Победитель получает все (СИ)

- Подайте медную монетку, молодой господин, пожалейте старуху...
Чанг Су Мин остановился. В тени заваливающегося на бок сарая, почти неразличимая в куче грязных тряпок, сидела женщина.
Юноша подошел ближе, всмотрелся. Не было похоже, что бы старуха притворялась - темное, худое лицо с запавшими глазами, грязные седые волосы, трясущиеся руки...
- Простите меня, добрая женщина, у меня нет денег. Нет ничего, кроме кинжалов, и те мне дали... Впрочем, я могу отдать вам один. Возможно, за него вы сможете выручить хоть что-то.
Чанг Су Мин протянул один из клинков, рукояткой вперед.
- Мне не нужен твой кинжал, мальчик. Если ты лишишься своего орудия труда, как будешь зарабатывать на жизнь?
- Но, мне больше нечего вам дать... Простите.
- Ты добрый мальчик, - женщина пытливо разглядывала юношу из тени драного капюшона. - Обещай, что, когда ты сможешь мне помочь - поможешь.
- Обещаю, - Чанг Су Мин пожал плечами. Почему бы и нет? Он был приучен уважать старость.
Выполнено скрытое задание
Добро не останется безнаказанным
Награда: опыт 20 единиц
Репутация с «Детьми Отиса» +1
Информация
Репутация с «Детьми Отиса»? А это еще кто? И что за информация? Чанг Су Мин вопросительно взглянул на женщину. Та улыбалась, причем лицо ее уже не выглядело таким изможденным, как показалось на первый взгляд.
- Что ты ищешь тут, юный вор? Здесь нет никого, достойного твоего внимания - ни богачей, ни аристократов. Это район нищеты и рабочего люда.
- Я не вор... - Чанг Су Мин на секунду запнулся. - То есть, пока не вор, я еще не прошел испытания.
- Я видела много таких, как ты. Мало кто из них останавливался, чтобы поговорить со старой нищенкой, и ни один не обещал помочь. Ты первый. Кого именно ты ищешь, юный вор?
- Мне нужен Валиал, мытарь. Но, мне не нужна помощь, я и так знаю, где он живет.
Женщина рассмеялась. Чанг Су Мину, который продолжал внимательно наблюдать за ней, показалось, что она стала выглядеть немного моложе. Волосы все еще оставались седыми, но морщины стремительно покидали лицо и глаза блестели молодым задором.
- Все знают, где он живет, мой мальчик. Да только, он тоже это знает. Так же, как и то, сколько человек тут мечтает о его смерти. Задание тебе дали непростое, уж поверь. По улице Валиал ходит с охраной, а дом его - настоящая крепость. Скажи, что ты должен с ним сделать?
И снова, как в разговоре с Мастером, Чанг Су Мину показалось, что он должен обязательно сказать сейчас правду, и только правду. Почему, он не мог бы объяснить, это было сродни прозрению.
- Я должен украсть его учетную книгу, убивать самого Валиала, при этом, запрещено.
Смех женщины, на этот раз, был даже без легкой хрипотцы и звучал чистым колокольчиком:
- Ай да Нирон! Молодец! Все правильно, если убить Валиала, последует чистка, а если украсть книгу - он сам захочет скрыть это от своих старших. Да и намек поймет, - женщина внезапно стала серьезной. - Вот только имей в виду - попадаться тебе нельзя ни в коем случае. Это не просто провал задания, это городская тюрьма. Считай, что смерть.
Тюрьма? Чанг Су Мин похолодел. Почему-то мысль о тюрьме повергла его в ужас, как будто он знал что-то ужасное, что было связано с этим словом. Что-то страшное, что-то... в его прошлом. Но что?
- Мальчик?
- Простите, госпожа? - юноша вновь сосредоточился на ее старом... нет, уже таком молодом лице. И волосы совсем не были седыми, отливая благородным золотом.
- Ты не то место выбрал для того, чтобы предаваться мечтам. И не то время.
- Простите госпожа.
- Я помогу тебе, юный вор. Но помни, ты пообещал вернуть долг. Держи вот это и слушай меня внимательно, - молодая женщина, уже не старуха, протянула юноше потертый медальон на тонком шнурке.
- Тебе нужно заведение под названием «Спящий улус», оно находится по соседству с домом Валиала. Там найдешь женщину, по имени Маруса. Покажешь ей этот амулет и расскажешь, что тебе нужно. Она поможет. И будь готов, что однажды я приду к тебе и попрошу о чем-нибудь. И ты мне не откажешь.
- Да, госпожа, - Чанг Су Мин низко поклонился. - Я клянусь, что выполню свое обещание госпожа.
-  Я не сомневаюсь, что выполнишь, если ты не дурак, - вновь колокольчиком прозвенел ее смех. - А теперь, беги. Рыжая уже обогнала тебя.
Чанг Су Мин проглотил вопрос о Лидии, который почти вырвался из его рта. Он уже понял, что нищие тут вовсе не те, за кого себя выдают и видят многое, если не все. Потому спросил о другом.
- Скажите, госпожа... А, как вы это делаете? - юноша провел своему рукой по лицу.
- Это? - девушка на секунду прикрылась полой драного плаща, и в ту же секунду на Чанг Су Мина вновь взглянуло изможденное лицо столетней старухи, с кожей, напоминающей мятый пергамент, с глазами, затянутыми мутными бельмами. Волосы из золотой паутинки вновь стали грязной седой паклей.
- Это особый навык мастера попрошаек, мой мальчик, - проскрипела старуха. - Не переживай, если ты выдержишь свое испытание, тебя научат кое-чему, не уступающему. До встречи, юный вор.
- Хорошей вам ночи, госпожа, - еще раз поклонился Чанг Су Мин.
Попрощавшись с нищей девушкой-старухой, юноша двинулся в сторону своей цели. Нарочито красться он не решился, но мысленно всю дорогу транслировал в пространство мысли о своей незаметности, почти невидимости.
То ли он действительно оказался никому не интересен, то ли посыл сработал, только до самого «Спящего улуса» юноша добрался без проблем, больше никто заговорить не пытался.  Кстати, кто такой «улус», Чанг Су Мин так и не понял, на темной деревянной вывеске над входом, был изображен невнятный меховой шар.
Судя по карте, дом мытаря Валиала действительно находился совсем рядом, всего через один дом дальше по улице. Вспомнив о конкурентах, Чанг Су Мин закрутил головой, но, само собой, никого не увидел.
Тянуть время смысла не было. Толкнув рассохшуюся деревянную дверь, юноша решительно шагнул через порог, в жаркое, шумное, пьяное нутро гуляющей таверны.
Веселье было в самом разгаре, причем с улицы его, как ни странно, почти не было слышно. Внутри же творился сущий ад. Мебель еще не переворачивалась и лавки пока не летали по залу, но было понятно, что все к тому и идет.
От входной двери, через весь зал прямо, вел широкий проход, застеленный грязной циновкой. Справа и слева от прохода располагались столы. И, если по левую руку, народ еще спокойно выпивал, параллельно играя в какую-то неизвестную игру, бросая кубики и раскладывая на столе карты, то справа обстановка была куда-как накаленней. Там уже толкали друг друга в грудь и слышалось пьяное: «А ты кто такой, слышь?»
Появления Чанг Су Мина никто не заметил. Правда, уже у самой стойки с бочонками и угрюмым трактирщиком, один из дремлющих над своей кружкой посетителей вдруг протянул руку, и ухватил юношу за рукав.
- Эй, парнишка. Сыграешь в твинт? - В руке пьяницы, как по волшебству раскрылась веером колода карт.
- Эээ, нет, простите, я спешу.
Глянув на мрачного хозяина заведения, протиравшего деревянную пивную кружку тряпкой настолько грязной, что скорее пачкал, чем очищал, Чанг Су Мин решил обратиться за помощью к немолодой женщине, меланхолично размахивающей лысоватой метелкой с кривой ручкой.
- Доброй вам ночи, госпожа. Не подскажете, где я могу отыскать Марусу?
- Марусу? А зачем она тебе? - женщина подняла голову от пола, и юношу уже почти не удивил ее внимательный и цепкий взгляд. Казалось, его в долю секунды осмотрели с ног до головы, заглянув чуть ли не в душу и тут же сделав выводы.
- Я должен передать ей одну вещь. Медальон.
Незнакомка бросила на юношу еще один странный взгляд, потом быстро глянула по сторонам.
- Пойдем со мной.
Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице, расположенной в самой глубине зала, за стойкой, Чанг Су Мин едва не наткнулся в темноте на женщину, поджидающую его возле ступеней.