светлейшего кто-то прикончил?
- А то, весь город уже гудит, - удовлетворённо улыбнулся он. - Это не ты его, часом?
- Нехорошо присваивать чужие подвиги, так что -- нет, не я. Учитывая, что ты струну в руки взять не можешь, чтобы не порезаться, и не ты?
- Я маг, - он с достоинством пожал плечами, - мне подобная ерунда без надобности. Что можно сделать ею такого, чего нельзя добиться магией?
- Ну как же? А прирезать Владыку? - насмешливо уточнил я.
- Резонно. Прирезать магией сложно, - с улыбкой согласился он. - О! Смотри-ка, вот и наш новоиспечённый Владыка. Вот уж у кого мотив на лицо!
В этот момент в распахнутую входную дверь как раз втягивалась процессия из недостающих лиц. Во главе -- Валлендор с наследником, следом -- все прочие. Будущий Владыка, к слову, особенно довольным переменами не выглядел, хмурился и что-то очень тихо обсуждал с местным правителем. Никак не могут найти подходящего козла отпущения на роль убийцы? Даже странно, что от идеи свалить всё на меня отказались, всем было бы удобнее.
Я против воли уцепился взглядом за гибкую яркую фигурку Тилль, скользнул по тонкой талии к высокой груди, вдоль изящной шеи и блестящих чёрных прядей волос к лицу -- и, досадуя на себя, понял, что руки мои почти въяве ощущают нежность её кожи, губы -- вкус её губ, а тело...
Усилием воли я заставил себя отвести взгляд, сосредоточить внимание на оживившихся при появлении высокопоставленных особ портальщиках и постарался выгнать из головы посторонние мысли, с которыми до сих пор вполне успешно боролся. И очень порадовался, что я сейчас сижу, а местный почти отсутствующий протокол не требует подняться при появлении правителя. Потому что мысли мыслями, а тело отреагировало на Тилль совершенно однозначно.
Было неприятно это осознать, но утраченный вчера по вине этой красавицы самоконтроль до сих пор где-то шлялся. Я мог сколь угодно долго убеждать себя в виновности алкоголя и каких-то ещё потусторонних сил, но... Тилль была настолько хороша, насколько вообще может быть хороша женщина, и даже лучше. Горячая, искренняя, способная быть и податливой словно воск, и безудержно страстной и требовательной. Это, пожалуй, была самая сумасшедшая и самая приятная ночь в моей жизни, и будет чудовищно сложно вышвырнуть её из головы.
Уж не в этом ли состояло божественное наказание? Точно зная, что ночь была первой и последней, вспыхивать от одного только взгляда на эту женщину и со сладкой дрожью вспоминать каждое мгновение?
Тем временем портальщики, кажется, закончили свою работу. Вопросительный взгляд на Валлендора, одобрительный кивок того, и над столом вспухла огромная воздушная линза. Поверхность пошла рябью, а через несколько мгновений мутные пятна на ней сложились в яркую чёткую картинку, отразившую Гранатовую залу Сводов Древа -- дворца Владыки. В высоких плетёных креслах сидело десятка три самых высокопоставленных светлых. Великой скорби на лицах видно не было, да оно и понятно -- искренним привязанностям в высокой политике нет места. Была тревога, нервное напряжённое ожидание, у кого-то усталая усмешка и раздражение, а у кого -- и едва прикрытое злорадство.
При виде знакомых лиц в душе поднялось странное ощущение. Никто из эльфов по ту сторону портала не был мне другом, некоторые вызывали искреннее уважение, кое-кто был откровенно противен. Но всё равно остро и отчаянно захотелось оказаться по ту сторону "окна". Всем существом ощутить медленный и ровный пульс жизни Великого Древа, спокойной силой которого пропитаны все Своды. К Владыке можно было относиться по-разному, но Древо было основой всего нашего мира, и его корни скрепляли земную кору. Только -- увы! - прикоснуться к ним вдали от ствола я был не способен, а там сам воздух пел от близости его силы.
Но от острого приступа ностальгии была и польза: воспоминания о родном доме перебили воспоминания прошедшей ночи. Я сомневался, что этих эмоций хватит надолго, но сейчас пронзительная тоска была предпочтительней неуместных желаний.