Чужое счастье. Мой чужой монстр

— Да, задачка… — Марина с сочувствием посмотрела на меня. — А нет способа сделать ваш купол непроницаемым? Хотя бы на время?
— Есть, — криво усмехнулся. Опробовал уже, заодно и все ограничения выяснил, — но на короткое время и за весьма высокую цену.
— Какую?
— Носитель живой магии должен добровольно пожертвовать жизнью. Это даст пару дней спокойствия.
Судя по возмущению на лице смуглянки, она вообразила, как мой народ вперемешку с энерийцами выстраивается в очередь к Туманным Водам, где добровольцы один за другим жертвуют собой, чтобы сдержать пробудившихся.
— Магия чар принимает не больше одной жертвы в поколение.
— Жизнь за несколько дней покоя — неравнозначный обмен… Если только нет выбора. Лир? — На лице Марины отразился целый калейдоскоп чувств: удивление, испуг (но боялись не меня, а за меня, это оказалось приятно), восторг, уважение и сочувствие. — Как ты выжил?
— Не знаю. Очнулся у границы.
— Ты стал таким тогда? Прости… — Марина виновато улыбнулась. — Это не мое дело.
— В этом нет секрета. Да, стал таким после возвращения. Лейтана часто меняет тех, кому помогает.
Я не сказал смуглянке, что последнее время все чаще думаю: не только богиня приложила руку к моему возвращению. Не говорил никому. Если пойму, что это на самом деле так, сам поплыву в Туманные Воды, третий раз барьер меня уж точно уничтожит.
Марина
Было безумно жаль Лира, но я прекрасно понимала, что мое утешение ему не нужно — не тот тип мужчины. Сильный, смелый, одинокий.
Эй, как тебя там, Таророс! Не мог сделать меня его избранницей? Молчишь? Кто бы сомневался! Влез в мою жизнь один раз и в кусты!
А Лейтана оригиналка — была слабая надежда, что я к ней обращусь. Теперь триста раз подумаю, прежде чем идти в ее храм и молиться. Переделает меня в жабу, буду потом где-нибудь на болоте квакать.
Так… с избранием более-менее разобрались, однако появился вот какой вопрос:
— Лир, а в какой стадии формирования у Стена душа? Она ведь у него уже появилась, да? Сколько ей еще расти?
— Почти половину. Процесс бы пошел быстрее, если бы Лила его не избегала.
Ага, в этом смысле, значит. То есть меня сюда притащили, зная, что тут любовь-морковь, душа растет и другие садово-огородные насаждения? Бог тоже оригинал. С самого начала понимал, что я — третья лишняя, запасная. И все равно приволок в этот мир. Может, именно затем, чтобы я Лиле мозги вправила? Ну да, и выбрал девицу из другого мира. Ладно, буду считать Таророса большим затейником, в конце концов, мне в этом мире еще жить… после избрания. Так что смотрим с надеждой в будущее и собираем недостающие детали в настоящем. Возможно, они и не имеют значения, но если не дают покоя, надо спрашивать.
— Не совсем понимаю, отчего у вас запрещено заводить вторую избранницу? Если решающий фактор — любовь, почему нельзя сразу проверить несколько подходящих кандидатур? Ведь так быстрее?
Лира заметно перекосило.
— Мы не энерийцы, чтобы заводить гаремы.
— Только из-за этого? — Нет, конечно, я против гаремов, но все же, на мой взгляд, казнь — слишком радикальная мера.
— Наши предки, когда еще не были связаны богами, держали по нескольку избранников. Одних выпивали, вторых использовали для продления рода. Сейчас… если врожденные чары достаточно сильные и избранница не одна, есть риск.
Нет, я так не согласна! Без паники! Плавать, хочу плавать.
— Один вопрос: Стен сильный маг?.. Чародей?
— Нет.
Ух! Хоть тут повезло.
— Еще один вопрос? — понимающе усмехнулся Лир.
— Да. Что будет, если отказаться от последней жемчужины?
— Лила сказала?
— Ну… она весьма бурно среагировала на визит Ферузы, настолько, что я подумала, может, избранница твоего брата ревнует…
— Что делает?! — От возмущения иераклионец потемнел лицом.
— Ревнует… но потом я поняла, что она относится к тебе как к старшему брату. Так что с жемчужиной? Чем плохо, когда поступают, как ты? Нет души, нет любви, нет детей?
— Разве этого недостаточно? — Лир порывисто встал с кресла и отвернулся окну.
— Более чем… Но ведь секс… физической близости это не отменяет?
— Физическая близость остается, но это всего лишь мимолетное удовольствие.
Почему спросила про секс? Черт попутал, не иначе! Вспомнила Ферузу, ее чары и настойчивость, с которой она добивалась Лира, не гнушаясь в выборе средств. И переклинило — захотелось узнать, как отказ влияет на эту сферу общения. А теперь не могу представить, как это можно, без чувств? Великой и неземной любви в моей жизни не случалось, но увлечения были. Однажды я даже думала, что это что-то большее. Заниматься этим и не мечтать, что это часть чего-то волшебного? Знать, что никогда не полюбишь?
— Почему же ты отказался? — Сегодня у меня день неудачных вопросов. Именно этот момент Лир выбрал, чтобы обернуться. Проблем с чтением по губам у него не было.
— Потому что не хочу видеть страх на лице той, которая меня полюбит. Туманные Воды не только внешне меня изменили, Марина. Они дали способность управлять пробудившимися. Но за это приходится платить. Меня мучает голод. Я пью тепло человеческих девушек. И я становлюсь все опаснее для них. — Лир шагнул ко мне, протянул руку, ледяные кончики пальцев коснулись щеки. — А сейчас мое тело выбрало тебя. Я уже пил твое тепло. Нам очень повезет, если я смогу утолять голод от кого-то другого. Потому что… я не знаю, как отразится все это на связи со Стеном, что будет с вами всеми. Это неправильно изначально. Избранница не может быть источником. Но ты… Ты меня совсем не боишься?
— Боюсь, — солгала. Наверное, от шока. В голове царил кавардак. Понять и принять то, что сказал Лир, не получалось. Но и страха перед ним не было. Зато пришло понимание, если ему понадобится мое тепло, чтобы защищать города и корабли от пробудившихся, я соглашусь. Хоть это и смахивает на ужастик о вампирах и их добровольных жертвах. В отличие от ненормальных из фильмов я четко осознаю, что это не игра и моя жертва может отразиться минимум на двух людях, причинять вред которым я бы не хотела.
Вот теперь мне действительно не по себе!
— Поплаваем? — с нервным смешком предложила своему «вампиру».
  
ГЛАВА 8
 
Марина
Что может быть лучше моря ночью? Только ночной океан! Неземной океан!
Огромная луна над водной гладью, серебрящаяся лунная дорожка и неожиданные яркие вспышки фиолетового и лилового цвета в воде и над водой — летучие рыбы. В отличие от земных они не просто выпрыгивают, а на самом деле, изящно помахивая прозрачными плавниками-крылышками, зависают в воздухе, оставляют за собой шлейф брызг и искры магии.
Невероятное зрелище!
Но стоит нырнуть, и ты оказываешься в сказке. Здесь все, буквально все пропитано магией моря. Напоминающие инопланетян гребневики, медленные медузы, россыпь колониальных рачков, будто разноцветный жемчуг. Освещенная огнями подводная часть города, окруженная клумбами анемонов и рощами древовидных водорослей.
А сколько я всего нового узнала!
Лир с удовольствием рассказывал и показывал местные чудеса, попутно объясняя, какие из них могут быть опасны и почему некоторые, условно безопасные, не пропускают сесты.
Мы давно выплыли за границу ярких огоньков, но я не боялась, уверенная, что Лир сможет меня защитить. Наверное, поэтому не сразу заметила, как изменился цвет заградительных огней.
Вода задрожала от вибрирующего рева, над нашими головами пронеслось огромное черное тело. В темноте сверкнули два ряда белесых глаз пробудившегося и острые плавники-крылья, шесть штук, все грудные. Чудовище больше всего напоминало ската манту, но явно имело среди сородичей крокодилов и пауков! Огромная туша с вытянутыми челюстями и глазами на брюхе стремительно летела к городу.
Лир быстро огляделся, видимо, пытался найти убежище для меня. Недовольно скривился, в пещерке у небольшого рифа, где мы были, разве только осветительный шарик с рыбкой поместится.