Избранные (СИ)

Я бродила по катакомбам, ощупывая стены и полы в поисках хотя бы единой зацепки. Я выдохлась через несколько часов, но чувствовала, что не обошла и малой доли катакомб. Если здесь и есть подсказки об истинной цели Искупительниц, то они точно не спрятаны в этом месте.
Возможно, у меня паранойя. Нет, точнее, у меня абсолютно точно паранойя, но может быть Искупительницы - ее часть, и король действительно просто боится за свою жизнь. Но все мое нутро подсказывало мне, что нет ничего нормального в той ситуации, которая со мной произошла, и здесь было скрыто что-то гораздо большее.
- Погодите-ка...
Я стояла в одном из узких коридоров, с двух сторон окруженных лестницами. Здесь было сравнительно светлее, чем в других частях города, которые я уже успела обследовать. Присев, я осмотрела масляную лампу - масло в ней сгорело наполовину, то время, как в других местах все лампы были до краев наполнены свежим маслом. Было еще несколько мест, где лампы едва освещали проходы. Возможно, в этом не было никакого смысла и служанки просто халатно относились к своей работе, но все проходы, по которым я шла, находились в логически выстроенном порядке. Нет никакого объяснения, почему лампа здесь горит менее ярко, чем в предыдущих коридорах. Передо мной была крутая лестница - возможно, она ведет к верхнему ярусу замка? Но все равно, почему служанка не удостоверилась, что все лампы ярко горят?
В этом наверняка был какой-то порядок. Папа всегда говорил, что лампы - удивительная вещь. Они освещают общую картину и в то же время скрывают мелочи, в которых и содержится вся правда.
Раздался вкрадчивый шорох, и я вздрогнула, прислонившись к стене. Кто-то поднимался по ступенькам. Задержав дыхание, я взяла в руки лампу - не представляю, как буду ею обороняться, но главное во всем - оригинальный подход. Шаги становились ближе, а мое сердце ухнуло куда-то вниз.
Высокая угрожающая тень внизу лестницы приняла очертания мужчины в черном костюме. Увидев меня, Эйдан остановился и вперил в меня тяжелый взгляд.
- Эланис, что вы тут делаете?
Облегченно вздохнув, я поставила лампу на пол и неловко улыбнулась.
- Решила прогуляться.
- Прогуляться? По Солнечному городу?
- Что, звучит, как плохая идея?
Он на секунду закрыл глаза, как будто отчаянно пытался сохранить самообладание.
- Черт возьми, в последнее время все, что с вами связано звучит, как очень плохая идея. Сейчас же возвращайтесь в зал для тренировок и ждите, пока вам скажут, что делать.
- Ваши приказы действуют на членов Элитного отряда, капитан. Я - Искупительница. И вы не имеете никакого права запрещать мне гулять по дворцу.
Я собиралась обогнуть его, но Эйдан полностью заслонял собой узкую лестницу, ведущую наверх.
- Что ж, раз вы проводите время за прогулками, то наверняка уже многому научились. Удивите меня чем-нибудь. Или ваши способности не заходят дальше попытки обороняться лампой?
- Я не шут, чтобы вас удивлять, - приподняв бровь, отозвалась я.
Неожиданно, Эйдан поднял правую руку и пригвоздил меня к стене одним резким рывком. Разом из легких вышел весь воздух, и я застонала от боли, пронзившей спину. Он приблизил свое лицо почти вплотную к моему, с интересом разглядывая меня.
- Что за...- невнятно прохрипела я.
- Я не пытаюсь играть в плохого парня, Эланис, - проговорил он, твердо глядя мне в глаза, - я лишь хочу показать вам, что тренироваться вам стоит вовсе не ради моей прихоти, а ради собственной безопасности. Во дворце хватает людей, которым ваше присутствие здесь вовсе не на руку. Это не угроза, а совет. Научитесь защищаться и научитесь контролировать свой страх.
Он оторвался от меня, и я схватилась за стену, хватая ртом воздух. Легкие жгло, но я практически ничего не замечала: перед глазами стояло серьезное лицо Эйдана.
- Так научи меня...- сквозь зубы сказала я. - Я знаю, ты можешь. Научи меня сражаться.
Капитан смерил меня взглядом и усмехнулся.
- Я не тренируюсь с беспомощными женщинами.
- Я не прошу тебя тренироваться со мной. Обучи меня.
- Это одно и то же.
- Так что, вся твоя бравада здесь была обычным позерством? Хотел поставить меня на место, а сам и предложить ничего не способен? - в моем голосе проскальзывала злость, но она не производила на капитана ни малейшего впечатление.
Эйдан вздохнул, слегка приподняв брови.
- Я не дерусь с учениками. А вы даже учеником считаться не можете. Но зато с вами могут тренироваться другие Искупители. Умейте начинать с малого, Эланис.
Он прислонился к стене и насмешливо посмотрел на меня.
- Может, ваша главная проблема в том, что вы ищете ответы на все и сразу. Вы хотите знать все прямо в эту секунду, но упускаете множество мелочей, без которых не в силах сложить полноценной картины. Вы никогда не найдете ни одной разгадки, если будете решать самые сложные задачи, не поняв даже принципа их решения.
Я настороженно всмотрелась в его лицо. На что это он намекает? Неужели Эйдану что-то известно и он пытается сказать мне, что я иду в правильном направлении? Возможно, капитан только что подкинул мне подсказку.
По моему выражению он явно понял, что я превратно восприняла его слова и поспешно добавил:
- Я не обещаю, что вы вообще найдете ответы. Я даже не знаю, в действительности ли вопросы, которые вы себе задаете, не преувеличены. Но если бы я сам пытался что-то узнать, то начинал бы с мелочей.
Он подошел к лестнице, ведущей в Солнечный город, чтобы уйти, но я остановила его вопросом:
- Почему вас приставили присматривать за мной, капитан?
- Возможно, вы - птица важного полета, - хмыкнул Эйдан.
- Так вы не в курсе?
Он повернулся ко мне лицом и насмешливо посмотрел прямо в глаза.
- Вы же и сами знаете ответ. Вы слишком хлопотная, Эланис. За вами нужно приглядывать.
Слишком хлопотная. Ну да, разумеется. Неужели принц уже донес на меня королю?
- Или вы ожидали услышать, что вы мне понравились?
Его вопрос застал меня врасплох, и я на секунду смутилась.
- Нет, капитан. Я просто решила начать с малого. Тем более, у меня есть глаза,
и я прекрасно заметила ваши отношения с Давиной.
В полумраке коридора я с трудом разглядела его дернувшиеся губы, и на секунду мне показалось, что это была улыбка.
- Возвращайтесь в Солнечный город. У вас есть дела.
Последующие недели прошли в хлопотах о принцессе Эсмеральде и принце Габриэле - случай не предали огласке во избежание паники. Оракул все время проводила с королевской семьей, поэтому мое обучение на некоторое время передали в руки других Искупителей. Преимущественно, боем со мной занимался Скилар, но все заканчивалось несколькими ударами и моим сокрушительным поражением.
- Ну и боец с тебя, - смеялся он. - А я уж думал, хилые ручонки Евы никому не переплюнуть.
В одном он был прав: боец из меня был никудышный. Я обладала изрядной долей воображения и могла использовать различные предметы, чтобы обороняться, но это не могло мне помочь, если я не знала, как работает мое тело. К его чести, Скилар терпеливо пытался научить меня, спокойно разъясняя:
- Смотри, я обхватил тебя сзади, сжав обе твои руки по бокам. Ты можешь много чего сделать, чтобы сбить меня с толку: во-первых, я лишаю свободы действий не только тебя, но и себя самого. Мои ноги крепко прижаты к земле, чтобы держать тебя, а еще я близко к тебе наклонен, а значит - уязвим. Ты можешь наступить мне на ступни и ударить ногой по коленям, или нанести удар головой в лицо. А еще ты можешь подвинуть бедра в сторону и ударить меня кулаком в пах, но этого я серьезно попрошу тебя не делать...
Я рефлекторно сдвинулась в сторону и прицелила кулак сжатой руки в пах, но Скилар отпустил мою руку и перехватил кулак, заломив его. Я вскрикнула от пронзительной боли и попыталась наступить ему на ногу, но он дернул меня назад, заставив потерять равновесие и навалиться на него всем телом.