Повесть о Городе Времени (ЛП)

- Вижу, вы, по крайней мере, не собираетесь тратить еще больше времени на ничтожные оправдания. Садитесь. Вивьен, как дела с переводом?
- Вторая часть – странная, - признала Вивьен.
- В таком случае продолжай и сделай ее осмысленной, пока я потрошу твоего кузена, - прогрохотал доктор Виландер.
Вивьен старалась изо всех сил, слушая, как щелкают книжные кубы и как зубы Джонатана грызут волосы. В пахнущей деревом странной комнате царила умиротворенная атмосфера – слишком умиротворенная. Отдышавшись, Вивьен постепенно осознала, что Джонатан почти ничего не спрашивает, а те вопросы, которые он все-таки задает, не имеют ничего общего с Нестабильными эпохами. У Вивьен возникло неотвязное чувство, что что-то неправильно. Она не имела ни малейшего представления, почему Джонатан не стал выуживать информацию о Четырех Веках, но решила, что ей стоит попытаться самой. Если она осмелится, конечно.
- Э… - произнесла Вивьен.
Доктор Виландер повернул к ней громадную голову:
- Да?
Встретив взгляд маленьких умных глаз, смотревших на нее сквозь дым, Вивьен струсила.
- Я не знаю, означает ли этот символ «комичный» или «старый», - сказала она.
- Попробуй «причудливый» - это значит и то, и другое, - проворчал доктор Виландер и вернулся к Джонатану.
Вивьен вздохнула и попыталась погрызть функцию ручки. Ее зубы щелкнули на пустоте. «Давай! – велела она себе. – Спроси! Будь изобретательной, или ты никогда не вернешься домой к маме». Не помогло. Она слишком боялась доктора Виландера, чтобы сказать что бы то ни было, пока он не повернулся к ней всем корпусом.
- А теперь послушаем дальнейшие приключения кузнеца и умножающихся с бешеной скоростью старых леди.
- Но сначала… - едва произнеся это, Вивьен ощутила тот же приступ страха, который испытала, когда прикоснулась к почти плотной руке Хранителя, однако заставила себя продолжить: - Прежде чем я начну читать, не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне о Нестабильных эпохах? Я имею в виду, как определяется, что они таковые. И всё о них.
Ну, вот и всё. Вивьен трясло, а Джонатан уставился в свой лист, продолжая писать, делая вид, будто не имеет к этому никакого отношения. Но она знала, что это важно.
- Пытаешься оттянуть час расплаты, а? – проворчал доктор Виландер.
Но, спокойно выпустив клуб дыма из трубки, он поразмышлял над тем, что сказать.
- Поскольку ты сама только что прибыла из одной из них, полагаю, ты должна быть озадачена, - заметил он. – Невозможно понять, что они Нестабильные, если живешь в них. Их можно определить только снаружи – здесь, в Городе Времени. И не только никто в Нестабильной эпохе не знает, что случится в их будущем – никто вообще не знает. Оно может изменяться изо дня в день, - он положил трубку на стол и сцепил толстые волосатые ладони на громадном колене. - Но оставим эпоху, из которой ты прибыла. Это кошмарная неразбериха, особенно сейчас. Давай возьмем более близкую. Рассмотрим Город Времени.
- Город Времени! – воскликнула Вивьен.
Джонатан был так поражен, что бросил делать вид, будто он ни при чем, и развернул стул, чтобы присоединиться к разговору.
- Но Город Времени не Нестабильный!
- Что и требовалось доказать, - проворчал доктор Виландер. – Ты не знаешь этого, потому что живешь в нем. Конечно, он Нестабильный, мальчик! Если бы ты смог оказаться снаружи времени и истории, ты бы обнаружил, что прошлое и будущее Города так же изменчиво, как прошлое и будущее века двадцать. Почему, ты думаешь, у нас есть записи каждого года истории и почти ни одной о самом Городе? Потому что эти записи не останутся верными, конечно же. И ты знаешь, что произойдет в Городе завтра? Нет. И я не знаю.
- Но мы знаем! – возразил Джонатан. – Мы знаем погоду и какие церемонии назначены…
- Церемонии! - прорычал доктор Виландер. – Вероятно, их изобрели, чтобы заставить людей чувствовать, будто они знают, что случится завтра. Это единственная польза, что я когда-либо видел в них. Или, возможно, когда-то в них заключался смысл. О, я допускаю: Город Времени – самая небогатая событиями и кажущаяся стабильной Нестабильная эпоха, но только и всего. Возможно, мы можем надеяться на небольшой кризис, когда он подойдет к концу – и поскольку на данный момент он почти прошел круг к собственному началу, этот конец не за горами, – но у меня есть предположение, что он просто иссякнет во время той или иной церемонии. Пока этот глупец Энкиан жалуется, что его поставили в процессии слишком низко. Ха!
- Вы сказали, он возвращается к собственному началу? – спросила Вивьен.
- Да. Передай мне диаграмму.
И когда Вивьен протянула доктору Виландеру диаграмму, он показал, что имел в виду, проведя большим квадратным пальцем по подкове от левого конца, помеченного «Каменный век», до правого с надписью «Депопуляция Земли».
- Город просуществовал целую длину истории, - большой палец остановился на пустом пространстве между началом и концом истории. – Вот. В данный момент он движется в разрыв, где почти наверняка он начался. Когда он достигнет середины этого разрыва, - палец постучал по самому верху диаграммы, - он, вероятно, распадется. Конечно, люди пытаются придумать способы предотвратить это. Проблема в том, что мы не знаем, что произойдет. Возможно, ничего. Или, возможно, он станет критическим, как век двадцать, из которого ты прибыла.
Джонатан бросил на Вивьен испуганный взгляд.
- О, - произнесла она: не совсем то, что она пыталась разузнать, но в любом случае знать это стоило. – Если он станет критическим, он увлечет за собой всю историю?
- Это одна из многих вещей, которые мы не знаем, - ответил доктор Виландер. – Нет смысла смотреть так испуганно, девочка. Ты здесь ничего не можешь поделать. И довольно этого. Теперь перевод. Пропусти первый кусок – ты наверняка запомнила его – и зачитай остальное.
Вивьен вздохнула, поскольку первый кусок был единственной частью, в которой имелся смысл, и начала:
- Первый Офицер Патруля Времени…
- Хранитель, - поправил доктор Виландер. – Полагаю, это прогресс по сравнению со старыми леди. Нужное слово – Хранитель.
- Хранитель, - покорно повторила Вивьен, - в Железном веке находится на холме и является высоким мужчиной с причудливой (правильно?) погодой и скучными рубашками…
- Причудливым характером и темной одеждой, - произнес доктор Виландер.
- Что идет ему в первую очередь.
Вивьен внезапно осенило, что она читает описание того самого Хранителя, которого они встретили утром. О, если бы она могла сделать текст более осмысленным! Возможно, если он будет достаточно бредовым, доктор Виландер вырвет бумагу из ее рук и прочитает сам. Но этому не суждено было случиться.
- Нет, нет! – прервал доктор Виландер. – Как и полагается Хранителю раннего Века. Продолжай.
Вивьен вынуждена была, запинаясь, продолжить – доктор Виландер поправлял чуть ли не каждое слово – и в процессе постараться извлечь смысл. Джонатан даже не пытался делать вид, будто выполняет данное доктором Виландером задание. Вивьен заметила, как расширились за мерцанием зрительной функции его глаза, глядя на нее поверх косы, жадно ожидая каждого следующего слова. К ее облегчению, он догадался записывать на запасном листке заменителя бумаги по мере того, как она, спотыкаясь, продвигалась вперед. Позже, когда они медленно спускались обратно по лестницам, а Город Времени появлялся наискось так и эдак вокруг них – однажды даже почти над их головами, – он зачитал записанное вслух.
- Вот оно, - сказал Джонатан. – «А второй Хранитель находится в море, которое высохло, и весь в серебре, что приличествует Веку, в котором создают и убивают необыкновенными способами». Интересно, почему? «Третий Хранитель молод и силен и всецело является человеком Золотого века. Он одет во всё зеленое, поскольку живет в лесу, покрывшем город, который когда-то был великим. А четвертый Хранитель отправляется тайно, чтобы никто не догадался, где лежит Свинцовая Шкатулка, поскольку она самая ценная из всех». О, во имя Времени, В.С.! Ты идиотка! Почему ты не сказала, о чем это?