Сумеречная война (ЛП)

Гул грома заставил Тень поднять голову. Дым рассеялся, остались лишь обрывки. Уловив шипение, он посмотрел в сторону архива на ниндзя без меча, что шатаясь, согнулся, прижимая руки к окровавленному лицу. За ним низкая фигура спешила к новой цели.
- Банкен-сан! – улыбнулся Тень Луны. Он потрясенно посмотрел на Орла. Он был ранен, отравлен, потерял много крови, но управлял тремя зверями!
Ниндзя Фума приземлился рядом со Снежкой, быстро поднял меч. Со звоном она остановила его удар, Тень успел подбежать и ударить по ноге ниндзя кончиком меча. Ниндзя упал на пол, Тень Луны услышал свист, краем глаза уловил размытое движение. Сюрикен был умело направлен!
Он пытался пригнуться, но звездочка задела его висок и полетела в дым. Тень Луны прижал ладонь к раненому месту. Сюрикен лишь задел его, разрезал кожу, но не пробил череп.
И все же голова звенела. Он пошатнулся, прижимая ладонь к ране. Тень Луны покачал головой, она стала болеть. Он заставил себя открыть глаза. Если сюрикен не был отравлен, рана не пугала. Но его череп принял удар в самое тонкое и слабое место…
Рассеянный юноша протер глаза. Он слышал, как сражалась Снежка, ей помогали звери под властью Орла. Каждый звук стал эхом. Он быстро моргал, смотрел на архив в открытую дверь. Уставшие Цапля, Богомол и Паук боролись, враги окружали их, появлялись из дыма. Он видел, как нагината Цапли отгоняет Кагеро, а потом все стали странно двигаться. Тень нахмурился. Он видел все замедленно. Плохой знак!
Сонливость накатывала на него, ноги подкосились. Тень упал рядом с Орлом. Голова Орла опустилась, и Тень увидел, как замедленно великий воин потерял сознание.
Он поворачивал гудящую голову, пытался увидеть Снежку, зрение помутнело. Мотто и Сару вспыхнули перед глазами, а потом, словно сквозь воду, он увидел ее. Враги Фума окружили Снежку, но она не сражалась, а стояла. Что там происходило?
Хрупкий ниндзя стоял перед Снежкой, не атаковал, но ослабил шарф на рту. Тень вгляделся и понял, что это была женщина. Опытная на вид куноичи медленно говорила и смотрела на Снежку. Ее слова, разносящиеся эхом, словно были на чужом языке.
Снежка смотрела на женщину, а потом ее рука с мечом опустилась.
Тень теперь мог видеть только лицо Снежки, оно исказилось от смятения, а потом ее глаза озарило голодное узнавание. Слова ниндзя задели что-то в Снежке, или она стала жертвой гипноза куноичи, умения Старой страны?
Незнакомая женщина протянула руку к Снежке…
Тень Луны зарычал, решительно встал, но тут же упал. Его голова ударилась об пол, тьма окутала его. Сквозь нее он слышал гудение раковины. Собрав все силы, Тень заставил себя подняться из тьмы к тяжелому воздуху и дыму. Он открыл глаза. Боль в голове угасала. Его ноги все еще были как тофу, но он хотя бы смог поднять голову. Он прищурился. Где же…
Снежки и незнакомой женщины не было.
Почему в архиве стало так тихо? Он прислушался, не зная, будет ли снова улавливать эхо. А потом он понял, что пропали звуки боя. Сражение закончилось? Потолок все еще горел, но теперь было слышно приятный звук за треском огня: дождь лил на крышу. Он слушал дождь и улыбался. Странный эффект прекратился. Его зрение быстро прояснилось. Выдохнув с облегчением, Тень Луны приподнялся на локте.
Выжившие стражи границы и работники вбежали в архив из северного коридора, многие несли одеяла и деревянные кадки с водой. Тень Луны сел, потирая шею, и огляделся.
Все закончилось. Кроме убитых, Фума ушли, многие явно были ранены. Он посмотрел на деревянные половицы. Куски пушки все еще лежали там, но капитан Фума пропал. Он смог уйти сам, или выжившие Фума унесли тело лидера? Кагеро не было видно, но один из ее вееров лежал открытым на пороге. Неподалеку в коридоре лежал Орел без сознания, он был на боку и тяжело дышал. Запятнанная ткань накрывала одно плечо. Его веки трепетали.
Богомол был в рваной одежде, он сидел на полу в архиве. Тела в черном лежали перед ним полукругом. Банкен терлась чешущейся спиной о павшего врага.
Цапля была мокрой от пота, растрепанной, она опустилась за Богомолом и спокойно зашивала рану на его спине нитью и иглой. Она была в синяках, уставшей, но целой, как и брат Барсук. Он стоял за полукругом павших врагов, Сару, испачканный углем, был на его плече. Барсу осторожно перевязывал правую руку Паука. Обезьяна увидела Тень и насмешливо оскалила зубы. Лицо Паука было грязным, в пепле и крови, свежая рана была на его шее. Мотто лежал рядом с ним, вытянув мощные лапы, и храпел. Тень Луны благодарно закрыл глаза. Все агенты ордена и воины-звери выжили.
Стоп! А Снежка? Его горло сжалось. Она ведь не пала, пока помогала им победить… и выжить?
- О, ты вернулся! – Паук утомленно улыбнулся. – Хорошо спалось?
- Где она? – импульсивно прокричал Тень. Паника сдавливала его голос.
Паук опустил голову и ответил:
- Один из врагов, окруживших ее, подал сигнал… подул в боевой рожок. А потом все Фума просто… ушли, - он посмотрел на Цаплю, а потом на пол. Тень Луны напрягся из-за того, что он собирался услышать от него. Его плечи опустились. После долгой паузы Цапля повернула к нему голову:
- Я видела, как Снежный Ястреб уходила с Фума, - мрачно сказала она. – Уходила добровольно.
 ОДИННАДЦАТЬ 
 Самый жестокий вопрос 
Они все были живы. Как-то! Тень Луны протер глаза и огляделся.
Члены ордена в Эдо были уже чистыми и перевязанными, они сидели в круге на татами, утомленные и немного подавленные. Все сидели на коленях, на пятках, в позе сейза. Воздух вокруг них был тяжелым от запаха мазей и масел. Тень Луны сидел между Барсуком и Пауком. Напротив них к стене прислонялся Орел, сидящий в гнезде одеял. Богомол сидел справа от Орла, Цапля – слева. Орел выглядел ужасно.
Маленькая темная комната переговоров была далеко от архивов и не пострадала. Она так мало использовалась, что пылинки, которые редко можно было увидеть в чистом монастыре, плясали в оранжевом свете заката, проникающем в приоткрытые двери шоджи.
Комната была прямоугольной, деревянный стены были украшены иностранными гобеленами. На каждом был замок или сражение из Европы. Гобелены были подарком Барсуку от Сёгуна в благодарность за уроки латыни. Барсук представил им эти картины, как «чудесное современное искусство чужаков», а потом добавил в восторге: «Представьте, что еще можно у них узнать!».
Тень Луны хмуро смотрел на картину над Орлом, Богомолом и Цаплей. Там изображался большой иностранный корабль, который Барсук назвал галеоном. Его мачты и паруса были огромными. Черные бока ощетинились рядами больших пушек. Этот размер и количество оружия были лишь фантазией художника? Тень Луны поежился.
Он медленно моргал, сонный разум уплывал…
Стук вдали вернул его в реальность. Тень Луны поднял голову. Команды ордена старались залатать дыры в крыше, спешно набивали доски поверх них, пока не полился летний дождь.
Эти команды были из выживших работников и стражей границы, самые верные слуги потушили огонь с небольшой помощью ками, пославших небольшой дождь. Их поддержка продолжилась и после того, как опасность миновала: промывали раны, наносили мази и тоники под руководством Цапли. Они даже помогали раненым ходить в уборную. Тень Луны кивал с восхищением.
При виде его лица Богомол улыбнулся.
- Все они выбраны нами. Тень-кун. Потому они такие. Наш глава слуг был помощником моей кузины. Я знал его двадцать лет, - он кивнул на круг. – Сёгун предложил нам нанять тех, кого мы знаем. Он знал, что это исключит колебания в экстренных ситуациях и поможет оградить землю от нарушителей.
Паук слева от Тени вздохнул.
- Один из двух, - пробормотал он.
Богомол, ведущий собрание за Орла, кашлянул.
- Эй, Паук, я знаю этот взгляд. Выскажись.
Большой шиноби повесил голову, почесал шею сзади.
- Сёгун был прав насчет поддержки. Они сильно нам помогли и все еще стараются. Но защита от нарушителей… это не сработало!