Вся правда о слове "Навсегда" (ЛП)

- Да. Может, сейчас не лучшее время…
- У нас всегда не лучшее время, - с легкой улыбкой отозвалась Делия. – Все это дело – не лучшее. Но я сама выбрала его, так что жаловаться не имеет смысла. Чем могу помочь?
- Я просто подумала, - начала я и остановилась. О чем я подумала? Что приду с улицы, и она наймет меня? Может, это вообще был лишь акт вежливости, а никакое не предложение присоединиться. Но, тем не менее, я уже была здесь, и, как сказала Делия, я сама это выбрала, так что отступать уже поздно. – Я просто подумала, - снова сказала я, - что, может, ваше предложение еще в силе. Ну, о работе.
Прежде, чем Делия успела ответить, Кристи снова возникла в дверях.
- Мы взяли бутерброды и устриц, но забыли мясные шарики. Я могу взять вэн и вернуться за ними?
Делия бросила взгляд в окно, где можно было видеть машину, припаркованную на подъездной дорожке.
- Можешь ли ты? Нет, - твердо ответила она. Кристи закатила глаза.
- Я задержалась совсем ненадолго! – для меня она добавила: - Я не слишком хорошо вожу, поэтому кто-то, - с нажимом произнесла она, - вечно боится, что я приеду ко второму пришествию.
Делия снова посмотрела в окно, затем на часы и вытащила из кармана ключи.
-Следишь за временем, чтобы не подвести нас снова, - наконец, сказала она. – Если тебя остановят, прикидываешься, что не знаешь никаких правил движения.
- Правил? – Кристи с готовностью захлопала глазами, поднимая руку, чтобы взять ключи, однако Делия подняла их над головой, чтобы та не могла дотянуться. – И Мейси за рулем. Возражения не принимаются.
- Ладно, ладно, - поспешно согласилась девушка. – Просто поехали уже.
Она развернулась на каблуках и устремилась к выходу. Даже со спины в темном коридоре Кристи казалась яркой и веселой, в ней словно били ключом жизнь и энергия. Делия проводила ее взглядом, затем посмотрела на меня.
- Если ты хочешь работать с нами, место твое, - она отдала мне ключи. – Зарплата каждую пятницу, и, как правило, мы уже знаем свое расписание на неделю вперед. Тебе понадобится пара черных брюк и какая-нибудь белая футболка или блузка, если у тебя не найдется подходящих вещей. В понедельник у нас выходной. Наверное, тебе нужно знать больше деталей и тонкостей, но в них мы посвятим тебя по ходу дела, хорошо?
- Звучит неплохо, - согласилась я. Кристи нетерпеливо цокнула языком в коридоре.
- Эй, Мейси! Поехали!
Делия покачала головой.
- Ну что же, добро пожаловать в сумасшедший дом.
В библиотеке мне две недели не давали шагу ступить без разъяснений и наставлений. Здесь все инструкции заняли две минуты.
- Самое важное, - говорила Кристи, когда мы раскладывали бисквиты по тарелкам на кухне, - следить за салфетками на подносах, - она потянула за белый уголок, видневшийся из-под тарелки. – Если салфетка грязная, это не очень хороший показатель. Никто не захочет брать что-то с грязного подноса.
Я кивнула.
- Еще нужно запомнить, что тебя как бы нет. Ты просто держишь поднос, улыбаешься и говоришь: «Канапе с ветчиной» или «Бисквиты со взбитыми сливками», а затем идешь дальше. Старайся быть незаметной, гости должны видеть лишь угощение.
- Хорошо.
- Она имеет в виду, - пояснила Делия, появляясь за нашими спинами, - что на приемах не всегда собираются приятные люди, и им может не понравиться твой взгляд или еще что-то. Поэтому в центре внимания лишь то, что ты принесла.
Кристи протянула мне поднос с канапе и положила на его край чистую салфетку. Стоя так близко к ней, я не могла не заметить ее шрамы (снова): серебристая змейка, поблескивающая на коже, изогнутая линия, причудливо обрамляющая лицо.
- Сначала проходи по краям комнаты. Если ты идешь мимо надутых индюков, старайся двигаться быстро, останавливайся лишь на секунду и продолжай идти, даже если люди бегут за тобой.
- Надутых индюков? – переспросила я.
- Это те, кто пытается слопать с твоего подноса все, что на нем есть, - пояснила она. – Правило таково: два – и вперед. Два бутерброда в одни руки, два бокала в один рот – не больше. Они тянутся за третьим, а ты уже ушла, поняла?
- Да.
- Если они не дают тебе пройти, то можно пнуть по ноге.
- Нет, - оборвала ее Делия. – Нельзя. Просто извинись вежливо и постарайся отойти в сторону.
Кристи поймала мой взгляд и потрясла головой.
- Лучше - пни, - одними губами произнесла она, и я хихикнула.
В кухне царила суета. Делия то и дело загружала что-то в духовку, Моника медленно распаковывала одноразовые пластиковые тарелки с лососем, стейком и картофельными ломтиками. В воздухе так и витала энергия, и все словно происходило с большей скоростью, чем обычно (ну, не считая Моники) – работа выездного ресторана была полной противоположностью библиотеке. Если мне и хотелось чего-то, что разительно отличалось бы от тишины, я определенно получила это. С лихвой.
- Если там есть пожилые люди, - Кристи взглядом указала на дверь, - обязательно подойди к ним, особенно, если они сидят и ничего не просят. Люди замечают, если их бабуля ничего не съела. Время от времени оглядывай комнату, смотри, кто ест, а кто нет. Если ты уже сделала полный круг, а на смородину с козьим сыром так никто и не позарился, не обходи гостей снова.
- Смородина с козьим сыром?! – удивилась я. Кристи кивнула, закатывая глаза.
- Да это было всего лишь однажды! – воскликнула Делия. – Господи, ну почему вы никак не можете перестать припоминать это?!
- Потому что это было отвратительно? – предположила Кристи. – Зато вот мясные шарики нравятся всем.
- Сколько времени? – поинтересовалась Делия, захлопывая духовку. – Семь уже есть?
- Шесть сорок пять, - Кристи убрала прядь волос за ухо. – Пора выходить.
Я взяла свой поднос и застыла в ожидании указаний. Кристи поправила один из бутербродов, который рисковал вот-вот свалиться с края тарелки, и улыбнулась.
- Готова? – я кивнула, и она открыла дверь одной рукой. Несколько человек, стоящих возле входа на кухню, немедленно обернулись, и их лица расцвели улыбками. Будь незаметной, напомнила я себе. Последние полгода у меня это неплохо получалось, так что и сейчас я справлюсь. И я подняла поднос, расправила плечи и направилась в комнату.
Тридцать минут спустя я стала обладательницей ценных знаний. Во-первых, всем нравятся мясные шарики. Во-вторых, большинство надутых индюков толпятся возле дверей, из который ты выходишь, и налетают первыми, хватая лучшие кусочки того, что ты выносишь. Пинать людей я так и не отважилась, но умение выскальзывать у них из-под носа тоже пришло не с первого раза. И, в-третьих, ты, действительно, здесь не существуешь. В первый миг все смотрят на тебя, а затем глаза перескакивают на твой поднос, и ты становишься лишь фоном для угощения.
Последнее приводит к тому, что люди даже не обращают внимания на то, что ты стоишь рядом, когда рассказывают что-то. Так, из речи одного из тех самых надутых индюков я узнала, что сегодня помогаю обслуживать свадьбу Молли и Роджера, которые жили вместе три года, пока не умерла какая-то старая родственница, не одобрявшая их брак. На девичнике у Молли что-то произошло, и теперь она не разговаривает ни с одной из подружек невесты, а отец жениха и вовсе заперся в ванной с бутылкой мартини. А, и еще – салфетки были неправильными.
- Я не уверена, что понимаю вас, - услышала я голос Делии, возвращаясь на кухню за очередным подносом. Делия стояла у стола, где они с Моникой резали салат, а рядом стояли невеста, Молли, и ее мама.
- Они неправильные! – воскликнула девушка тонким высоким голосом. Она была милой, светловолосой и чуть полноватой, но ей шла эта полнота. Всю вечеринку, как я успела заметить, она провела, принимая поздравления и усталым выражением в глазах, без конца пожимая руки и принимая похлопывания по плечу. – Там должно быть написано: «Молли и Роджер», затем дата свадьбы, а под ними – «Навсегда», - она протянула Делии стопку салфеток. Та наклонила голову, глядя на надпись.