Оружейник (СИ)

— Я понял, нужно много времени, — сказал король. — Но у нас его нет, и это факт.
Данила пододвинул к столу кресло и без приглашения сел.
— Значит, нужно его выиграть, — ответил он. — Для начала, созови сюда алхимиков. Всех, какие есть. Я научу их делать порох, а порох уже сам по себе оружие.
— Все гораздо проще. В соседнем зале ждет министр алхимии.
— Хм… Министр алхимии? Вот уж не думал…
— Арлансия — страна ремесленников и купцов. У нас все отрасли ремесел объединены в огромные гильдии, каждая возглавляется министром, самым искусным и талантливым мастером, который уже постарел для того, чтобы работать самому. Ну-ка, зовите его.
Министр-алхимик Латтус оказался пожилым человеком, лет под шестьдесят, в хорошо сшитом кафтане и с моноклем.
— В Арлансии есть калийная селитра? — первым делом спросил его Данила.
— Селитра есть. И калийная тоже.
— Она горит каким цветом?
— Фиолетовым.
— Отлично. Итак, нам понадобятся селитра, сера и уголь…
Примерно полчаса Данила объяснял ему рецепт изготовления черного пороха. Алхимика шокировало, что сего порошка требуются бочки, множество бочек.
— Ваше величество, — обратился он к королю, — мы не сможем. Мы привыкли готовить мази, краски, эликсиры, белила — склянками, пузырьками, мешочками. Как я, старик, притащу к себе в дом мешки компонентов???
Вместо короля ответил Данила.
— Для начала пусть каждый алхимик изготовит по несколько образцов и тщательно запишет рецепт каждой попытки. Главный признак удачи — хороший порох ярко вспыхивает от малейшей искры. А когда поиски точного рецепта увенчаются удачей — король даст рабочих, и они под вашим руководством будут производить бочками.
Тут Валлендел подозвал эльфа и велел:
— Отправь с министром десять слуг и повозку, пусть привезут все, что надо, куда он скажет!
— Сию же секунду, ваше величество.
Как только министр алхимии ушел, Данила повернулся к кузнецу:
— Второй по важности пункт — оправки для стволов. Сколько времени надо, чтобы хоть попытаться изготовить их?
— Даже не знаю. Никогда не пытался такое сделать… А что там насчет литья? Можно поручить это литейщикам…
— Сталь нужна особая. Одновременно и твердая, и прочная, и на разрыв стойкая.
— Хм… Что, если отлить эти трубки из твердой закаленной клинковой стали, а вокруг них отлить второй слой из прочной доспешной? Эльфы-кузнецы так куют свои сабли, лезвие твердое, остальной клинок прочный. Дело сложное, но лить не в пример проще, чем ковать.
— И сколько такой ствол будет весить? Он должен быть в длину как мой рост, может, чуть короче. А целое оружие будет и того тяжелей. А стрелку еще и доспехи надо носить.
Кузнец чуть подумал и повернулся к королю:
— Ваше величество, что, если стрелками сделать вашу личную гвардию?
Валлендел кивнул:
— Отличная идея, Кадиас. Для пробы надо изготовить несколько стволов, а там посмотрим, как лучше, с оправками или литьем.
Кузнец поклонился и вышел.
— А что в этих гвардейцах особенного? — просил Данила.
Роктис из-за спины хихикнула:
— На Гаскулла глянь — поймешь. Что неподъемно для тебя — Гаскулл поднимет вместе с тобой.
Король ухмыльнулся:
— Я по всей стране собирал себе на службу орков-полукровок. А если дело заладится — я договорюсь с гро-Лагатцом, чтобы его воины тоже стали стрелками.
— Гро-Лагатц — орочий вождь?
— Именно.
Данила вспомнил, как всего пара высших орков устроила резню в толпе своих убогих сородичей, и его губы непроизвольно поползли в стороны в волчьей ухмылке: он-то по привычке исходил из земных реалий, но в этом мире инженер-оружейник уже не ограничен лимитами человеческих возможностей.
— Что ж… Орков-то я упустил из виду. — Инженер оглянул, смерил Гаскулла взглядом и повернулся к королю: — если и остальные гвардейцы не намного слабее Гаскулла, то я уже знаю, как мы выиграем достаточно времени. А теперь мне нужна экскурсия по всем гильдиям, что есть в городе. Я должен знать, что они могут, чтобы спланировать производство.
* * *
День они переждали в расщелине, под плащами, на твердых неровных камнях, изнывая от жары, отчаяния и безысходности. Однако с наступлением ночи настроения в отряде немного изменились. Т'Альдин решил немного приободрить остальных.
— Как видите, мы пережили день на поверхности без малейшего вреда для себя, — сказал он, — приятного мало, но и ничего страшного.
— Ну, если не считать того, что мы крайне измотаны и нуждаемся в сне, то да, совсем без ущерба, — фыркнула Каэлис.
Т'Альдин ничего не ответил: он тоже уснуть не смог. Постоянная тревога и осознание полнейшей беззащитности перед врагом, который, возможно, вот-вот нападет, поспать не позволили. Ночь началась — а они уже сутки без сна. Хочется есть, но припасов нет. Дело и правда дрянь, а в Подземье у входа наверняка засада.
— Спустимся вниз, к ручью, напьемся, наберем воды. Может, найдем еще ягод или подстрелим чего. Ринкор, стрелы есть?
— Аж три, — мрачно отозвался тот.
— Лучше, чем ничего. Найдем подходящую древесину — сделаем еще.
— Главная задача — оборудовать замаскированное укрытие, — напомнила Каэлис, — только это… кто-то умеет маскироваться на поверхности?
— Что-нибудь придумаем.
Им повезло всего полчаса спустя найти неприметный овражек, окруженный густым кустарником.
— Вот тут и будет наше долговременное укрытие, — решил Т'Альдин, — здесь достаточно близко к холмам, без нужды бродить никто не будет, опасаясь наткнуться на наши ударные отряды.
Секирами и саблями нарубили молодых деревьев, стволы пошли на жерди для настила, сверху жерди перекрыли ветками, овражек под настилом расширили, а землю насыпали сверху на настил. Деревца рубили под корень, а маленькие свежие пенечки присыпали землей, чтобы случайный патруль не заметил присутствия чужаков. Также нарубили ветвей деревьев с иголками вместо листьев: ветки разлапистые, мягкие. На подстилку годятся как нельзя лучше. Брали аккуратно, срезая одну ветку через две, в итоге не очень и заметно, что деревья слегка проредили. Настил сверху присыпали опавшими листьями. Маскировка, конечно, не очень, но издалека не увидеть, да и кусты со всех сторон. Сгодится.
Также на дне оврага по краям навеса сделали высокие, до середины бедра земляные валики, укрепленные кольями.
— Это на случай, если с неба вода польется, — пояснил Т'Альдин, — тут такое бывает. Овраг соберет эту воду и нас просто затопит тут. А так — если будет не очень сильно лить, сверху настил спасет, по дну вода не дотечет благодаря валикам.
В процессе обустройства отряд сумел поймать двух змей. Их зажарили на маленьком костерке, стараясь произвести как можно меньше дыма, точнее, запекли в углях, поделили и съели. Две змеи на одиннадцать голодных ртов — явно мало, но хотя бы удалось лечь спать не с пустым желудком.
Заар'Ти, правда, вообще возражала против костра: дым могут учуять и за пятьсот шагов, и толку тогда с маскировки? Она, конечно, права, но мыслит слишком близоруко.
— Если эльфы унюхают наш дым, — сказал Т'Альдин, — нам крышка, но быстро. Если мы будем есть сырое мясо — ослабеем, подхватим паразитов, переболеем и умрем от голода и слабости. Крышка, но медленно и мучительно. Я голосую за дым.
Все остальные его поддержали.
Остаток ночи и день они отдыхали, и даже урчащие животы не помешали как следует выспаться. Когда солнце зашло, отряд провел короткий военный совет.
— Как и собирались, двигаем к поселению людей, запасаемся провиантом. Самое главное — остаться незамеченными.
— У них могут быть какие-то животные, способные брать след по запаху, как наши ездовые ящеры, — предположил Ар'Кай.
— Не исключено. Значит, на обратном пути сделаем крюк и пройдемся по ручью.
Тут вмешалась Каэлис:
— Это не решает проблему. Положим, людские животные-следопыты дойдут до ручья. Первое, что подумают люди — что украли эльфы…