Избранные (СИ)

Подарок принца, несмотря на красоту и неприличную роскошь, оказался жутко неудобным. Шифоновое красное платье в пол с кружевами, украшенными серебром, открывало мои плечи, подчеркивая линию груди тонким переплетением роз, и причудливо сплеталось сзади, образуя подобие стебля. Я намеревалась выспросить подробности моего пребывания во дворце у служанки, но как только она начала туго зашнуровывать мой корсет, у меня резко пропало желание разговаривать. В подарок к платью прилагались длинные сережки, которые неприятно оттягивали мне уши.
- Не вертись, - прошипела она, вдевая вторую сережку мне в ухо.
- Можно без них? - простонала я.
- Если хочешь остаться без ушей - пожалуйста.
- Не слишком для миролюбивых правителей?
Она отдышалась и оглядела меня со всех сторон. Служанка была женщиной достаточно пожилой, вдобавок, на голову ниже меня, поэтому ей приходилось задирать голову, чтобы осмотреть меня.
- Мир строится на крови, - фыркает она. - И какими бы миролюбивыми они ни были, я бы на твоем месте не болтала лишнего. Все-таки они Просветители, а ты - простая девчонка. И если хочешь сохранить мыслишки и душу при себе, то научись помалкивать.
Неужели во дворце не всем известно об Искупительницах? Или она не знает, что я принадлежу к их числу?
- Возможно, не всем стоит их бояться, - вскользь упоминаю я, поправляя ниспадающие рыжие пряди.
Служанка с мрачным вздохом ударяет меня по пальцам, и я обиженно вскрикиваю, мгновенно оставляя волосы в покое.
- Милочка, ты либо слишком наивна, либо слишком глупа. Просветителей стоит бояться всем, даже если ты мирный гражданин. Кто знает, что взбредет им в голову завтра.
Я снисходительно усмехаюсь, как будто осведомлена во всем хоть на йоту больше, чем она:
- Никто не станет просвещать обычных жителей. Другие регионы сразу же вышлют армию, которой мы лишились после Слепой войны. И вообще, вы сами не боитесь за свою душу?
Служанка в последний раз оглядывает меня на намек существенных изъянов и, издав едкий смешок, отходит в сторону.
- Мне почти шестьдесят лет, милочка. Поверь, я уже давно перестала чего-либо бояться. И за душу свою тем более. А тебе пора идти, эти глупые караульные не устают барабанить в дверь. Да идет она! - орет служанка.
Перед тем как выйти за дверь, я хватаю ее за руку и смотрю в глаза так, как будто пытаюсь рассмотреть ее по-настоящему:
- Как вас зовут?
Ее затуманенный взор встречается с моим, и она слегка сжимает скрюченными пальцами мою ладонь.
- Нора. Меня зовут Нора.
Я не планировала привлекать внимание. В мой план входило незаметно передвигаться между приглашенными, подслушивая обрывки разговоров и узнавая, кто чисто теоретически мог бы мне помочь. Но я совсем забыла, что на мне больше не крестьянское платье в цветочек, а волосы не стянуты в пучок - на подарок принца глазели все, кому не лень. Мысленно проклиная все, что связано с Адрианом и его семьей, я спускалась по винтовой лестнице, неловко пошатываясь на высоких каблуках. Как минимум десяток голов было повернуто в мою сторону - кто-то явно обсуждал меня, а кто-то просто весьма неприлично глазел. Огромный зал, залитый светом люстр, был заполнен людьми с бокалами в руках, которые переговаривались между собой и наслаждались звуками оркестра.
Я приказала себе не обращать внимания на придворных и по возможности ни с кем не сталкиваться взглядами. Зал был слишком большим, чтобы не вызывать подозрений, передвигаясь между присутствующими без спутника. Я вытянула шею, стараясь разглядеть кого-то знакомого. Адриан стоял в тени, недалеко от оркестра, и вместе со своей сестрой и матерью, вел беседу с несколькими мужчинами благородной наружности. Судя по всему, это - послы Стейси, а значит я не смогу использовать его, как живой щит между мной и придворными. Более того, наследный принц привлечет много ненужного внимания. Рубиновое кольцо впивается мне в кожу, и я вспоминаю, что делаю все это ради своих родителей, которых пытаются так бесстыдно оклеветать незнакомые мне люди. Я добьюсь правосудия и вернусь к ним. Эта мысль придает мне сил.
Неподалеку от меня стоит высокий мужчина в черном костюме дорогого покроя. В правой руке он держит бокал вина, а левой пробегает пальцами по карманам брюк, как будто отсутствие оружия раздражает его. По спутанным темным волосам я узнаю в нем Эйдана - без плаща он выглядит куда менее угрожающе. Понятия не имею, что он тут забыл в качестве гостя, но он совсем не выглядит, как тот внушающий страх человек, что забрал меня из сарая. Не дав себе толком возможности подумать, я устремляюсь к нему.
Находясь в двух шагах от него, я замечаю, что перед ним стоит молодая блондинка в пышном платье цвета морской волны. Не успев передумать, я хватаю его под руку и одариваю ослепительной улыбкой:
- Нехорошо красть девушку из собственного сарая и оставлять в одиночестве, капитан Эйдан.
Оба поворачиваются ко мне с ошеломленным видом - девушка приоткрывает милый ротик, опешив от неожиданности, а Эйдан оторопело смотрит на свою руку, как будто я пронзила его мечом.
Он приходит в себя, прочищая горло, и в недоумении смотрит на девушку перед собой.
- Ну, думаю, она тебя не отпустит, - пожав плечами, говорит она. - Ой, прошу извинить мою грубость. Давина Круиз, верная слуга его величества.
Я всматриваюсь в девушку и с удивлением замечаю, что у нее разноцветные глаза - один карий, а другой - зеленый. Когда-то давно мне рассказывали, что это - отметка отпрыска дьявола. Думаю, это делает ее исключительно ценной в мире Просветителей. Она присаживается в низком реверансе, а затем, наблюдая за моим растерянным видом, с усмешкой поясняет:
- Искупительница.
Вот это уже интересует меня куда больше. Я представляюсь, но Эйдан обрывает меня на полуслове, схватив за руку:
- Вы уже насиделись в своей комнате, мисс?
- О да, спасибо за беспокойство, - передразниваю я.
- Что ж, вам стоит стать терпимее, ибо вам придется провести там много долгих, изнурительных часов.
Я не понимаю, к чему он клонит, и приподнимаю брови:
- Приму к сведению.
Он сильнее сжимает мою руку, но его лицо остается неподвижным:
- Иными словами: какого черта вы тут забыли, Эланис?
- Меня пригласил принц.
- Его величество не приказывал принцу следить за вами. За вами слежу я. А это значит, что вы можете приходить на подобные мероприятия только в том случае, если я это разрешу.
- Не видела ваше имя в списке членов королевской семьи.
Он вздыхает, затем отпускает мою руку и кидает раздраженный взгляд в сторону Адриана, который по-прежнему ведет беседу с послами. Я мысленно запоминаю, что члены Элитного отряда подчиняются только королю, а принцы и принцессы не имеют на них большого влияния. Сомнительная иерархия. Скорее всего, дело в том, что они все просвещены, как и Хранители.
Значит, надо держаться от Эйдана подальше.
- Ладно, мой промах, - уже спокойнее произносит он. - Я обсужу этот нюанс с его величеством и дам вам знать. А пока наслаждайтесь собой.
- Только не уходите! - умоляюще вставляет Давина к недовольству Эйдана, - мне не терпится услышать о вас как можно больше. Знаю, мы увидимся на тренировках, но я хочу знать, какая вы на самом деле. Пока Оракул не сделала из вас холодное оружие.
- Холодное оружие? - мгновенно настораживаюсь я.
Эйдан бросает на Давину убийственный взгляд.
- Кажется, кого-то так и не научили молчать. Очень ценное качество для девушки, должен заметить.
- Ты не мой начальник, - скрестив руки на груди, фыркает Давина, - к тому же, она все равно рано или поздно узнает.
- И это абсолютно не твое дело.
- О боже, Эйдан, ты хоть когда-нибудь устаешь быть таким занудой?
Он ухмыляется, вежливо отводя мою руку.
- Когда ты не ведешь себя безрассудно.
Они обмениваются пронзительными взглядами, забывая о моем существовании. Это, безусловно, было бы мне только на руку, но не сейчас, когда они нужны мне совсем для других целей.