Второй шанс (ЛП)
«Какие???»
«Алекс и я встречаемся».
Мой телефон зазвонил мгновением позже. Как только я ответила, Марла практически завизжала мне в ухо:
— Я знала это, я знала это, я знала это!
— Он пришёл прошлым вечером познакомиться с детьми.
— И?
— И прошло хорошо.
— Так когда вы, ребята, собираетесь пойти на своё первое настоящее свидание?
— Как только я смогу найти няню, чтобы присмотрела за детьми.
— Прости меня. А я что? Пустое место?
— Ты уверена, что не против?
— Конечно, — сказала она. — Просто дай мне знать, когда.
— Мне немного не по себе. Что, если дети подумают, будто Алекс для меня более важен, чем они?
— Ты с ними каждый день, — заметила Марла. — Я отдаю своим детям лишь половину своего времени, и они всё равно понимают, как сильно я люблю их. Кроме того, ты же не оставляешь их с незнакомым человеком. Они будут с тётушкой Марлой.
Когда я не ответила, она продолжила:
— Всем иногда нужен отдых. Даже тебе.
— Спасибо, Марла. Я очень ценю это.
Как только я договорила с ней, то набрала Алекса:
— Марла согласилась посидеть с детьми. Мне просто нужно дать ей знать, когда ты захочешь куда-нибудь пойти.
— В моём графике полно свободного времени. Мы можем пройтись прямо сейчас, если хочешь.
Я рассмеялась.
— Я едва закончила завтракать.
— Тогда ужин?
— Как насчёт следующей субботы вместо этого? — предложила я. — Я не могу так просить Марлу, чтобы она всё бросила ради меня. Её нужно предупредить хоть немного заранее.
— Хорошо, — сказал он. — Думаю, я смогу справиться с тем, что нужно подождать больше семи дней, но лишь потому, что собираюсь увидеть тебя в понедельник.
***
Неделю спустя около пяти я завезла детей к Марле, чтобы дать себе достаточно времени для подготовки к свиданию с Алексом. Меньше, чем через пятнадцать минут, раздался звонок в дверь.
— Я знаю, что приехал несколько раньше, — сказал Алекс, как только я его впустила.
Я только закончила расчёсывать волосы.
— Всё в порядке. Я почти готова.
— Ты выглядишь… потрясающе.
— Спасибо, — мне удалось улыбнуться, несмотря на нервы. То, что я знала Алекса многие годы, не имело значения, я не могла избавиться от нервозности, которая заполняла меня каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним.
Несколькими минутами позднее мы сели в его машину. Алекс привёз нас в маленькое французское кафе, в котором я предложила поужинать.
Ресторанчик был непринуждённым и идеально нам подходил, поскольку Алекс, как и я, предпочитал комфорт стилю, хотя я немного приоделась. Я надела тёмные джинсы и чёрную блузу с короткими рукавами, нанесла тени и блеск для губ. Мои волосы были распущены в отличие от конского хвоста, который был необходимостью, когда я тренировалась.
Хостес показала нам наш столик, вручила меню и отошла после того, как заверила нас, что официант скоро подойдёт к нам.
— У тебя есть какие-либо пожелания по меню? — спросил Алекс.
— Ягнёнок потрясающий.
— Отлично, — Алекс положил своё меню на стол и поднял свой взгляд, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты приходила сюда со своим мужем?
Я запнулась, прежде чем ответить.
— Однажды мы приходили сюда вместе. Хотя это было очень давно. Райан не был большим поклонником французской кухни.
— Мне жаль. Я не должен был спрашивать тебя об этом. Я не знаю, о чём думал, — он отвёл взгляд.
— Эй, — произнесла я, ожидая, что Алекс снова встретится со мной взглядом до того, как я продолжу. — У нас обоих есть прошлое. Бессмысленно делать вид, что это не так.
— Да-да, я знаю. Но твои отношения с мужем были сложными. Я не хотел пробуждать плохие воспоминания. Не на нашем первом свидании.
— Всё в порядке, — сказала я. — Если у тебя есть вопросы, то я не против ответить на них.
Именно тогда подошёл наш официант и представился. Он наполнил наши бокалы водой и принял заказы. Когда он ушёл, я сказала:
— На чём мы остановились?
— Мы говорили о Райане.
— Верно, — обсуждение предыдущих отношений должно было быть табу на первом свидании, но я могла сказать, что у Алекса были вопросы, а я не имела ничего против того, чтобы ответить на них. — Итак, что ты хотел узнать?
— Как думаешь, что между вами двумя пошло не так?
Я тщательно обдумала его вопрос. На него не было лёгкого ответа. Казалось, что большинство людей полагало, будто до тех пор, пока твой муж работает и не бьёт тебя или не изменяет, то значит, ты получила, по крайней мере, подходящего мужа. Райан не делал ничего из этого, но я чувствовала себя далеко не счастливой, будучи замужем за ним.
— Ну, это были обычные вещи, на которые жалуются многие женщины. Он почти не помогал по дому и тратил деньги так, будто они выходят из моды. Мы много спорили об этом в начале, особенно после того, как родились дети, но я могла справиться с этим. Самой большой проблемой Райана было то, что он мог быть откровенно жестоким. А характер у него был злым. Когда он был в одном из этих своих состояний, никто не хотел находиться рядом с ним. Конечно, он заметил это, что сделало его только злее. Когда Райан бесился, основной удар приходился на меня и Джейкоба, — я прервалась и покачала головой. Эти воспоминания не были счастливыми. — Он говорил самые отвратительные и обидные вещи.
Алекс через стол дотянулся до моей ладони.
— Мне жаль, что ты прошла через это.
Я выдавила слабую улыбку.
— Как и мне.
Воцарилось длительное молчание. Возможно, Алекс сожалел о вопросе или, может быть, мой ответ оказался большим, чем его ожидания. Пришёл официант с нашей едой, снимая напряжение.
Я взяла кусочек стейка, смакуя сочный солёный вкус.
— Что насчёт тебя? — спросила я. — Почему ты решил, что твоя бывшая изменяла? Она тебе что-то рассказывала?
Он пожал плечами.
— Я никогда не был достаточно хорош для неё. Если я приносил ей цветы, она спрашивала, почему не розы. Если я дарил ей украшение, она хотела знать, как много в нём карат. Когда мы отправлялись в отпуск, то должны были останавливаться в пятизвёздочных курортах, — пояснил он. — Я всё время работал, а она не работала вообще, что оставляло ей уйму времени. Времени, которое она, видимо, проводила в поисках других мужчин, которые могли дать ей вещи, что не мог дать я.
— О каком количестве мужчин ты говоришь?
— Не имею представления. И, по правде, мне всё равно. По крайней мере, теперь. Кристи была не для меня, и я понимал это, но всё равно женился на ней. Я просто рад, что мне больше не нужно иметь с ней дело.
Настала моя очередь рассказать Алексу, как мне жаль.
— Знаешь, мы могли бы избежать всей этой боли, если бы просто тайно поженились до того, как мои родители увезли меня в Поллок Пайнс (прим. населённый пункт в Калифорнии с населением около 7000 человек).
Я рассмеялась.
— Нам было по семнадцать, так что это было бы незаконно, — сказала я. — И кроме того, я даже не знала, что нравилась тебе. По крайней мере, не так.
— Потому что я был слишком испуган, чтобы рассказать тебе, — ответил Алекс. Он пристально посмотрел на меня со своей стороны стола. — Знаешь, как много раз я думал о тебе за последние восемнадцать лет?
Я покачала головой.
— Больше, чем мог бы сосчитать. Даже при том, что я и не думал, что увижусь с тобой снова, — сказал он. — Это поразило меня в тот день, когда мы с тобой столкнулись в спортзале.
— Ага, — улыбнулась я. — В каком-то роде это поразило и меня тоже.
Алекс через стол коснулся моей ладони. Его прикосновение заставило колотиться моё сердце. Одно свидание, а я уже почти влюбилась. Я продолжала думать об этом по дороге ко мне домой. Это было не хорошо, но в тоже время так здорово.
Дорога была слишком быстрой, Алекс подъехал к моему дому и повернул на подъездную дорожку.