Повесть о Городе Времени (ЛП)
- Твой отец пробежал, - сообщил он. - Как ракета. Он подобрал свои одеяния и помчался. По какому поводу великая суматоха?
- По тому же, что обычно, - надменно ответил Джонатан. – Шевелись. Через десять минут пойдет дождь.
Когда они проходили через арку на площадь Эры, Вивьен посмотрела на небо. Кучевались белые облака, за ними следовали серые, но непохоже было, чтобы собирался дождь.
- Ты уверен насчет дождя?
- Да, потому что в этом году у нас погода из три тысячи пятьсот восемьдесят девятого года, - ответил Джонатан. - Сухой год никогда не берут ради урожая. Ты можешь получить прогноз со своего пояса.
- Какая кнопка? – спросила Вивьен.
Идя по площади Эры, они показывали Вивьен, как работает ее пояс. Погодная кнопка зажгла светящийся зеленый список на ее предплечье:
«5.00 – 8.40 ЯСНАЯ ПОГОДА 14 – 17; 8.40 – 10.27 ДОЖДЬ,
Гром 9.07; 10.28 – 15.58 СОЛНЦЕ 13 – 19»
- Смотри-ка, как Элио эффективен, - заметил Джонатан. – Он достал тебе такой, который ты можешь прочитать. Мой – полностью на всеобщих символах.
- Сколько он дал тебе единиц кредита? – спросил Сэм. – Нет… вот эта кнопка, глупая!
Вивьен нажала на кнопку, и ее ладонь осветилась.
«VSL/90234/7C TC Единиц 100.00», - с трепетом прочитала она. Двести фунтов? Да не может быть!
- Везучая зануда! – воскликнул Сэм. – Двести сливочных пирожных!
- У тебя тоже есть функция снижения веса, - сообщил Джонатан. – А это функция ручки. Какая у тебя часовая функция – циферблат или цифры?
Вивьен была так заворожена своим поясом, что не сразу заметила, что церемония, которая спровоцировала суматоху во дворце, проходит на другой стороне площади Эры. Ряд фигур в красном, казавшихся крошечными под громадными зданиями, медленно шагал по площади. Отец Джонатана шел почти во главе процессии, позади человека, несущего нечто вроде серебряной алебарды. И шагал он с самым серьезным, величественным и важным видом. «Глядя на него, никогда не поверишь, что последние полчаса он провел, с воплями носясь туда-сюда!» - подумала Вивьен.
- Кто там с ним? – спросила она.
- Стража Аннуария, - ответил Сэм.
- Множество стариков из Патруля Времени, ушедших на пенсию, - добавил Джонатан и указал на другой конец площади: - А те в синем – будущие Библиотекари. Поторопитесь. Все идут в Продолжительность.
Синий ряд шагал к красному – с развевающимися одеяниями и высокими синими шляпами на головах. Его возглавляли два человека, несущих гигантскую старую раскрытую книгу на подушке. Позади них, куда на самом деле указывал Джонатан, гораздо более маленькие фигуры стремительно перемещались вдоль края площади – справа налево – и проходили через открытые высокие двери Продолжительности. Эта картина заставила поторопиться даже Сэма. Но он снова остановился возле Камня Фабера Джона. К этому времени две процессии, участвующие в церемонии, оказались достаточно близко к Вивьен, чтобы она узнала сразу позади двух Библиотекарей с книгой ужасно угрюмого и важного мистера Энкиана в высокой синей шляпе. Два ряда явно должны были встретиться как раз рядом с Камнем Фабера Джона.
- Эй! Гляньте на трещину сегодня! – воскликнул Джонатан.
Трещина увеличилась, пройдя из угла плиты через золотые буквы FAB на пустую часть. Там она разветвлялась на три новые трещины, небольшими зигзагами тянущиеся к середине камня. Джонатану не надо было измерять ее, чтобы увидеть, что она увеличилась.
- Великое Время! Надеюсь, это не значит то, что говорят! – сказал он.
Две процессии встретились.
- Вечный приветствует Перпетуум от имени Хронолога, - совсем близко нараспев произнес отец Джонатана.
Упали две капли дождя.
- Возможно, Фабер Джон достаточно проснулся, чтобы пошевелить пальцами ног, - не слишком серьезно предположила Вивьен. – Они как раз достанут досюда из той пещеры.
Сэм насупился, вызывающе топнув по разветвляющейся трещине. Его шнурки от этого развязались. Джонатан схватил его за руку и оттащил прочь.
- Осторожнее! Ты можешь сделать хуже!
- Властью данной мне, в моем лице Перпетуум приветствует Хронолог и Вечного, - теперь нараспев произносил мистер Энкиан. – Мои Библиотекари…
Его голос внезапно потонул в пронзительном звуке волынки. Вивьен подняла взгляд, обнаружив, что церемония спуталась в замешательстве. Высокий человек в высокой шляпе с мягкими полями выписывал восьмерки вокруг Вечного и старика, несшего топор, одновременно играя на волынке. Как раз когда Вивьен посмотрела, он выделывал коленца среди Стражи Аннуария, подскакивая, подпрыгивая и выбрасывая длинные ноги, точно сумасшедший. Пожилые люди в красных униформах бросились врассыпную с его пути, за исключением одной старой леди, которая вытащила церемониальный меч и дрожащими руками попыталась преградить путь танцору. Однако скачущий мужчина протанцевал прямо сквозь меч и совершенно невредимый запрыгал дальше, продолжая играть на волынке.
Вивьен поняла, что сумасшедший должен быть призраком времени. Хотя странно, что никто из участвовавших в церемонии не посчитал его таковым. Когда он запрыгал среди Библиотекарей, люди в синем тоже бросились врассыпную.
- Прекратите это, кем бы вы ни были! – крикнул мистер Энкиан.
Мужчина развернулся и четким ударом выкинул ногу в направлении подушки с громадной старой книгой. Вивьен видела, что длинная нога и остроконечный ботинок так и не коснулись ни подушки, ни книги, но двое Библиотекарей обманулись и попытались отдернуть подушку в сторону. Книга соскользнула, упав на землю в вихре жестких страниц.
- Книга Конца Света! – закричал мистер Энкиан.
Вместе с двумя Библиотекарями он в ужасе бросился за книгой, и танцующий мужчина скачками пронесся сквозь их спины. В следующее мгновение он запрыгал прямо к Вивьен, Сэму и Джонатану.
- Арестуйте его! – приказал Вечный Уокер Страже.
Они в ответ крикнули, что сумасшедший – всего лишь призрак времени. Однако большинство криков потонуло в оглушительных звуках волынки. Отступив с пути сумасшедшего, Вивьен на мгновение увидела его бледное напряженное лицо, перед тем как фигура развернулась и запрыгала к Камню Фабера Джона.
Под бешено танцующими остроконечными ногами плита разлетелась на сотни кусочков. Кусочки в свою очередь раскололись, и те кусочки тоже, за секунды измельчившись в бледный гравий. К этому времени танцующего мужчину было до странности сложно разглядеть, а шум от волынки стал приглушенным. Затем он полностью исчез, и воцарилась тишина, смешанная с нарастающим стуком дождя. Камень Фабера Джона снова был целым, за исключением разветвляющейся трещины, темным и мокрым.
- Всё спутал! – сердито произнес мистер Энкиан, пытаясь прикрыть Книгу Конца Света полой своего одеяния. – Лучше начнем сначала.
Оставив церемонию выстраиваться под ливнем заново, Джонатан, Сэм и Вивьен побежали под дождем.
- Странный это был призрак времени! – выдохнул Джонатан. – Сомневаюсь, призрак ли он вообще.
У Сэма таких сомнений не возникало. Как только они ворвались в двери Продолжительности, он начал кричать:
- Мы видели новый вид призрака времени! Слушайте все, я видел нового призрака времени!
Его голос гудел об этом всё утро. Вивьен слышала его чаще, чем ей хотелось бы, поскольку, к ее стыду, ее поместили в один класс с Сэмом. Насколько она поняла, класс, в котором она должна бы находиться, изучал такие вещи, о каких в Лондоне не слыхали даже ее учителя.
- Уверен, ты быстро наверстаешь, - сказал директор школы. – Вы, Ли, все смышленые, но я не могу переместить тебя выше, пока ты не будешь знать всеобщие символы.
Класс Сэма изучал всеобщие символы. Вивьен села на маленький стул-раму за немного низковатый стол-раму и попыталась изобразить странные знаки на белом квадрате, который не был настоящей бумагой. Остальная часть класса использовала зеленые карандаши, но поскольку Вивьен была старше, ей позволялось использовать функцию ручки ее нового пояса. Когда нажимаешь на кнопку, между пальцами появляется зеленый свет. Он чувствовался как ручка, писал зеленым и был прост в использовании. К несчастью, кнопка для него находилась сразу за кнопкой функции снижения веса. Вивьен постоянно нажимала не ту по ошибке и мягко поднималась над своим стулом-рамой.