Добро пожаловать в мир, Малышка!

 Элмвуд-Спрингс, штат Миссури 
 1 апреля 1973 
Норма Уоррен просто лопалась от нетерпения в ожидании Мака, он должен был вернуться домой завтракать. Он пошел-то недалеко, за два квартала, отнести тете Элнер пакет корма для птиц. Тетя Элнер позвонила ни свет ни заря и сказала, что голубые сойки сейчас разнесут ее дом в щепки, потому как у нее закончился корм. Норма любила и жалела бедную глуховатую тетю Элнер. Но почему именно в это утро у нее должна была кончиться еда для птичек? Норма знала, что Мака будут останавливать все кому не лень, а он с удовольствием поболтает с каждым. Обычно она не возражала, но только не сегодня. Бог знает, где он застрял. Он мог уже быть на другом краю света или на чьей-нибудь крыше, мог сесть в машину к любому незнакомцу, просто ради того, чтобы пообщаться. Она подождала еще несколько минут и сдалась, поставила его завтрак в микроволновку, чтобы не остыл, взяла щетку и вышла подметать веранду, поминутно оглядывая улицу и думая, что приобретет-таки эту новинку, бипер, и прицепит его к Маку.
Спустя еще несколько минут терпение у Нормы лопнуло. Она вернулась на кухню и позвонила. Гудки тянулись бесконечно, пока тетя Элнер не взяла наконец трубку.
— Алло.
— Тетя Элнер, у вас все в порядке?
— Все прекрасно, дорогуша, — произнес бодрый голос, — а у тебя?
— Нормально, я просто разволновалась, вы так долго не подходили к телефону.
— А я в саду была — пока добежала… Мак помогает мне посадить турецкую гвоздику вокруг грядок.
Норма закатила глаза и сказала нежным голоском:
— А-а, понятненько. Никакой спешки нет, но попросите, пожалуйста, Мака, когда он закончит, чтобы шел прямо домой, никуда не заходя? У него завтрак стынет. Скажете, ладно?
— Хорошо, дорогуша, я передам. Ой, Норма, ты еще слушаешь?
— Да, тетя Элнер.
— Мои голубые сойки передают тебе большое спасибо. Ну, пока-пока.
— До свиданья, тетя Элнер.
Норма, красивая брюнетка сорока трех лет, глянула в зеркало над раковиной и увидела, что от волнения у нее на щеках выступил румянец.
Спустя еще двадцать минут, когда она едва не соскребла щеткой краску с пола веранды и промела полквартала, на горизонте появился Мак. Неторопливо, вразвалочку, он шествовал к дому, приветствуя всех встречных, включая двух собак и кошку. Норма яростно замахала рукой:
— Мак, ну давай быстрей!
Мак, коренастый мужчина с песочного цвета волосами, дружелюбного вида, радостно улыбнулся и замахал в ответ. Норма кинулась в дом, вынула из печки тарелку с завтраком, поставила кофейник, и тут хлопнула входная дверь.
— Мак, заходи и садись, пока у меня не случился инфаркт.
Он сел.
— Эй, что случилось, девочка?
Норма налила ему кофе, села и дождалась, когда муж примется за яичницу.
— Угадай, — сказала она.
— Что?
— Ни за что не поверишь.
— Что?
— Вовек не угадаешь, кто звонил.
— Кто?
— Только ты ушел, через три минуты, а то и меньше…
— Кто?
— Сдаешься?
— Да, да, ну кто звонил?
— Ты готов?
— Да, дорогая, я готов. Кто?
Норма подождала, пока у нее в голове отзвучат фанфары, и, больше не в силах сдерживаться, выкрикнула:
— Малышка, вот кто!
Мак от удивления отложил вилку.
— Шутишь?
— Нет, не шучу, она звонила через три минуты после твоего ухода.
— Где она?
— В Нью-Йорке, и знаешь что? Она возвращается домой.
— Сюда?
— Да!
— Ха. Ну, дела… Она не сказала почему?
— Сказала, что ей необходимо от чего-то там освободиться. Если честно, я так разволновалась, что и не вспомню, что именно она говорила, вроде бы в последнее время очень уставала на работе и можно ли ей приехать в гости.
— А ты что?
— Конечно, говорю. Мы, говорю, много лет подряд только и делаем, что талдычим, приезжай, мол, мы будем рады, просто счастливы. Мы же тебе сказали: это твой дом, как надумаешь, не церемонься, просто приезжай. Мы же это столько раз говорили, верно?
— Абсолютно верно.
Норма выхватила тарелку у Мака из-под носа:
— А ну, дай-ка я подогрею.
— Не надо, так сойдет.
— Уверен? Нет, дай пару минут подогрею. — Она подскочила к микроволновке и сунула в нее тарелку.
— Что она еще сказала?
Норма села и сосредоточилась.
— Ну, сказала привет, конечно, как поживаете и все такое, потом что хочет ненадолго заехать в гости, будем ли мы дома. Я сказала — да, конечно, а она — только ради бога без лишней суеты.
Мак нахмурился.
— Как думаешь, у нее все в порядке? Может, за ней съездить? Если нужно, я мог бы сесть в самолет и завтра быть там. Ты ей это предложила?
— Да, сказала, что ты с удовольствием за ней приедешь, но она ответила — нет, не надо, она обо всем договорится, а потом даст нам знать.
— Я бы с удовольствием съездил за ней.
— Ой, я знаю, но мне не хотелось на нее давить. А когда она сказала, что хочет приехать, вообще дар речи потеряла. Представь, да?
— Как думаешь, а вдруг она больна или еще чего?
Норма снова вынула тарелку из микроволновки.
— Да нет, вряд ли. Голос у нее был усталый, может, немного подавленный, на-ка, ешь, пока горячая, но не больной, нет.
Мак взялся за вилку.
— Я говорил ей, что доработается до нервного срыва, просил, чтобы берегла себя. Я же все время ей говорил, правда?
Норма кивнула:
— Говорил. Говорил, что пора отдохнуть. Что она слишком много работает. Ты это сказал, когда мы были в Нью-Йорке.
Норма видела, что Мак с трудом режет яичницу.
— Хочешь, приготовлю другую?
Мак всегда был непривередлив в еде и сказал:
— Нет, и эта сойдет.
Норма потянулась к тарелке:
— Это же минутное дело.
— Норма, это съедобная яичница. Я люблю подсушенную. А как насчет работы? У нее с этим все в порядке?
— Не знаю, не спрашивала. Это ее дело, пусть сама решает, что нам говорить, что нет. Я не стану у нее выпытывать. Да, она попросила меня никому не выбалтывать, что она приезжает, особенно газетчикам.
— О боже, нет, если эти проныры узнают, они сквозь трубы пролезут, чтобы до нее добраться.
Норма согласилась.
— Малышка до сих пор встречается с этим парнем с инициалами, как там его зовут-то?
— Не знаю, не спрашивала, — сказала Норма и добавила: — Джей-Си.
— Что-то он мне показался не очень.
— Ну, ей нравится, и это главное. Наверняка знаю только одно: она приезжает, и я намерена из себя выпрыгнуть, лишь бы она почувствовала, что у нее в этом мире есть любящая семья. У нее нет родственников, только я и тетя Элнер. Ей, наверно, очень одиноко. У меня просто сердце разрывалось все те годы, что она моталась из города в город как неприкаянная и некому было о ней позаботиться. А вдруг она и впрямь заболеет, Мак? Кто за ней будет ухаживать?
— Мы, дорогая, мы ей это говорили, и, должно быть, она поверила, иначе бы не позвонила.
Норма вытащила салфетку из красного пластикового держателя и высморкалась.
— Ты думаешь?
— Ну конечно. И незачем плакать по этому поводу.
— И сама знаю, просто разволновалась от радости. Она нам доверяет.
— Да, мне тоже так кажется. Она тебе не намекнула, когда собирается приехать?
— Нет, думаю, завтра или послезавтра. Хочешь еще кофе?
— Подлей немного.
Вдруг Норма охнула:
— Боже!
— Что такое? — испугался Мак.
— Только что поняла, ведь я не знаю, кофе она пьет или чай. И что ест на завтрак. Нужно купить все, на всякий случай, чтоб было. Как считаешь, пойти заказать торт в пекарне или лучше мне самой испечь?
— Да все равно.
— У Эдны торты великолепные. В смысле, совсем как домашние… Но не знаю, вдруг ей станет обидно, что я купила, а не соизволила сама для нее испечь.
— Дорогая, торт есть торт. Как она узнает, ты его спекла или Эдна Бантц?
— Коробку увидит.
— Так вытащи его из коробки и поставь на блюдо. По мне, так они все на один вкус.