Избранные (СИ)

- Привет. Как ты?
Поверить не могу, что слышу эти слова от человека, который заявил мне на балу, что я - его выгодное вложение. В который раз я убеждаюсь, что совсем не понимаю, из какого теста в действительности слеплен Адриан.
Вместо ответа я пожимаю плечами, потому что на самом деле не знаю, как ответить на этот вопрос.
- Простите, - чувствую себя обязанной произнести эти слова. - Я не должна была так кидаться на вас вчера.
- Что ж, методы были выбраны не лучшие, но я понимаю тебя, Эланис. Не переживай, я не буду читать тебе лекцию на тему того, что ты подвела меня, а ты это сделала. Надеюсь, теперь тебе стало легче. Уверен, твои родители сейчас живут в безопасности в большом доме и не знают забот.
Думаю, по тому, как я отвожу взгляд, он понимает, что я не настроена об этом говорить. Быстро оглядевшись, он проводит рукой по волосам и слегка ухмыляется:
- Пойдем со мной. Сегодня ты впервые опробуешь свою магию на мне. А после этого у меня для тебя есть небольшой утешительный подарок.
Я отчасти благодарна Адриану, но неужели он думает, что коробка конфет сделает мою жизнь лучше?
- Давай же, - подбадривает он, - тебе понравится.
Как будто у меня есть выбор! Кисло улыбнувшись, я беру его под руку, и мы покидаем Общий Зал под задорный свист Скилар. Давины нигде не видно, но, думаю, она была бы куда более довольна проведенным с принцем временем, чем я.
Мы покидаем Солнечный город, что заставляет меня немного заволноваться. Что же за место он выбрал для тренировок? Принц молчит, а я - к своему немалому стыду - устала задавать вопросы и не получать на них ответов.
Минут через десять мы оказываемся в просторном помещении, где все уставлено продуктами и досками, в воздухе витают упоительные запахи выпечки, а в печи игриво потрескивает огонь. К моему удивлению, здесь никого нет.
- Кухня? - изумленно обернувшись к принцу, недоумеваю я.
Адриан подмигивает.
- И мы будем здесь тренироваться?
- Что, тебе не нравится?
Не знаю, насколько серьезно я могу относиться к тренировке в подобном месте.
- Нравится, - бормочу я, пробежавшись пальцами по разделочной доске, - и дайте я угадаю. Подарком будет торт?
- Пусть это будет твоей мотивацией, - загадочно пожав плечами, улыбается Адриан.
В нашем старом доме у нас была маленькая кухонька, где мы с мамой, толкая друг друга, пытались дотянуться до муки и специй, и всегда смеялись, потому что неизменно оказывались грязными с ног до головы. Что-то обязательно падало или рассыпалось, и, пусть мы никогда не хвастались таким количеством денег, чтобы каждый раз заменять испорченные продукты, мы никогда не расстраивались по этому поводу. Мама умела превратить готовку в самое забавное развлечение на свете. И я обожала готовить. Отчасти потому, что нам было так весело, а отчасти потому, что папа всегда пробовал мои кулинарные шедевры - которые часто оказывались несъедобными - и требовал добавки, заявляя, что это лучшее, что он ел в своей жизни.
Мне кажется, что у меня еще никогда так сильно не болело сердце.
Адриан осторожно дотрагивается пальцами до моего плеча и утыкается носом мне в шею. От этого родственного жеста я закрываю глаза и делаю все возможное, чтобы не заплакать.
- Пойдем, - шепчет он.
Тренировки помогут мне собраться. Всегда помогают.
Я выпрямляю плечи и оборачиваюсь к нему. Он стоит напротив и мягко смотрит на меня.
- Итак, сосредоточься. Представь, как сила течет по твоим венам. Наполняет тебя. Представь, какого она цвета, запаха, формы. Представь, как она выходит за пределы твоего тела и защищает тебя куполом. Как будто ты в большой стеклянной банке и моя магия ударяется о ее стены.
Я послушно закрыла глаза и почувствовала, как моя кровь начинает гореть. Вся боль, все эмоции, которые я испытывала, превращались в горячую энергию, текущую у меня по венам. Моя сила вовсе не была стеклянной банкой. Моя сила была огненным кольцом, которое окружало меня огромными всполохами пламени.
Я открыла глаза и увидела, как Адриан напряженно смотрит на меня, протянув в мою сторону руку. В прошлый раз, когда так сделал король, я чувствовала сопротивление - чувствовала, как две наши силы столкнулись и вступили в борьбу. Сейчас же я почти ничего не ощущала. Слабое давление, которое съедалось жаром моего огня.
- Что ж, очень хорошо, - чуть удивленно произнес Адриан. - Возможно, я давно не тренировался.
- Это я стала сильнее, - улыбнулась я.
- Подожди, я еще покажу тебе, что такое настоящая сила!
Но и последующие попытки принца не увенчались успехом. Однажды его сила дошла до легкого покалывания на моей коже, но этот момент был настолько быстрым, что почти показался мне плодом его воображения.
- Ага! - торжествующе воскликнул Адриан.
- Слушайте, ваше высочество, это было достаточно...
Он одарил меня грозным взглядом, и я с улыбкой прикусила язык.
- Как скажете.
- Твоя магия способна не только бороться с моей, - объяснял он в перерыве между безуспешными попытками воздействовать на меня, - ты можешь перенаправлять магию Просвещения, подавлять ее во мне, использовать против меня. Но, во-первых, даже не думай пытаться, а во-вторых, это требует годы тренировок. Так что опусти свой вздернутый носик!
Я смеялась в ответ на его забавные лекции, так непохожие на фанатичные рассказы Оракул. Через час тренировок принц предложил сделать перерыв. Думаю, все дело было в том, что он устал, но он отказывался это признавать.
- Что ж, - переведя дух, улыбнулся Адриан, - а вот и твой приз.
Он сдернул полотенце со стола рядом с ним, и открыл моему взору несколько мисок, масло, муку, огромное количество глазури, сахарной пудры и присыпок...
Я едва не завизжала.
- Мы будем готовить торт!
Ну, если что-то в целом мире и могло заставить меня почувствовать себя лучше, то это вовсе не поедание торта, а процесс его приготовления.
- Я думал о кексах. Ты не против?
Я отчаянно замотала головой. Знаю, все правила приличия запрещают мне сейчас же броситься ему на шею, но если бы я могла, то сделала бы это. Что ж, если именно так заботливо Адриан завоевывает девушек, то я понимаю, откуда идет слух о его бесчисленных победах.
Принц - ужасный кулинар. Полагаю, ему никогда в жизни не приходилось что-то себе готовить, поэтому он долго задумчиво разглядывал содержимое муки, как будто искал подсказку, что именно с ней делать.
Я уже выложила в миску кубики масла и со смехом за ним наблюдала.
- Ваше высочество, думаю, это ей стоит вас бояться, а не наоборот.
- Она очень странно выглядит, - хмуро произнес Адриан, с опаской заглядывая внутрь пакета.
- Только не говорите мне, что никогда не видели муки.
- Видел...но не очень представляю, что с ней делать.
И тут вдруг все мои проблемы отошли на второй план. Я начала громко смеяться, чем заработала уничтожающий взгляд.
- Хотя знаешь, возможно, я разберусь, - сообщил Адриан с приторной улыбкой.
О, это не могло хорошо кончиться. Я с визгом сорвалась с места, когда принц занес пакет с мукой в мою сторону. Белые всполохи окружили меня, и я закашлялась, старательно унося ноги. Принц издал боевой клич и бросился следом.
- Сейчас же идите сюда и позвольте извалять вас в муке, Эланис!
- Вот еще!
Я схватила со стола пакетик с присыпкой и швырнула ее в сторону Адриана. Разноцветные шарики застряли в его светлых волосах, заставив меня рассмеяться еще громче.
На одном из поворотов он схватил меня и щедро обсыпал нас обоих мукой. Не переставая смеяться, я провела пальцем по сахарной пудре у него на щеке и осторожно слизнула.
- Блаженство, - сладко улыбнулась я.
Адриан засмеялся, тоже попробовав пудры со своего лица.
- Если мои повара готовят именно так, то я лично вызовусь помогать им с готовкой каждое утро.
- Да вы скорее будете есть свои ногти, чем станете помогать им с готовкой!