Ритуал истины

Я резко остановилась, не в силах поверить в реальность происходящего.
Гримс обернулся:
– Вот чёрт…
Судя по выражению его лица, он был не менее удивлён, чем я.
Наверное, он думал, что птица имеет с хозяином телепатическую связь, или другим, ещё более заковыристым способом сообщает ему добытую информацию, но точно понятия не имел о том, что она делает это с помощью слов.
– Так значит, она болтать умеет… – задумчиво протянул он, вздёргивая левую бровь. – Это даёт нам неиссякаемый простор для пыток.
Я замерла. Не поверить ему было невозможно: и без того тёмные глаза угрожающе почернели, между бровями вновь залегла глубокая складка, а тонкие губы исказила злая усмешка.
– Эй, эй… – пролепетала я, непроизвольно делая шаг назад.
Только сейчас я осознала, что человек рядом со мной опасен.
Очень опасен.
Чёрт возьми, во что это я ввязалась?
Ещё вчера я жила совершенно обыкновенной жизнью, и знать не знала ни про какие параллельные миры, с их говорящими птицами и опасными волшебниками…
Но не время предаваться отчаянию. От моих переживаний всё равно ничего не изменится.
– Мы ведь можем с ней договориться, – предложила я, стараясь не показать того, что занервничала.
– Попробуй, – протянул он, качнув плечом. – Зря потратишь силы.
– Ты хотя бы знаешь, куда идти? – спросила я, примирительно меняя тему.
– Только примерное направление, – неохотно признал Гримс.
Внезапно я разозлилась.
– Нет уж, ты уж изволь объяснить мне всё нормально, иначе я больше и шага вперёд не сделаю.
Гримс взглянул на меня, скептически прищурив глаза, словно размышляя, стоит ли тратить силы на бесполезные разговоры.
Я сразу почувствовала: выдержать его взгляд сейчас – это дело чести. Я обязана сделать это, чтобы он, наконец, понял, что я тоже не лыком шита.
Его взгляд, казалось, пронизывал насквозь, но меня такими вещами не испугаешь – я тоже умею смотреть в упор.
Так мы стояли и разглядывали друг друга, наверное, с минуту, пока он, наконец, не сдвинулся с места.
– Будь по-твоему. Только ума не приложу, зачем тебе эта информация, и что она для тебя изменит.
– С этим я уж как-нибудь разберусь. Говори.
– Начну издалека. Дело в том, что этим миром правит магия, нематериальная структура. У магии свои законы … Все люди, животные, растения и даже неодушевлённые предметы нуждаются в ней.
– Та-аак.
– В нашем мире есть король, Устинир. Одиозная личность, прямо скажем. Прирождённый лидер. Он налаживает торговые отношения с другими государствами… Жителей у нас не так много, и населённые пункты рассредоточены по континентам, поэтому очень важно, чтобы у них были нормальные взаимоотношения, без войн и распрей. Пока Устинир умудряется улаживать мелкие ссоры соседних поселений, и крупные разногласия между жителями северных земель и южных…
– Много ли людей в вашем мире? – перебила я, заинтересовавшись.
– Чуть больше миллиарда. То есть в несколько раз меньше, чем в вашем.
– Продолжай.
– Вообще, у нас только несколько крупных городов со значительным населением, а в основном люди живут небольшими группами, поэтому нужно, чтобы все они чувствовали влияние Устинира и принимали его авторитет. Само собой, и Устинир, и сама Магия это понимают.
Я кивнула. Пока всё ясно.
– Поэтому, Устинир, его помощники, а также мудрецы, астрономы, философы и другие, живут в волшебном Замке. Замок этот мигрирует с места на место, посещая все части света по очереди.
– Меняет, так сказать, место дислокации?
– Именно так. С помощью магии он телепортируется, к примеру, в ледяные горы, к малочисленным местным жителям. Устинир беседует с их шаманами, выслушивает посланников от местного населения, а мудрецы дают всем желающим советы, которые можно применить для более комфортной жизни… И так целый месяц. Потом Замок рандомно выбирает новое место, ну, скажем… в тайге, где живут люди, привыкшие к менее суровым условиям… И вновь происходит то же самое…
– То есть ваш Устинир охватывает все слои населения… – мрачно заключила я. – А он хорошо придумал, нечего сказать.
– Ну, придумал, может и не он, – Гримс едва заметно усмехнулся. – Но, согласен с тобой, идея прекрасная. Народ, живущий в юртах из кожи, не способен понять народ, который строит жилище на деревьях… А Устинир объединяет их всех.
– То есть ты ведёшь к тому… что не знаешь, где сейчас находится Замок, потому что он телепортировался на абсолютно случайную точку? – я сморщилась. Наконец-то до меня дошло.
– Именно, – кивнул Гримс, – последнее место дислокации было в степи, где сильные ветры. Людей там живёт совсем немного, и Замок не стал бы задерживаться там больше, чем на несколько дней.
– Устинир не мог дождаться тебя?
– Он не контролирует сроки перемещения. Он не может даже выбрать место, которое должен «посетить» Замок. Всё решает магия.
– Как пафосно, – заметила я, замедляя шаг. – Ладно, мне надо уложить в голове имеющуюся информацию… Но это позже. А сейчас стоит придумать план, что нам делать в ближайшее время.
– Не вижу особых вариантов.
– Значит, будем продолжать идти вперёд, куда глаза глядят?
– Я в этой местности впервые, она мне незнакома. Сама понимаешь, такой лес может находиться в любой южной точке планеты. Однако, судя по погоде, мы, скорее всего, на юго-западе, не очень далеко от горной гряды Малекус и большого изгиба Магической реки. Если я прав, то нам нужно двигаться на север…
– В той стороне город?
– Северная столица далеко… Но может, поднявшись на гряду, мы заметим ближайшее маленькое поселение, или даже сам Замок окажется неподалёку. У тебя есть компас?
Компас у меня был. Но сил идти вперёд у меня уже не было.
Всё очень уж запутано и странно. Мне нужно немного привыкнуть, и попытаться смириться с ситуацией, в которой я оказалась, и попытаться выйти из неё с минимальными потерями или вовсе без них.
В какую же неприятность я влипла, и чем мне это грозит? Даже представить страшно, – пробормотала я себе под нос, и нахмурилась. – Последние несколько часов моей жизни были совершенно безумными. Волей-неволей сомневаюсь в своём психическом здоровье.
К счастью, Гримс почувствовал мой мрачный настрой.
– Устала? Можем остановиться. Уже темнеет, и пора сооружать ночлег.
– Хорошо, давай только найдём подходящее место, – неохотно согласилась я.
Деваться мне всё равно было некуда.
Глава 5
Я совсем выбилась из сил, пока мы искали более или менее открытое место, убирали с земли многочисленные ветки и стелили коврики. Уже совершенно стемнело.
Гримс светил мне фонарём, пока я ставила палатку и втыкала в землю колышки для её укрепления. Для него подобные штуки, очевидно, были в новинку, ведь он из другого мира. Да и отсутствие волшебной силы, наверное, с непривычки очень его удручало.
Я успешно справилась с задачей, и уже через некоторое время мы мирно сидели около воздвигнутой палатки и ждали, пока закипит вода в котелке.
Не представляю, что бы мы делали, не сообрази Гримс прихватить наши с Олегом походные вещи вроде примуса, котелка, специальной посуды и кое-какой пищи. Есть хотелось невероятно, словно я пару дней маковой росинки в рот не брала.
…Только слопав пару порций каши, я немного угомонилась и перестала трястись от холода, волнения и усталости.
Облокотившись на ствол дерева, я одёрнула рукава кофты. Около моих ладоней уже давно вилась какая-то мошкара, но на кожу почему-то не садилась.
Я осторожно покосилась на Гримса.
– Твоя магия их отпугивает, – пояснил он тихо. – Иначе давно искусали бы с ног до головы.
– Я ничего для этого не делала. Я же не умею… – растерялась я. – Разве для волшебства не нужно произносить заклинания? Не нужна, скажем, палочка, как в сказках? Или перстень? Жезл? Другой атрибут?
– Обычно у нас вся магия на уровне интуиции. Для неё ничего не требуется, кроме тебя самой.