Серенада для любимой

Она знала, что Васко ее не отпустит, поэтому подождала несколько дней, пока он не уехал из города. Все это время она спала одна в своей комнате под удобным предлогом, что у нее месячные, впервые в жизни так радуясь этим дням. Поняв, что не беременна от Васко, она испытала одновременно облегчение и разочарование.
Из Штатов она привезла мало вещей, поэтому сборы отняли у нее немного времени.
— Что значит — вы уезжаете? — Глаза тети Лилли расширились в тревоге. Она протянула руки к Ники, и малыш тут же бросился в ее объятия.
— Мы перебираемся в Кастел-Блан. Я буду там работать в библиотеке. Если вы согласны, я буду приводить сюда Ники каждый день.
— Васко это не понравится. — Тетя Фрида поджала губы и покачала головой.
Стелла сглотнула:
— Я знаю, но мне трудно здесь жить. Это все усложняет.
— Каким образом? Васко от тебя без ума. — Тетя Мари скрестила руки на груди. — Ты должна выйти за него замуж.
— Он ясно дал мне понять, что не собирается жениться ни на мне, ни на ком-либо другом. Что ему не нравится сама идея брака. Что он портит отношения.
— Но ведь это ты сказала Мими, что никогда не выйдешь за него замуж.
— Только потому, что уже знала его решение. Признаюсь, я надеялась, что Васко передумает, но, к сожалению, этого не произошло, и я не могу здесь жить как его содержанка.
Лилли вздохнула:
— Я разговаривала с ним. Пыталась ему объяснить, что ты хорошая девушка. — Немного помедлив, она добавила: — Он очень упрям.
— Как все мужчины, — вставила тетя Фрида.
— Возможно, твой уход пойдет на пользу вашим отношениям. Васко поймет, что потерял.
Стелла пожала плечами. Она не собирается тешить себя напрасными надеждами. Люди редко меняются.
— Я хочу, чтобы Ники рос рядом со своими родными, поэтому решила остаться в Монтмейджере. Но во дворце я больше жить не могу.
Лилли кивнула:
— Я тебя понимаю. — Она с печальным видом погладила Ники по щеке. — Ты приведешь его завтра?
— Обязательно. Если Васко не прогонит меня прочь.
— Он не настолько глуп. — Тетя Мари посмотрела на Ники. — Надеюсь, он образумится, пока еще не слишком поздно.
Ее сердце было тяжелее чемодана у нее в руке, когда она выходила за ворота дворца, где их с Ники ждало такси.
Ей следует помнить, что она ехала в Монтмейджер не для того, чтобы выйти замуж за отца своего ребенка. Точно так же она не планировала в него влюбляться.
Он никогда на ней не женится, поэтому ей лучше расстаться с ним прямо сейчас.
Если бы не восемь лет, потраченные впустую на Тревора, она бы, возможно, не стала так торопиться. Но все сложилось так, как сложилось, и она не собирается дважды наступать на одни и те же грабли.
— Что значит — ее здесь нет? — Васко окинул взглядом пространство за спиной тети Лилли. Он только что вернулся из своей поездки в Швейцарию, и дворец показался ему пустым.
— Она уехала четыре дня назад. — Лилли поджала губы, как часто делала, когда он в детстве совершал какой-нибудь проступок. — Сказала, что это личное. — Несомненно, Лилли не станет сообщать ему все подробности в присутствии персонала.
— Пойдем в мой кабинет.
Как Стелла могла это сделать? Ей было хорошо во дворце. В последнее время она его избегала. До своего отъезда он считал названную ею причину убедительной, но сейчас понял, что для нее это было удачное совпадение. Она решила уйти от него, когда увидела его реакцию на статью Мими, и держала его на расстоянии.
Открыв дверь своего кабинета, он пропустил тетю Лилли внутрь и проследовал за ней.
— Где Ники?
— Разумеется, со Стеллой.
Васко грубо выругался:
— Она же говорила, что останется здесь. Что ей нравится Монтмейджер и она считает его подходящим местом для Ники.
— Она не покидала страну. Она в Кастел-Блан.
— В старом доме Оскара Майорала? Что она там делает?
— Работает в библиотеке и живет.
— Откуда она знает Майорала?
Лилли пожала плечами.
По крайней мере, ее новому работодателю за семьдесят. Он женат, и у него несколько детей и внуков. Оскар ему не соперник.
— Разве Оскар не живет за границей?
— Да, он большую часть года проводит в Париже.
Васко нахмурился:
— Значит, она там одна?
— Насколько мне известно, в доме еще живут экономка, ее муж, занимающийся мелким ремонтом, и садовник.
— Я должен вернуть ее сюда, — решительно произнес Васко.
— Стелла больше не желает жить здесь в качестве твоей содержанки.
— Она так сказала?
— Да. Она знает, что ты на ней не женишься, но у нее достаточно моральных принципов, чтобы продолжать жить здесь с тобой в грехе. Даже несмотря на то, что у вас есть сын.
Васко фыркнул:
— Жить в грехе? Не все люди так старомодны, как мои любимые тетушки.
Лилли вскинула свой острый подбородок:
— Да, не все. — Она так строго посмотрела на Васко, что он снова почувствовал себя нашкодившим ребенком. — Стелла хочет выйти за тебя замуж. На меньшее она не согласна.
— Она сказала прессе, что не выйдет за меня замуж.
Пожилая женщина снова фыркнула:
— Чушь собачья. Она сказала Мими, что знает, что ты никогда на ней не женишься. — Подойдя к нему, она поправила воротничок его рубашки. — Она не вернется сюда, пока ты не сделаешь ей предложение.
Подобный ультиматум вызвал у него внутренний протест.
— Брак не для меня.
Лилли покачала головой и зацокала языком в свойственной ей раздражающей манере:
— Значит, Стелла и Ники тоже не для тебя.
На мгновение его охватила паника, затем он успокоился и сказал:
— Стелла дала свое согласие на то, чтобы я стал законным отцом Ники. Он будет моим наследником.
Его тетя издала смешок:
— После твоей смерти? Как утешительно. Разве ты не хочешь, чтобы он был рядом с тобой сейчас?
— Конечно, хочу, — ответил Васко. — Ты намекаешь на то, что Стелла не позволит мне видеться с Ники, если я на ней не женюсь?
— Стелла приводит его сюда каждый день. Она не станет запрещать тебе с ним общаться.
— Значит, она по-прежнему будет приходить во дворец?
Васко почувствовал облегчение. Он сможет снова ее соблазнить. Разве ему не удалось это сделать после маскарада?
— Я знаю, о чем ты думаешь, мой мальчик. Если ты попытаешься ее соблазнить, то только сильнее ее отпугнешь. Перестань думать как любовник и начни думать как отец.
Как раз этого он и не хочет делать. Если он начнет подчинять свою личную жизнь чувству долга, ничего хорошего из этого не выйдет. Так было с его родителями.
— Ты ее любишь?
На лбу у Васко выступили капли пота.
— Разве можно задавать такие вопросы королю?
— Не пытайся отшутиться. Это вопрос, на который ты должен дать ответ прежде всего самому себе.
— Я не знаю, что такое любовь. Я ношу фамилию Монтойя, забыла?
Пожилая женщина фыркнула:
— Мужчины Монтойя всегда думали тем, что у них в паху. Эта страна достигла своего процветания во многом благодаря женщинам.
— За такие слова мне следовало бы бросить тебя в темницу.
Лилли подняла тонко очерченную бровь, но в глазах ее горели искорки смеха.
— Вижу, я заставила тебя задуматься.
— Не говори глупостей. Разговор с тобой вызвал у меня только скуку и голод. Здесь больше не кормят днем? Пожалуйста, распорядись, чтобы Джозеф немедленно подал мне ланч. — Он отвернулся, дав Лилли понять, что разговор окончен.