Пути и стены (СИ)

- Я же сказал, это мой спутник, возможно, войдет в коллегию, - этот голос принадлежал Виалу.
Эгрегий медленно открыл глаза, но света вокруг было так много, что еще долго не удавалось проморгаться.
- Закрой дверь. Она прямо за тобой.
Пошарив за спиной, Эгрегий нашел бронзовую ручку. Дверь отодвигалась в сторону, не удалось сразу сообразить, как она работает.
- Туповат для нас.
- Просто ослеплен твоим сиянием.
- Эй, парень, поди сюда!
Эгрегий открыл слезящиеся глаза.
Что-то уже вырисовывалось, но только очертания. Вокруг стояло с два десятка ламп - все зажженные! Хозяин явно не экономил на масле и фитилях. И пожара он не боялся, Эгрегию захотелось чихнуть из-за пыли, наполняющей воздух. Стены вокруг закрыты стеллажами с гнездами для харт. От книг пахло тленом. Кругом были разбросаны дощечки, медные пластины. Под ногами хрустели черепки.
- Это все мусор, иди не боясь.
Эгрегий подошел ближе. Он различал силуэт сидящего на табурете человека, рядом стоял другой - это был Виал.
- Медленно приспосабливается, - отметил счетовод.
- А ты редко выходишь на улицу.
- Парень-то говорить умеет? Хотя в нашем деле немые были бы хорошим подспорьем.
- Осчастливь старика, - сказал Виал спутнику.
- Чего ему говорить, он уже взвесил и положил на прилавок меня.
- И никакого уважения к старикам, - заключил счетовод, но, вот чудо, улыбнулся.
Глаза привыкали к яркому свету. Эгрегий обратил внимание, что в комнате старика пахнет не только тленом, но и чем-то еще. На этот раз это был приятный запах, резкий, дразнящий, но все-таки привлекательный. Сам старик пах, как ему положено, словно немытая собака, которую окунули в котел с тушью и навощили.
Черты лица счетовода еще расплывались, но смотреть на него не больно-то хотелось.
- Знакомься, - заговорил Виал, - это счетовод нашей коллегии, Гай Привернат Гиерий. Можешь звать его дедушкой.
- Только посмей! - огрызнулся Привернат.
- Вряд ли мне придется с вами часто встречаться, но я запомню.
Некоторое время они знакомились, точнее, Виал представлял спутника. Он словно давал время Эгрегию привыкнуть к обстановке. Теперь уже черты лица счетовода увидеть удалось.
Обычный старик, почти лысый, морщинистый, с огромным носом. Облачен в просторную хламиду, словно мудрец из восточных царств. Стоптанные сандалии валялись рядом. И не сказать, что этот дед влиятельный гражданин - на что указывает его имя и положение в коллегии.
- В отличие от нас с тобой, черни, - говорил Виал, - этот дед полноправный гражданин. Судиться с ним бессмысленно, потому что он сам председательствует в суде. Так может, господин судья, скажет мне, как так получилось, что наших плотников переселили в Веры? Не разбогател ли род Привернатов на чужом горе?
- Обвиняй сколько хочешь, но я тут ничего не решал. Вот! Посмотри!
Старик передал Виалу харту. Явно письмо; на таком писали только патриции.
Виал развернул свиток, прочел письмо, бросил его на стол перед счетоводом. На столе лежало еще с десяток таких харт и множество восковых табличек. Дорогая чернильница из бронзы была заполнена свежей тушью - черной и красной, кисть как раз была обагрена красной тушью, словно счетовод только что делал пометки в записях или начинал новую главу в харте. На полке стояли медные пластины, где записывались расходы и доходы коллегии - одна эта пластина может стоить коллегии жизни. Так думают обыватели, Виал знал, что где-то есть серые счетные книги.
А это на полке, просто показуха, для проверяющих.
- Я прочел только то, что верский флот собираются доукомплектовать. Ни плотников, ни ремесленников не упоминают.
- А ты ожидал, что прямым текстом напишут - подай мне сотню мастеров! Так никогда не делается.
- Зато вы поняли, что от вас требуется!
Эгрегий взглянул на торговца. Тот выглядел взбешенным, хотя говорил размеренно и словно даже шутя.
Этот тон счетовод прекрасно знал, потому сник и больше не строил из себя мерзкого старикашку. Он предпочел честно признаться, даже голос изменился.
- Нас прижали. Угрожали расправой всей коллегии...
- Вам лично!
- И нам лично. Нашим семьям.
- Думаешь, они остановятся? - Виал нагнулся к счетоводу. - Думаешь, им хватит бригады плотников? Завтра они потребуют больше. Мы и так исполняем уйму требований, а теперь еще отдаем своих людей. Это не работорговля, на которой даже ты греешь руки. Это хуже! Это - предательство!
Возразить тут нечего, каждый преследовал свои шкурные интересы. Так что счетовод попытался перевести тему на более безопасную.
- Зачем ты отсчитываешь меня перед этим мальчишкой?! Тогда он подумает, что так и принято. А у нас...
- Все строится на уважении к старшим, - закончил за него Виал. - Вот только старшие что-то заботятся только о себе. К чему вам уважение тогда? Вы и так вино пьете неразбавленным и медовые соты жуете.
Виал решил, пусть уж парень поймет, как надо себя вести. Они рискуют жизнью, а прибыль уходит этим вот гражданам. Уходит, чтобы они их защищали, оберегали, заботились! А в итоге только бьют в спину.
- По-твоему я ничего не делаю?! - возмутился Привернат. - Я целыми днями нахожусь здесь, разгребаю все ваши дела!
- А до этого работу выполнял мой друг Дуилл, ты только величаво кивал и ставил печать. Всем занимался этот человек. А ты говорил, что незаменимых нет. Так убедился теперь в обратном?
- Убедился, - счетовод отвернулся.
- Раз так, то подумай, что будет дальше. Ты останешься один. А монеты не приходят сами. Прокормит тебя земля, твоя родовая земля? Отвечай!
- Нет.
- Заботиться надо о коллегии. О всех, кто связан с ней. И плотники, и кузнецы, и парусники нужны. Корабли сами по себе не появляются на свет.
- Хватит уже учить меня. Я прекрасно все понимаю.
- Так почему не сопротивлялся?
Из страха, конечно. Ответ не требовался. Но застыдить старика необходимо, может это послужит ему уроком.
- Не в лучшее время ты пришел к нам, - сказал Виал, обращаясь к Эгрегию. - Если еще не передумал, то сейчас мы отметим тебя, как коллегиата.
- Ты хочешь принять парня? Как своего ученика?
- Партнера.
- А опыт у него есть?!
Некоторое время они спорили, но Виал не в настроении был уступать. Тем более этот вопрос важный, лучшего момента не выбрать. Иначе придется дождаться общего собрания, где на голосовании вынесут вопрос. Будут споры, нервы, трата времени. Всю зиму придется потратить на то, что разрешить парню отдавать часть прибыли коллегии. А без этого он не получит права торговать.
Хотя Виал мог брать его как наемного рабочего, но он обещал, что раб войдет в коллегию. Когда станет свободным, конечно. Вот только различий между рабами и свободными почти нет, все равны в своей бедности. Если парень не начнет молоть языком, если Дуилл не объявит его беглым, то всем плевать, откуда пришел этот человек.
Наконец, счетовод сдался. Спорить с торговцем он никогда не любил, пусть изображал себя таким недоступным господином.
- Ладно, как записать его.
- Эгрегий, отпущенник Дуилла.
- О, и кем он был у нашего друга?
- Поверенным в его делах.
Счетовод с сомнением посмотрел на парня. А тот рассматривал потолок и словно не замечал этого взгляда.
Со вздохом Привернат пододвинул к себе бронзовую табличку, вооружился стилом и махнул рукой торговцу:
- Иди, иди.
- Да я не тороплюсь, - Виал оскалился.
Он дождался, пока счетовод процарапает на табличке все нужные слова. Имя нового коллегиата, род его занятий, дата поступления и того, кто порекомендовал его. Виал взял на себя ответственность, хотя мог назвать имя Дуилла. Но подставлять друга он не хотел, предпочитает сам решать проблемы.
Если парень подведет его, ничто не помешает утопить его.
Побеседовав некоторое время на отвлеченные темы, Виал решил, что пора уходить. Он уже все сделал, хотя не собирался так рано записывать парня в торговую коллегию. Но раз тот сам попросился, можно было выполнить сразу несколько задач. Заодно удалось урвать у счетовода мешочек с перцем. Запах его затмил все и аромат тлена от харт, и резкие запахи туши. Эгрегий обрадовался такому подарку, даже не смог сдержать эмоций. Сразу же сунул палец в мешочек, а затем отправил в рот. От перца он закашлялся, но заулыбался от радости. Пряный запах заставил его чихнуть.