Дергать тигра за усы

— Вежливо? Вы это называете вежливым?
Мирабел нахмурившись посмотрела на трубку, затем снова поднесла ее к уху.
— Что вы хотите сказать?
— Как я слышал, они упомянули о возможном налете на офис детектива некой банды под названием «Головорезы из Форт-Кента» темной глухой ночью.
— Что-о?! — Мирабел аж задохнулась. — Они сказали, что любезно объяснили, как люди в Форт-Кенте не любят, когда чужие суют нос в их жизнь. — Затем не выдержала и расхохоталась: — И он согласился, что это действительно некрасиво! Так, во всяком случае, парни мне рассказывали.
— Полагаю, они не хотели лишать вас розовых очков. В общем-то, я догадывалась, что все прошло не столь гладко… Но чтобы «Головорезы из Форт-Кента»!..
— Так проведите с ними беседу насчет хороших манер, — посоветовал Пол. — Почему-то у меня создается впечатление, что вы пренебрегаете своим долгом перед цивилизацией.
Мирабел оставила без внимания дерзкое замечание.
— Ну хорошо, ваш дед хоть объяснил вам, чего добивался своим вынюхиванием?
— Он обнаружил еще раньше, что шантаж очень полезная штука, я сам тому свидетель. Может, вошел во вкус?
— Шантаж? Господи прости, да что я могла натворить здесь, в Форт-Кенте? Я вдова, и как мне жить — это мое дело.
— Пока человек жив, ему свойственно надеяться, — философски заметил Пол.
— Если он не прекратит свои штучки, никакой жизни у него не будет. Я приеду в Индианаполис и своими руками вышибу из него дух.
— Вы действительно женщина моей мечты, — с глубокой признательностью произнес Пол Я готов спонсировать вашу поездку, если у вас сейчас туго с деньгами.
— А потом он попытался купить у меня ребенка! Представляете, что это за тип!
— Постарайтесь взглянуть на вещи его глазами. — Пола разбирал неудержимый смех. Ему ужасно понравилось, как Мирабел назвала Арчибалда де Шателле-Норланда «типом». В Индианаполисе никто не смел величать его иначе как «сэр».
— Миллион долларов, если я отдам ему ребенка в течение двадцати четырех часов после родов! — взорвалась Мирабел. — Это же просто неприлично!
— И к тому же незаконно, насколько мне известно. Что вы ему ответили?
— Спросила, за что деньги. Если за каждый килограмм, то поднимет ли он цену, если я стану больше есть и рожу крупного младенца.
Пол просто зашелся от смеха. Этого старик ему не рассказывал.
— И как он отреагировал?
— Заявил, что больше не даст, и по мере приближения родов цена будет снижаться, так что лучше мне соглашаться сразу, пока он предлагает миллион. Так все-таки что он за человек, ваш дед? Он нормальный?
— Вполне, просто теряет чувство юмора, стоит ему на чем-нибудь зациклиться. Поэтому-то он и преуспевающий делец.
— Ну, со мной ему успеха не добиться. Вот из-за этого я и звоню, — сказал Пол извиняющимся тоном и откашлялся.
Сердце у Мирабел упало.
— Я и забыла. Вы же сказали, что он затевает что-то новое.
— Да, собирается подать в суд на установление совместной опеки над ребенком от моего имени.
Мирабел обреченно застонала:
— А вы не можете его остановить?
— Мирабел, у меня намечается критический перелом в моих исследованиях, и деньги мне нужны немедленно. Если я сейчас все брошу, два моих лучших инженера уйдут к конкуренту.
— Что это за исследования? — резко спросила Мирабел.
— Я проектирую… автомобиль.
— Автомобиль? Какой?
Пол не ответил.
— Я слышала, вы выигрывали «Инди 500». Вы говорите о машине для гонок?
— Я… Да.
— Ведь это всего лишь гонки! — вспылила Мирабел. — А тут речь идет о будущем вашего ребенка!
Последние слова вырвались у нее невольно. Оба тут же замерли и, помолчав, дружно про себя решили, что Мирабел ничего не говорила, а Пол ничего не слышал. Первым молчание нарушил Пол:
— Я могу дать вам денег, чтобы вы скрылись в неизвестном направлении. И буду оказывать вам финансовую поддержку в течение неопределенного времени, пока вы скрываетесь.
— Уехать из Форт-Кента? — изумилась Мирабел.
— В Канаде, должно быть, немало симпатичных маленьких городков.
— Но я окажусь там совсем одна! А здесь я прожила всю жизнь, тут все соседи — мои друзья.
— Понимаю, что выгляжу эгоистом, но, поверьте, что касается меня, то худшего времени для всей этой истории трудно было придумать. Мне и надо-то всего полгода, а то и меньше, если дело пойдет хорошо. Мы в этом абсолютно уверены. Тогда я получу свободу. И его деньги мне будут не нужны. Вернее, мои деньги, — уточнил Пол.
— Ах, вот как? — недоверчиво спросила Мирабел. — Вы рассчитываете со своей новой машиной выиграть чемпионат и получить финансовую независимость?
— На худой конец я смогу отдать свои разработки кому-нибудь другому и получить необходимое финансирование. В общей сложности мне нужен всего лишь год. К тому времени вашему ребенку «будет полгода и вы сможете вернуться в Форт-Кент.
— Спасибо, вы очень любезны.
— Мирабел, я не могу сейчас с ним сражаться. Дайте мне год, а потом я заставлю его от вас отвязаться.
— Вы не можете понять, что этот год — самый Решающий. Я же беременна, Пол! А вдруг ваш дед найдет меня и в Канаде, что же, мне опять бежать? И что с моей медицинской страховкой и курсами по подготовке к родам? Мне же придется постоянно менять врачей.
— Верно. — Последовала долгая пауза — Пол осмысливал услышанное. — Вы правы. Я как-то об этом не подумал.
— Ну ладно, — смягчилась Мирабел. — А почему вы решили, что он сможет добиться совместной опеки? Вы ведь всего-навсего оказались донором по ошибке. Судьи и слушать его не захотят.
— Это будет зависеть от того, где состоится слушание.
— Почему нельзя провести его в Форт-Кенте?
— Мой дед, если вы еще этого не поняли, большой мастер нажимать на все пружины. Он может устроить так, чтобы дело слушалось в Индианаполисе. У него масса нужных знакомств.
— И, надо думать, он купил этих людей с потрохами! — бросила Мирабел. На Пола она, впрочем, не злилась. — Черт побери, какое право он имеет так поступать со мной?
Пол не ответил.
— И где мне взять деньги, чтобы хотя бы приехать на слушание, не говоря уж об адвокатах? Я все еще выплачиваю за последнюю поездку в Индианаполис.
— Вы недавно сюда приезжали?
— А как, по-вашему, я забеременела?
— Ну, если вы решите сражаться, я в любом случае оплачу ваши расходы.
Мирабел чувствовала, как колотится ее сердце. К горлу снова подступила тошнота. Она рассеянно потянулась за холодным тостом, который держала под рукой.
— А вам известно, какой это стресс — судебное разбирательство? Когда кто-то пытается отнять у тебя ребенка еще до его рождения? Беременных женщин нельзя подвергать таким испытаниям, это плохо для маленького.
— Неужели? — Пол о таком и слыхом не слыхивал. Да и с какой стати? Беременность его до сих пор мало интересовала — разве что с точки зрения необходимости избегать ее в связях с женщинами.
— Психическое состояние матери во время беременности имеет принципиальное значение для здоровья будущего ребенка. Если ваш дед станет и дальше давить на меня, малыш может родиться с астмой или еще каким-нибудь врожденным пороком…
Пола это обеспокоило. Он, правда, не ощущал никакой связи с ребенком и не воспринимал его как своего. Но ведь Мирабел не виновата в том, что оказалась беременной единственным в обозримом будущем наследником дома де Шателле-Норландов, за которым охотился его дед!
— Послушайте, — внезапно предложил Пол. — Я понимаю, вы этого не хотите, но что, если мы уступим?
— Он ведь… — Мирабел оборвала фразу на полуслове. — Что?!
— Мы оба этого не хотим, но, Мирабел, может, дадим ему то, чего он так страстно добивается? Что, если мы поженимся?
  
4
 
На мгновение в трубке воцарилось молчание.
— За последние пять минут мир, по-моему, сошел с ума. Скоро я тоже рехнусь, — наконец слабым голосом выговорила Мирабел.