Избранные (СИ)

- Неправда, - покачала головой я, - они сказали, что им заплатили. А когда я сказала про Слепую войну, они лишь рассмеялись.
- Селеста, они могут и не знать, кто их нанял. Но кто еще, по-твоему, станет нападать на принцессу из других земель?
Я молча вперила в него взгляд, а он, не выдержав, спрятал лицо в ладонях. Читать Габриэля с каждым днем становилось все проще и проще.
- Ты либо вдруг превратился в труса, либо не хочешь мне говорить.
- Возможно, тебе сложно смириться с правдой, - вздохнул он.
- Что-то же происходит, правда? Что-то большее, чем простая месть. Что это, Габриэль? Восстания? Протесты? Господи, просто скажи мне. Образование тайных организаций?
Габриэль откинулся на спинку стула и потер переносицу.
- Тайные организации существовали всегда. Я понятия не имею, кто напал на тебя, Селеста - и это пугает меня больше всего.
Я вздохнула, прислонившись к спинке кровати.
- Но как ты нашел меня?
- Уличная торговка видела, как тебя схватили, и сообщила одному из Надсмотрщиков. Весть дошла до меня, и я послал своих лучших людей с охотничьими собаками на твои поиски.
Что-то во всей этой истории все равно меня волновало, но я не могла сейчас найти слов, чтобы объяснить свою тревогу, поэтому просто вздохнула.
- В Стейси сейчас столько проблем...- пробормотала я. - Это становится опасным.
- Я не должен был приглашать тебя приехать, - твердым голосом проговорил он. - Это все моя вина. После того, что случилось с Эсмеральдой, звать тебя сейчас и позволять гулять одной, было верхом безрассудства.
- Габриэль, я сама...
- Тебе нужно уехать.
Мне показалось, что я ослышалась. Я смотрела на него с опешившим видом, а он сидел, уперев локти в колени, и избегал моего взгляда.
- Как только ты поправишься, я позабочусь о том, чтобы тебя быстро и безопасно переправили в Лакнес.
Он снова сжал пальцами переносицу.
Видеть это уже становилось невыносимым.
- Посмотри на меня.
Он не сдвинулся с места.
- Пожалуйста, посмотри на меня.
Наконец, Габриэль поднимает голову и смотрит прямо мне в глаза. Его изнеможенный вид приводит меня в ужас.
- В этом нет твоей вины, слышишь?
- Не надо пытаться заставить меня почувствовать себя лучше, - рычит он.
- По-моему, тебе стоит перестать брать на себя ответственность за мои поступки. Все случилось, как случилось - и в этом не было ничьей вины. Если бы мы могли этого избежать, если бы знали, как поступить правильно, то возможно, все было бы по-другому, но не было. Сейчас нам просто нужно решить, что делать дальше.
Габриэль проводит рукой по волосам, встает и устремляет взгляд в небольшое окно, выходящее на дворцовый сад.
- Это-то меня и заботит, Селеста. Мы вполне можем сочинить парочку нелепых баек и тайно переправить тебя домой. Но что будет дальше?
Я похолодела. В отчаянии я сжала пальцами простыни и смотрела на его отрешенный профиль. Никогда в жизни бы не подумала, что меня так напугает перспектива этого разговора.
- О чем ты?
Габриэль вздохнул и закрыл глаза.
- Лакнесов не любят в Стейси. Наш брак лишь поставит тебя под удар - а ты постоянно должна будешь находиться на публике. Как бы ты ни была сильна, сколько бы охраны я к тебе не приставил, я всегда буду волноваться за твою безопасность. Возможно, было бы лучше, если бы ты стала королевой региона, где тебе не придется постоянно переживать за свою жизнь.
Сердце стучит у меня в горле. Ну, вот и все, момент, которого я так долго ждала - Габриэль разрывает нашу помолвку. Я свободна в своем выборе. Теперь я могу выйти замуж разве что за наследного принца Бишопа, но, судя по слухам, он уже помолвлен с сестрой Кристины Кравер. Да и к тому же, Бишоп считается самым бедным регионом Ламантры, и, несмотря на свою собственную женитьбу, отец никогда не позволит потомку Лакнеса править там.
Получается, я могу вообще не выходить замуж. Почему же я не чувствую ничего, кроме щемящего чувства пустоты, как будто мне показали что-то особенное и в ту же секунду этого лишили?
Мужчина, стоящий передо мной - резко очерченный профиль, широкие плечи, пронзительный взгляд добрых глаз...если бы кто-то несколько месяцев назад сказал мне, что я буду бояться его потерять, я бы рассмеялась этому человеку в лицо.
Я никогда не думала, что Габриэль станет мне близок. Он стал моим другом, моей опорой - а я в жизни бы не призналась, что мне нужно чье-то плечо. Я теряла что-то в эту секунду. То, что почему-то уже по праву считала своим.
- Я хочу быть твоей королевой, - тихо говорю я с колотящимся сердцем.
Габриэль поворачивает голову и недоверчиво смотрит в мою сторону.
- Это же клетка, Селеста. Та самая, от которой ты всегда бежала.
Он был прав. Трон, корона - это антонимы свободы. Мне претит мысль о существовании в стенах замка, показательных казнях и фальшивых приемах. Но есть ли у меня альтернатива? Что лучше - остаться в четырех стенах Лакнеса, где я смогу медленно задыхаться, или разделить скомканное, затворническое существование с ним?
Я не могу произнести вслух то, что хочу. Слова стискивают мне горло, и впервые я понимаю, как физически тяжело становиться уязвимой.
Габриэль взволнованно подходит ближе, садится рядом со мной на кровать и берет меня за руку. Его глаза пылают тем самым огнем, увидеть который я боялась больше всего.
- Неужели...- шепчет он, пристально глядя мне в глаза, - что-то изменилось?
Я знаю, каких слов он ждет от меня. Но буду ли я честна с ним, если произнесу их вслух? В конце концов, я никогда не знала, что такое любовь. Возможно, я просто смирилась с мыслью, что не способна любить, а значит - и быть любимой. Вечность с Габриэлем всегда казалась мне вынужденной мерой, тем, что мне придется перетерпеть. Так что же такое свобода: быть в плену своих чувств рядом с ним или быть вольной птицей в Лакнесе, в котором мне все стоит поперек горла?
Господи, я так запуталась.
Он проводит пальцами по моей ладони и мое сердце начинает стучать так громко, что я слышу его отголоски в своих ушах. Это чувство почти напоминает дикий ужас, смешиваемый с легким привкусом возбуждения.
Возможно, будь я кем-то другим, все было бы проще. Я смотрю в его взволнованные глаза и понимаю, что его королевой меня толкают стать вовсе не нежные чувства, а долг. Я обещала своей семье, что поступлю так, как правильно. И если я что-то и поняла за свою жизнь, так это то, что твердой основой правления является вовсе не шаткая привязанность, а обязанности. Залогом моей короны будет верность семье, а не любовь к Габриэлю. Только так я смогу принять свое предназначение и не сломаться при первых же проблемах. А мое сердце...пусть оно всегда будет принадлежать мне.
- Я приму корону Стейси и стану служить региону и своим поданным, как и завещали мне мои родители. И если мне придется сложить голову за свой долг, то так тому и быть.
Мне казалось, что эти слова произношу не я. Селеста Лакнес, охотница и стрелок, боец и бунтарка так легко отдается во власть королевства. Последние двадцать четыре часа изменили меня. Я впервые поняла, как мало моя жизнь стоит на самом деле - и насколько меньше стоит моя свобода. У меня никогда не было цели, мечты или идеи, за которую мне хотелось бы сражаться - лишь вынужденное сопротивление против навязанных мне идеалов. Впервые мне захотелось наполнить свое заранее обреченное существование смыслом.
Габриэль зарывается носом в мою руку, но я успеваю заметить отблеск разочарования в его глазах.
- Я понимаю, - наконец, произносит он, - ты хочешь сделать это ради верности своей семье, и я не смею требовать от тебя большего. Ты станешь удивительной королевой, Селеста. Королевой, иметь которую я и не мог бы мечтать. Но все же, - он медлит, - подумай над моим предложением. Я сделаю все, чтобы обеспечить твою безопасность, но это не та цена, которую ты должна платить.
- Любая цена будет слишком дорога, - произношу я, проведя рукой по его спутанным волосам, - вопрос лишь в том, почему я готова ее платить.