Контракт на тело

— Разве я не велел тебе держать Ласку подальше от наших гостей? — с порога спросил итару, пристально глядя на кузена.
Впрочем, того было не пронять подобными взглядами. Сайф как ни в чем не бывало снял сюртук, стянул шейный платок и распахнул воротник рубашки. Устроился на стуле и, вальяжно закинув ногу на ногу, принялся снимать ботинки.
— Велел. А еще я обещал тебе, что уговорю Ласку задержаться в поместье. Собственно, этим я и занимался, — хмыкнул Сайф.
— Ну и как, удачно? — не скрывая раздражения, бросил Теар.
— Не очень. Но в поместье она все-таки задержится. — Теперь Сайф оскалился во все тридцать два зуба.
Теар ругнулся вполголоса:
— Так это твои проделки? Ты сдурел? А если бы она себе шею свернула?
— Но ведь не свернула же. — Лаэр снял обувь и вытянул босые носи, устроив их на краю кровати. — Да и если свернула бы… Какая разница? Даже проще было бы. Меньше хлопот. Куда ты там обещал ее переправить? За перевал?
— Да…
— Губа не дура… Как думаешь, зачем ей туда?
— Мне плевать! — резко бросил итару.
Какое ему дело до этой девчонки? До ее секретов и причин бежать за перевал? У всех свои скелеты в шкафах. И все, что волновало итару, — чтобы Ласка не выдала его тайны. Но на то есть печать молчания.
— Зря… А вот мне думается, что она от кого-то прячется. Помнишь, ты просил меня порыскать в перелеске?
Теар мигом напрягся. Конечно, он помнил. Неужели Ласка и впрямь что-то прятала тогда от него?
— Я кое-что нашел. — Сайф поднялся и прошел к комоду.
Выдвинул верхний ящик, доставая что-то мелкое. Подбросил на ладони, а потом перекинул итару. Тот поймал одной рукой и нахмурился, увидев перстень с ярким рубином. А когда прочитал гравировку на внутренней стороне, и вовсе выругался.
— Откуда у нее это кольцо?
Судя по гравировке и весьма приметному камню, кольцо это принадлежало кому-то из Огненных. Интересно кому? И как кольцо попало к Ласке? Выходит, она каким-то образом связана с кланом Красной Зари…
— Почему сразу не доложил? — Теар с силой сжал кольцо в руке.
Сайф неопределенно повел плечом:
— Ну, положим, не хотел беспокоить перед ответственным мероприятием.
Угу, только из этого ответственного мероприятия ничего не вышло. Хотя нет, вышло! Решето из его дорогой завравшейся гостьи!
— Ты должен был доложить сразу же! Это не шутки, понимаешь?!
— Да понимаю я… Не кипятись! — Сайф вскинул руки в примирительном жесте. — Я потому и советую пока не отпускать ее. Не нравится мне это все. Сначала визит в гнилой район, теперь кольцо это… Темнит что-то наша Ласка…
— Шерх!
Теар взъерошил короткие волосы. Только разбирательств с этой девицей ему не хватало. И так дел невпроворот, а тут новая головная боль нарисовалась.
Что, если она шпионит для Огненных?
Но тогда почему не выдала его секрет, выбравшись в город? Теар бы почувствовал, если бы печать молчания была нарушена. Но ничего подобного не произошло. Так, лишь легкие эманации, когда девица, по всей видимости, пыталась уйти от расспросов.
— Напомни, что она делала в гнилом районе?
— Забрала в ячейке какой-то медальон. По ее словам.
— Ты его видел? — Итару поднял внимательный взгляд на друга. Злость ушла, осталась лишь холодная рассудительность.
— Да, обычная безделушка. Семейный медальон с портретами.
Теар задумчиво погладил подбородок. Обычные безделушки в таких местах не хранят. Да и слишком уж Ласка рисковала, отправившись в подполье сразу после обсуждения заказа. Значит, вещица стоила этого риска.
— Я хочу взглянуть на этот медальон.
— И что предлагаешь? Попросить госпожу Ласку одолжить его ненадолго? — Сайф усмехнулся. — Или, может, обыскать ее комнату?
— Именно. Обыщите. Кто знает, что еще прячет наша гостья. Но сделайте все тихо, чтобы она не заметила. Не хочу спугнуть нашу птичку раньше времени.
Гости Теара отбыли на следующий день. Я видела в окно, как готовят их экипаж, грузят многочисленные сундуки и саквояжи. Они заняли по меньшей мере целую повозку.
И зачем, спрашивается, тащить с собой столько вещей, если приезжаешь всего на два дня? Хотя, возможно, Водные намеревались остаться на более длительный срок, но что-то помешало их планам. Надеюсь, не мое вчерашнее падение с лестницы? Не хотелось бы стать причиной раздора между Лунным и его будущими родственниками…
А еще хотелось верить, что и я вскоре соберу свои вещи и тоже покину поместье итару. Чувствовала я себя уже более или менее сносно, но все же недостаточно хорошо, чтобы отправиться в путешествие за перевал. На окончательное восстановление наверняка уйдет дня два-три, и надеюсь, что хотя бы на это время меня оставят в покое. Лишние волнения, а тем более приключения отнюдь не способствуют выздоровлению.
Но, к сожалению, надеждам моим не суждено было сбыться.
Буквально через пару часов после отъезда гостей ко мне вновь наведался Сайф. Выражение его лица смело можно было назвать мученическим — очень уж он старался показать свое сочувствие и живое участие. И первым же делом стал справляться о моем здоровье. В сотый раз покаянно извинился, что не предотвратил того ужасного падения. Мне стало тошно от всех этих расшаркиваний. Еще пара таких визитов — и у меня разовьется самая настоящая аллергия на этого лаэра!
Достал, право слово! И главное, не понять, почему он все время вьется вокруг меня?
Все еще надеется, что я прельщусь его милой мордашкой?
Нет, я, может, и соблазнилась бы… Но слишком уж рискованно! От этого Сайфа никогда не знаешь, чего ожидать!
— Собственно, я пришел с хорошими новостями. Наши гости уехали, а потому вы можете вернуться в свои прежние покои во дворце, — радостно сообщил Сайф.
Угу, я только-только устроилась — и опять переезжать? Час от часу не легче!
К тому же я не далее как сегодня перепрятала свои драгоценности в новые тайники!
— Благодарю за столь щедрое предложение, но мне и тут вполне комфортно. Так что переезд ни к чему.
— Ну что вы! Мы не можем держать вас в столь ужасных условиях! — Сайф окинул брезгливым взглядом комнату. А помнится, когда меня сюда переселяли, эти покои не казались ему ужасными! — Я просто не могу допустить подобного. Вы переедете сейчас же!
Лаэр решительно направился ко мне. Ухватил за локоть. Да еще так сильно, словно у него не руки, а клешни!
— Да не надо мне ничего! — Я попыталась вырвать локоть из его цепких пальцев. — И вообще, я плохо себя чувствую!
— Виноват! — Сайф покаянно склонил голову и вдруг подхватил меня на руки. — В вашем состоянии и правда вредно перенапрягаться. Так что я считаю своим долгом лично доставить вас. — И устремился к двери.
Я от такой наглости просто оторопела. И лишь на выходе меня запоздало догнала паника:
— А как же мои вещи?!
— О, не волнуйтесь, их доставят в ваши покои. — Он улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок!
Шерх бы его побрал! И ведь не скажешь же прямо, что у меня тут припрятаны драгоценные камни и прочие сбережения!
Или все же сказать?
Проклятье! Но если что-нибудь пропадет, я точно придушу этого наглеца. Причем своими же руками!
Пока я пыхтела от злости и размышляла, как мне быть, Сайф внес меня во дворец. Поднялся по лестнице даже не запыхавшись, словно не взрослую барышню тащил, а так, легкую пушинку. Хотя я отнюдь не была легкой. Да, норой я забываю, что лаэры намного сильнее людей.
А еще наглее, беспринципнее и хитрее! Уж Сайф так точно. И не знаю, было ли это случайностью или он специально все подстроил, но в коридоре второго этажа мы нос к носу столкнулись с Теаром!
И вновь у меня возникло желание провалиться сквозь землю. Потому что на его красивом породистом лице я увидела смесь удивления и глубокой неприязни. И первым моим желанием было спрыгнуть с рук Сайфа. Но я вовремя поборола в себе этот малодушный порыв. Почему я, собственно, должна смущаться?