Черная заря

Над колонной по кромке горы быстро пронеслись два вертолета «Ми-24» зелено-коричневого окраса, похожие в полете с наклоненным вниз носом и вытянутым фюзеляжем на огромных крокодилов. Они прошли вперед и скрылись за горой. Вскоре из-за горы послышались частые разрывы снарядов.
Колонна значительно прибавила хода. Водитель снял с крепления кабины свой автомат и передал Андрею:
— Возьмите, товарищ старший лейтенант, впереди Баглан, мне все равно стрелять несподручно. Рожки вот! — Расстегнув подсумок на своем ремне, он вытащил два магазина, снаряженные патронами, и подал Андрею. — Вертушки летают, вроде бы духи не должны стрельнуть, а там, кто его знает. Баглан на скорости надо проскочить!
Колонна шла быстро. Мимо проносились постройки кишлака. Андрей заметил, что многие из придорожных построек были разрушены и имели следы от пуль и разрывов снарядов. На выезде из кишлака у дороги скопилась отара. Несколько овец стояли на проезжей части. Идущий впереди колонны БТР, не снижая скорости, переехал их и пронесся дальше, увлекая за собой другие машины.
Держа в руках водительский автомат, Андрей смотрел на дорогу и, осмысливая увиденное, пытался понять нетерпение прапорщика Бочка и солдата Недобежкина, стремившихся поскорее вернуться в свои части. Ясно, что деваться им было некуда, но их одинаково неподдельная радость, которую они выражали в предвкушении скорейшего возвращения сюда, не поддавалась его логике. Да и поддавалась ли она вообще логике? Отчего радуются люди, уже побывавшие в этом вареве, где смерть от пули явление простое, обыденное и тем ужаснее от этого воспринимается?
Сможет ли он понять эту логику? Логику воюющих друг с другом людей, движимых собственным осознанием долга и живущих по законам только своей справедливости.
Он не пытался оценивать необходимость присутствия в этой стране советских войск. Раз они здесь, значит, это правильно, значит, так нужно Родине, ради защиты которой он решил стать военным и принял присягу, поклявшись, если надо, умереть за нее. Иных вариантов служения Отечеству он для себя не допускал.
Оставшаяся часть пути была пройдена спокойно, и машины, свернув в сторону с дороги, въехали на плоскую возвышенность огромного горного плато, занятого войсками.
— Кундуз. А сам город там, за поворотом, — водитель показал рукой в сторону. — Мы сейчас на склады едем, разгрузимся, погрузимся и назад, а вам лучше тут сойти. Штаб где-то недалеко.
Андрей вернул автомат, попрощался с водителем и снова потащил по пыли свой чемодан. Всюду были войска. На аэродроме вдалеке садились и взлетали транспортные самолеты и вертолеты. По всем направлениям постоянно двигалась боевая техника, поднимая громадные шлейфы пыли, которые долго висели в горячем воздухе, заставляя людей чихать и кашлять.
Дойдя до расположения штаба, он как мог стряхнул с себя пыль и почистил сапоги, приняв относительно опрятный и молодцеватый вид.
В штабе, на удивление скоро, он получил назначение и уже восседал на своем чемодане недалеко от него, задумчиво покуривая папиросу. Пыль снова успела осветлить его зеленый, насквозь пропотевший мундир. Незадачка состояла в следующем. Полк, куда ему надлежало прибыть для дальнейшего прохождения службы, находился не так уж близко. Ему теперь надо было снова возвращаться с колоннами в Пули-Хумри, а оттуда еще двести пятьдесят километров пути. Он посмотрел на часы. Времени было достаточно, чтобы доехать в Пули-Хумри до вечера, и он решил направиться к складам в надежде отыскать колонну, которая привезла его сюда. Он встал с чемодана, с досадой швырнул окурок и сказал:
— Ну что, брат, поедем, что ли? Осмотрим земли неизведанные! Тут всего-то три сотни кэмэ! И погодка благоприятствует! Бляха-муха!
Но, на его удачу, из штаба выбежал солдат-писарь, выдавший ему последние документы, и обратился к нему:
— Товарищ старший лейтенант! Подождите, к вам в полк скоро военспецы полетят и вас захватят! Мне сказали проводить вас на аэродром.
Андрей снова стряхнул с формы пыль, которая, как мука, покрывала его погоны, взял чемодан и довольно сказал:
— Пошли.
— Нет, пешком далеко. Машину дали, чтоб довез. Постойте пока. — Солдат убежал и вскоре вернулся за рулем командирского «уазика».
Они быстро доехали до аэродрома. «Уазик» остановился в тени большого ангара. Солдат побежал в сторону вертолетов, стоявших на площадке, и, поговорив о чем-то с военными в легких светлых куртках, вернулся.
— Ждут, когда военспецов подвезут. Вон на том полетите, — он указал на вертолет «Ми-8». — Летчики в курсе. Посидите тут, в тенечке, — он указал на рядом стоявшие ящики. Писарь был явно старше призывного возраста. Андрей поинтересовался:
— После вуза?
— Пединститут окончил. Буду географию преподавать скоро. Мне осенью на дембель, — охотно ответил тот.
— А что за военспецы?
— Ваш полк на новых бэтээрах — БТР-70. Они периодически приезжают в части и проверяют, как техника в боевых условиях себя ведет. Дорабатывают ее.
Он полез в «уазик», вытащил из-под сиденья банку кильки в томате, четверть хлеба и протянул Андрею:
— Пока время скоротайте, а то когда еще их привезут. Ну, счастливо вам! — он запрыгнул в «уазик» и быстро скрылся за пределами аэродрома.
Андрей, расположившись на ящиках, достал нож и вскрыл консервную банку:
— Ну вот, теперь и в мою пользу страна будет каждый день отказываться от килечки!
В его словах была и шутка, и правда, заключающаяся в том, что после ввода войск в Афганистан товаров в продовольственных магазинах постепенно поубавилось, а очереди увеличились. Появился новый сорт колбасы — Эстонская, состоящая из сала и хрящей, появились в изобилии и рыбные пельмени. Цены на водку стали повышаться чаще, что мотивировалось по телевизору исключительно многочисленными просьбами трудящихся. Вероятно, тех трудящихся, которые устали пить и решили наконец-таки поработать, взявшись за перо и строча бесконечные письма в ЦК партии с просьбой непременно повысить цены на ненавистную водяру.
Андрей с аппетитом опустошил банку кильки.
Вскоре к вертолету подкатил санитарный «уазик», прозванный в народе «буханкой». Из него вышли несколько человек. Андрей понял, что это военспецы, и тоже поспешил к месту посадки.
Однажды ему уже приходилось летать на таком вертолете, когда на учениях отрабатывали высадку десанта.
Две винтовые машины с кассетами реактивных снарядов, подвешенных по бокам, медленно оторвались от площадки и полетели, гудя двигателями над головами пассажиров. Набрав высоту, они прошли над невысокими горами, окружавшими плато, и полетели параллельно им. Справа по ходу открылась степь, скоро сменившаяся пустыней с уходящей вдаль желтой рябью барханов. Вертолеты снизились и пошли на небольшой высоте.
Раскаленная солнцем земля очаровывала своим безжизненным великолепием, притягивая взгляд к горизонту, заставляя от напряжения слезиться глаза. О присутствии людей напоминала лишь грунтовая дорога внизу, на которой встречались колонны военной техники. Дорога была степная, пыльная. Зато ровная, широкая и, вероятно, более безопасная, поскольку местность вокруг хорошо просматривалась. Видно было, как машины едут, смещаясь относительно друг друга в шахматном порядке, уходя от пыли впередиидущих.
Колонны шли с некоторыми разрывами. Те машины, которым было уже некуда смещаться, держались на расстоянии, позволяющем пыли отойти по ветру. Время от времени на глаза попадались стоявшие у дороги бронепосты.
Слева от дороги показалась небольшая крепость, которая, судя по всему, стояла здесь не один век, охраняя караванный путь, являясь пристанищем для усталых караванщиков. С небольшой высоты хорошо различались зубцы на ее высоких стенах, где несли службу солдаты. В ее воротах, закрывая проезд, стоял БТР. Несколько других стояли в капонирах у ее стен. Земля вокруг крепости была изрыта траншеями с огневыми точками.
Через некоторое время впереди по направлению дороги показался очень большой кишлак. Вертолеты, оставив его в стороне, резко отклонились вправо и пошли над пустыней.