Желанный мучитель

— Ваш шампунь, — крикнула ей вслед Сара, когда Николь промчалась мимо нее через гостиную, не обратив на служанку никакого внимания. Сейчас ей было совсем не до прически!
Она вбежала в ванную и закрыла дверь. Будь ты проклят, Том Рэндалл! Открыв кран, Николь встала под прохладный душ, желая смыть поцелуй Тома, от которого все еще пылали ее губы. Внутри у нее все кипело, и в эту минуту она почти ненавидела себя. Но не только себя. Она ненавидела и Тома!.. Она вспоминала его объятия, те ощущения, от которых так сильно забилось ее сердце. Привлекательность? Сексуальное влечение? Нет! И не ревность к Мэгги! Так что же это было? Почему этот нестерпимо наглый мужлан так ведет себя с нею? Почему он все время недоволен ее работой? Почему ему не нравится, как она отдыхает? Что вообще нужно от нее Тому Рэндаллу?
Дэвид не позволил бы себе так отвратительно с ней обращаться. Никогда! Он настоящий мужчина, джентльмен, всегда очень внимателен. А его брат… Будь он проклят!
— Сегодня я ужинаю здесь. Сара мне приготовит…
— И мне тоже, — сказал Том, входя в гостиную.
Николь, уютно устроившись на диване, разглядывала журнал и ждала появления младшего Рэндалла, чтобы сообщить ему об ужине.
Во второй половине дня они работали, практически не разговаривая. Атмосфера между ними была слишком напряжена, и Николь решила, что будет лучше, если она поужинает у себя, чем весь вечер терпеть его сумрачные взгляды на террасе виллы. Сара в ответ на ее просьбу об ужине сказала, что уже начала готовить. Николь даже показалось, что она ослышалась. Откуда девушка заранее могла знать о ее намерениях? Теперь все ясно!
Отложив в сторону журнал, она посмотрела на Тома. Он не был одет к ужину, впрочем, как и она. На ней было простое хлопчатобумажное платье, на нем — светлые брюки и темно-синяя шелковая рубашка с короткими рукавами.
— Вовсе не обязательно ужинать вместе со мной, Том. Я не планирую секретной встречи с твоим братом, — съязвила она и вновь взялась за журнал.
— Я знаю об этом. Сегодня вечером его вообще не будет на вилле. Он ужинает в другом месте, — сказал ей Том, выходя во двор, чтобы распорядиться о чем-то. Через несколько минут он вернулся с двумя фужерами охлажденного белого вина. Предложив бокал Николь, Том уселся напротив в кожаное кресло около побеленного камина.
— А больше ничего тебе не хочется узнать?
Николь снова отложила журнал и отпила вина.
— А есть предложение?
— Да еще какое! Уверен, тебя это интересует, как бы ты ни старалась изображать скуку на лице.
— Если у меня такой вид, то только потому, что ты будешь со мной ужинать. Я собиралась провести вечер в одиночестве, что было бы гораздо приятнее твоей компании.
Том нехорошо улыбнулся.
— Да ты действительно иногда играешь с огнем, Николь!
— А кто задал тон нашим отношениям, Том Рэндалл? Если ты не упускаешь возможности поцеловать своих подчиненных, о каком уважении может идти речь?
— Так что же, ты больше не уважаешь брата?..
— Твой брат и пальцем до меня не дотронулся, — прервала его Николь.
— Пока еще, — добавил Том со значением.
Николь опустила глаза. Опять он за прежнее!
— Я не золотоискательница, — сказала она тихо, но твердо. — Меня не интересует богатство твоего брата.
— Тогда что же? Может быть, ты видишь в нем отца?
— Отца? — изумленно переспросила Николь.
Том пожал плечами.
— Если не деньги вызывают в тебе интерес к человеку намного старше тебя, то…
Николь стала заливаться краской.
— Это просто смешно! Он не намного старше меня!.. — Но это прозвучало как подтверждение ее интереса к Дэвиду.
— Николь, он старше тебя на двадцать лет! Он тебе в отцы годится. У тебя ведь уже есть один, не так ли?
— Кто?
— Отец!
— Конечно, у меня есть отец! У каждого человека есть отец! Впрочем, возможно, ты исключение, — съязвила она.
Да, Николь, этого Том тебе не простит! Она сделала глоток вина. Теперь-то уж он наверняка тебя уволит. Жаль, что она не назвала его негодяем! Тогда всему бы определенно пришел конец!
Но, к ее удивлению, Том никак не прореагировал на ее выпад.
— Твой отец когда-нибудь появляется? — лишь спросил он.
— А какое тебе дело? — Николь откровенно грубила.
— Ты не хочешь говорить о нем, да?
Николь решительно опустила ноги с дивана и хотела встать, но Том поднял руку в знак примирения.
— Хорошо. Я затронул больной вопрос. Извини…
Николь снова села на диван.
— Это не больной вопрос, — сказала она с напряжением. — Я на него не в обиде. Я не видела отца с тех пор, как он оставил мать, мне было тогда четыре года. Если бы он сейчас вошел в комнату, я не узнала бы его. Я вообще его не помню и не интересуюсь его судьбой. Отец для меня не существует. Ну что, я удовлетворила твое любопытство?
— Так я и думал, Николь.
— Что именно?
— Видишь ли, если тебя не интересуют деньги брата, тогда что? И я знаю ответ. Ты смотришь на Дэвида как на отца. Не смущайся, это вполне классический синдром. — Том вроде бы пытался успокоить девушку.
Однако Николь смотрела на него уже с ненавистью!
— Какой еще «классический синдром»! Если… если я испытываю некоторое чувство к твоему брату, то оно рождено лишь уважением и восхищением, которые вызывает во мне Дэвид. Чего не могу сказать о тебе!
— Давай-давай, сон от этого я не потеряю!..
— А мне наплевать! — Николь вскочила и сделала пару шагов к двери. — Но коль скоро мы заговорили о сне, я лучше пойду прилягу, чем буду ужинать с тобой за одним столом. Раз я не на работе, то, надеюсь, могу позволить себе подняться в свою комнату, не спрашивая твоего разрешения.
— Ты будешь делать то, что тебе скажут, Николь!
Он встал и направился к ней. Николь оцепенела. Она молила о том, чтобы он не сделал какую-нибудь глупость, ну, например, чтобы не поцеловал ее. Она не выдержала бы еще одного поцелуя…
Том Рэндалл стоял рядом, не пытаясь дотронуться, но взгляд его держал девушку в напряжении.
— Я тебя не отпускаю, — сказал он решительно. — Сегодня ты ужинаешь со мной, иначе я буду вынужден привязать тебя к столу и кормить силой.
Николь вздернула подбородок. Он, должно быть, шутит!
— Этого не будет!
Том взял ее за подбородок и произнес низким голосом:
— Еще как будет, дорогуша! Честно говоря, мне было бы приятнее поужинать со змеей, чем выслушивать твои колкости, но выбор теперь не за мной. — Он говорил совсем тихо, почти шептал. — Сара приготовила нам традиционное сардинское блюдо, и ни я ни ты не должны оставить хотя бы крошку на столе. Иначе мы ее обидим. Понятно?
Да, Николь прекрасно все поняла. Они оба не горели особым желанием ужинать друг с другом. А что же она ожидала? Ведь нельзя постоянно насмехаться над ненавистным тебе человеком и надеяться на безнаказанность. Вот и пришла расплата!
— Хорошо, — еле слышно прошептала она.
  
5
 
Только чтобы не обидеть Сару, только ради этого Николь проследовала за Томом в уютный двор, освещенный свечами, отбрасывавшими фантастические тени на неровные белые стены.
Под виноградной лозой был накрыт удивительно красивый стол. На белой кружевной скатерти стояли сверкающие хрустальные бокалы, рядом лежали серебряные приборы. В середине стола в низкой синей вазе плавали головки каких-то крупных цветов. Вся эта необычайно приятная атмосфера создавала и особое настроение. Николь постепенно успокоилась. Ночной воздух, напоенным сладкими и пряными ароматами, удивительно умиротворяюще подействовал на нее.
Этот дворик мог бы стать идеальным местом для тайных свиданий любовников, размечталась девушка. А ей самой хотелось ли иметь любовника? Что, если его место займет Том?
Рэндалл сидел напротив, пристально глядя на нее. Николь мечтала о душевном покое, но едва ли он был возможен при таких странных мыслях.
— Ты, наверное, недоумеваешь, почему все так торжественно? — спросил наконец Том, наливая вино.