Властный зов любви

— Не почему-то. Просто я представил удивительно простой и легко выполнимый план развития своего предприятия. Я решил вложить деньги в востребованную услугу и убедил в этом правление. Только и всего.
— Нет, Джоэл, ты талантливый человек, — возразила она. — Другому бы не поверили.
— Знаешь, Хилари, просто у меня была цель и был мотив. Мне очень хотелось, чтобы девушка, которую я так любил и так долго завоевывал, могла мной гордиться. А потом появился Питер. Когда я смотрел в его глупые младенческие глаза, я думал о том, что он сразу получит дело в жизни и ему не придется так долго пробираться наверх.
Джоэл замолчал. Хилари тоже не хотелось разрушать повисшую тишину, в которой присутствовали утраченные иллюзии, непроизнесенные признания, боль воспоминаний. В первый раз за много лет Джоэл позволил себе стать слабым и откровенным. Он был очень уязвим сейчас.
Другая не преминула бы воспользоваться ситуацией и добиться от него всего, чего пожелает. Другая, но не Хилари. Она слишком хорошо знала своего бывшего мужа и понимала, что сегодняшние откровения — часть задуманной игры. Она довольно часто видела, как он обрабатывал людей, чтобы получить желаемое. Неужели он думает, что она может попасться на ту же наживку: слабость, откровения, борьба за светлое будущее... Что-то не очень на него похоже.
— Джоэл, я сейчас расплачусь, — довольно резко сказала она. — Давай говорить о деле. Ведь ты пришел не за тем, чтобы рассказывать мне, как трудна и безысходна твоя жизнь. Мы оба слишком хорошо знаем друг друга.
Он бросил на бывшую жену короткий взгляд и вновь наполнил бокалы.
— Ладно, Хилари, не хочешь — не слушай. В целом все правда.
— Скажи, дорогой, для чего ты сватаешь меня к этому Артуру Уорнеру? Ведь ты намеренно это делаешь?
— Именно об этом я пришел поговорить. Я специально напомнил тебе о том, как начинал. Я создал империю из пустоты. Только своей головой и своими руками. Можешь представить себе, как не хочется, чтобы все это развалилось.
— Неужели все настолько серьезно? — Хилари не могла поверить в то, что он говорит.
— Пока это мое предположение, но я редко ошибаюсь, — нахмурился Джоэл.
— Объясни мне все, а иначе и говорить не стоит.
— Даже не знаю, с чего начать...
— С начала. И излагай факты, а не свои догадки. Так будет проще разобраться, где действительно существует проблема, а где только твои страхи, которые есть у каждого бизнесмена.
— Несколько месяцев назад, как раз когда ты ушла из компании, я стал замечать, что происходит что-то странное. Мои основные заказчики стали сбивать цену, говоря, что она завышена, что на рынке конкуренция, что наши услуги их не удовлетворяют... При этом они не смотрели в глаза и похлопывали меня по плечу... Причин для таких изменений я не видел: все было настолько отлажено, что мне не приходило в голову, что наша компания кого-то может не устраивать. Потом я потерял сразу нескольких новых заказчиков, потом у меня из-под носа кто-то стал уводить землю, которую я собирался купить для расширения производства. Кто-то очень сильно хотел просто выжить меня с рынка. При этом шел по моим меткам. Все конкурирующие компании я прекрасно знаю, у меня хорошо работает группа разведки. Но это были не они. В нашем бизнесе появился новичок, который очень быстро освоил правила игры.
— И ты не нашел его? — не выдержала Хилари.
— В том-то и дело, что нашел, — вздохнул Джоэл. — Но для него это развлечение. Он азартный игрок. Ему нравится подчинять себе людей и ситуации. Производство вычислительных машин никогда не было его бизнесом, эта идея витала в воздухе, когда я начинал, но все боялись вкладывать туда деньги. Когда же прошло несколько лет, все опомнились и поняли, что за этой сферой будущее.
— Ты был прав, поэтому и добился успеха.
— Вот именно. Тогда мне приходилось убеждать компании, что им необходимо перевести все на другие рельсы, а сейчас дорога расчищена. Мое дело становилось все более востребованным. И тут появляется он. Вкладывает бешеные суммы в новые разработки, переманивает специалистов, дает стипендии талантливым студентам. У него практически неограниченные возможности в смысле финансовых вложений. Он спокойно может сыграть на демпинге.
— И кто этот молодец?
— Мой новый партнер, мистер Уорнер, — в голосе Джоэла слышалась злая ирония.
— Да. Мне бы следовало догадаться, — вздохнула Хилари. Ей по-настоящему стало жаль бывшего мужа. Он действительно многие годы продирался сквозь человеческую косность. Новый партнер пришел на расчищенное поле.
— У меня просто не было другого выбора. Если бы я не пошел на партнерские отношения, он просто разорил бы меня.
— И что ты намерен делать теперь?
— Я намерен любить его больше всех на свете, — заскрежетал зубами Джоэл, и лицо его исказила гримаса. — Сегодня я уже сделал ему царский подарок — предложил тебя в качестве менеджера по рекламе.
— Я не дала согласия, — заметила Хилари.
— Я очень прошу тебя сделать это, — почти по слогам произнес он.
— Почему я должна это делать? Почему я должна вообще в этом участвовать? У меня своя жизнь, я собираюсь найти работу, которую буду любить, или открыть собственное дело...
— Потому, моя дорогая, что ты не захочешь оставить нищим нашего сына, — жестко оборвал ее Джоэл.
— Милый, не драматизируй, — засмеялась Хилари. — Ты уже заработал столько, что можно всю оставшуюся жизнь не подниматься со стула.
— Ты не права, Хилари. Богатый человек не тот, у кого много денег, а тот, кто каждый день добавляет к ним хотя бы пенни.
— Ладно, зачем тебе я в его компании? Ты боишься поглощения?
— Пока об этом речь не идет, — покачал головой Джоэл. — Но это может случиться в любой момент. Два медведя в одной берлоге... Он рисковый парень и привык везде быть первым. Этот бизнес через десять лет будет самым прибыльным, как нефть и алмазы. Кто займет эту нишу сейчас, тот и победит на исходе нашего тысячелетия и в двадцать первом веке. Я всегда это знал. Но за мной никогда не стояла семья с несколькими поколениями гениальных дельцов. Он развлекается так же, как развлекался, поддерживая талантливых певцов. Но у него все получается, будто бы он заложил душу дьяволу.
— Ты сам нашел его? — спросила Хилари, чтобы оттянуть ту минуту, когда он окончательно сформулирует свое предложение, суть которого ее не устраивала.
— Сам. Кто еще мог это сделать, кроме меня. Я предложил ему такой вариант сотрудничества, когда мы разделяем не территории, а виды продукции и сферы влияния. Вариант нормальный: нам обоим хватит заказов. Если объединить наши усилия, мы завоюем весь мир. Но я не уверен...
— Ты не уверен, что он порядочный партнер? Откуда эта мысль?
— Старая история... Мне рассказывали о шалостях его молодости. Кто-то украл деньги, кто-то умер...
Хилари на секунду замерла. Вот оно. Жизнь сделала круг, и все вернулось. Она всегда знала, что эта история выплывет наружу...
— Ты знаешь подробности?
— Их толком не знает никто. Все участники молчат как рыбы. Так, только слухи, — развел он руками. — Но мне и этого достаточно. Я не хочу терять то, чему посвятил жизнь.
— Чего именно ты хочешь от меня? — прямо спросила Хилари.
— Ничего особенного, — пожал плечами Джоэл. — Просто дай согласие работать у него. Думаю, что ты произвела нужное впечатление. Он зацепился за эту идею.
— Зачем я должна у него работать? — Она начала раздражаться: сколько можно ходить вокруг да около.
— Я не нанимаю тебя шпионить за ним, если ты об этом...
— А что же я должна делать, если не шпионить? — ехидно спросила Хилари.
— Мне просто нужно, чтобы рядом с ним был верный мне человек. Просто хочу знать общую ситуацию. Я не прошу фотографировать документы и подслушивать разговоры. Если ты будешь работать на него, ты так или иначе окажешься в курсе стратегии компании, его планов...
— Джоэл, ты что-то темнишь. Я не понимаю, зачем тебе понадобилась именно я. У тебя огромное количество специалистов, любой из них может делать то же самое.